La stanza dove è nata la GAA
Il 1° novembre 1884, un piccolo gruppo guidato da Michael Cusack e Maurice Davin si riunì nella sala da biliardo dell’Hayes’ Hotel e fondò la Gaelic Athletic Association. Sarebbe diventata il più grande organismo sportivo dilettantistico del mondo, e per questo questo edificio a tre piani in Liberty Square a Thurles è un luogo di pellegrinaggio per chiunque segua gli sport gaelici. La stessa stanza ha visto la fondazione della Ladies’ Gaelic Football Association il 18 luglio 1974.
La sala da biliardo esiste ancora come sala riunioni affacciata sulla piazza. È bene sapere prima di arrivare che questa è l’intera esperienza storica: non c’è un museo né una visita guidata, solo un hotel in attività che si trova, per caso, dove tutto è iniziato. Se la storia della GAA è ciò per cui sei venuto, abbina la visita al Lár na Páirce, il museo dell’associazione a pochi passi di distanza.
Un hotel con diversi nomi
L’edificio è in attività dal XVIII secolo, prima come «The Star and Garter», poi come «Boyton’s Hotel» dal nome di William Boyton che lo acquistò negli anni Trenta dell’Ottocento, e infine come Hayes’ Commercial and Family Hotel quando Miss Eliza J. Hayes lo rilevò negli anni Settanta dell’Ottocento. È andato in amministrazione controllata nel 2013 ed è stato acquistato nell’ottobre successivo da Jack Halley per 650.000 €. Oggi è classificato come hotel a tre stelle e rimane il luogo di soggiorno più antico della città.
Camere, ristorazione e vita notturna
Le camere conservano qualche dettaglio d’epoca accanto ai consueti bagno privato e Wi-Fi. Al piano inferiore, il Cusack’s Bar serve colazione, pranzo e cena – la cucina descrive i suoi piatti come ispirati ai prodotti locali, e il bar propone cocktail artigianali. Due discoteche al piano terra possono ospitare fino a 1.000 persone in totale, quindi una notte tranquilla nel fine settimana non è garantita; gli ospiti hanno anche accesso gratuito a un centro sportivo nelle vicinanze.
I giorni delle partite sono quelli in cui il posto dà il meglio di sé. Thurles ospita il Semple Stadium, e quando una grande partita di hurling o di calcio gaelico lo riempie, la città scende in strada e l’hotel diventa un naturale punto d’incontro.
Come arrivare e spostarsi
L’Hayes’ Hotel si trova nel centro di Thurles, in Liberty Square, il che lo rende una base comoda per la contea di Tipperary. La stazione ferroviaria di Thurles è a circa dieci minuti a piedi, con treni per Dublino, Cork e Limerick, e la M8 passa vicino per chi guida. C’è un parcheggio privato sul retro, anche se i posti sono limitati.
Nei dintorni
- Semple Stadium – uno dei grandi impianti della GAA del paese, a pochi passi dall’hotel.
- Rock of Cashel – la torre circolare, la cattedrale e la cappella sulla roccia, a circa 20 km a sud.
- Cahir Castle – una fortezza medievale ben conservata sul fiume Suir, più a sud ancora.
- The Source Arts Centre – teatro, galleria e caffè nel centro di Thurles.
Informazioni pratiche
- Indirizzo: Liberty Square, Thurles, Co. Tipperary
- Telefono: +353 504 22122
- Sito web: hayeshotel.ie
- Accessibilità: La lounge e il bar al piano terra sono accessibili in sedia a rotelle, con un ascensore per le camere ai piani superiori.
- Prenotazione: Prenota in anticipo durante la stagione del campionato GAA e nei fine settimana delle partite, quando la città si riempie.