Panoramica
La GAA è stata fondata nel salotto dell’Hayes’ Hotel in Liberty Square nel 1884: ecco perché una cittadina di mercato di circa 8.200 abitanti nel cuore del Tipperary conta ben più di quanto le sue dimensioni lascino immaginare. Thurles (in irlandese: Durlas Éile, «fortezza forte di Éile») sorge sul fiume Suir, tra Dublino e Cork, e in una domenica di campionato del Munster il Semple Stadium ospita diverse volte l’intera popolazione del paese. Al di fuori delle grandi partite e dell’ippodromo, però, è una città operosa più che turistica: le attrazioni di maggior richiamo sono le gite di un giorno verso Holy Cross, Cashel e Cahir.
Storia e patrimonio
La tribù degli Eli diede il nome all’antico regno di Éile; entro l’VIII secolo si era frammentato in signorie minori, una delle quali era tenuta dal clan O’Fogarty, il cui nome sopravvive nel titolo irlandese completo della città, Durlas Uí Fhogartaigh. I Normanni arrivarono nel XII secolo e la dinastia dei Butler lasciò la pietra che ancora oggi resiste: il Black Castle nel centro cittadino, il Castello O’Fogarty sul Suir e il Bridge Castle che domina il fiume, costruito da McRickard Butler nel 1453. Nel XIX secolo la città crebbe da mercato agricolo a polo commerciale per il suo entroterra rurale.
La GAA
Thurles è la culla della Gaelic Athletic Association, fondata all’Hayes’ Hotel nel 1884. L’edificio è oggi un hotel con un museo dedicato alla storia dell’associazione, e all’interno del museo della GAA c’è un punto informazioni turistiche. Il club locale, il Thurles Sarsfields (fondato nel 1881), è uno dei club di hurling di maggior successo della contea.
Il terreno che porta avanti questa eredità è il Semple Stadium, uno dei più grandi impianti GAA del paese, che ospita le finali del Munster e partite dell’All-Ireland e che nei giorni di gara tinge la città di verde e oro. In estate si svolgono visite guidate allo stadio, che portano sul campo e attraverso gli spogliatoi. Se dovete scegliere una cosa da vedere, scegliete una partita di campionato: la città in un grande giorno di hurling è lo spettacolo vero.
Cultura e architettura
La Cattedrale dell’Assunzione domina lo skyline: una chiesa in stile lombardo-romanico costruita tra il 1865 e il 1879, con un alto campanile, un rosone e un tabernacolo di Giacomo della Porta. Il Source Arts Centre è il principale spazio del nord del Tipperary per teatro, musica e arti visive, con un auditorium da 250 posti, una galleria e un cinema. In estate il festival Féile, la rinata «Trip to Tipp», riporta grandi nomi della musica al Semple Stadium.
In giro per la città
Liberty Square è il cuore storico: una fila di edifici bassi ottocenteschi che mescolano negozi indipendenti e catene; c’è un punto informazioni turistiche nella libreria Bookworm sulla piazza. Per una pinta o un boccone, la città spazia dai pub tradizionali ai caffè come il Le Petit Café. L’ippodromo di Thurles ospita la maggior parte delle sue riunioni il giovedì pomeriggio, con la prima corsa intorno alle 12:30 e parcheggio gratuito in pista.
Gite di un giorno da Thurles
- Holy Cross Abbey: a 6 km a sud-ovest, un’abbazia del XII secolo restaurata e luogo di pellegrinaggio che custodisce una reliquia della Santa Croce. Il vicino Cormackstown Heritage Centre a Holycross ospita una grande collezione di oggetti caseari e dell’antica latteria.
- Devil’s Bit: a nord della città, una vetta frastagliata e inconfondibile – la leggenda vuole che il Diavolo l’abbia morsa – con la Carden’s Folly in cima e ampi panorami. È una delle tante colline da escursione raggiungibili, insieme ai Galtees, ai Knockmealdowns e alle Silvermines.
- Cahir Castle: a circa 15 km a sud-est, uno dei castelli medievali meglio conservati d’Irlanda, su un’isola nel Suir, con visite guidate.
- Rock of Cashel: a circa 30 km a sud-ovest, il complesso medievale in cima alla collina con cattedrale, torre circolare e cappella, e il simbolo per eccellenza della contea.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto: la M8 passa a circa 5 km a est, mettendo Dublino o Cork a circa 90 minuti; la N62 e la R498 collegano ad Athlone, Nenagh e Roscrea.
- In treno: la stazione di Thurles ha treni all’incirca ogni ora per Dublin Heuston (circa 75 minuti), oltre a Cork, Limerick e Tralee.
- In autobus: le linee Local Link servono la città da Liberty Square, tra cui Clonmel (394), Nenagh (397) e Portlaoise (858).
Parcheggio e accessibilità
La maggior parte dei parcheggi del centro offre sosta breve gratuita, e c’è parcheggio gratuito all’ippodromo nei giorni di gara. Il Source Arts Centre e i principali edifici pubblici sono accessibili in sedia a rotelle.
Dove dormire e cosa fare
Potete soggiornare al storico Hayes’ Hotel o all’Anner Hotel, che dispone di una piscina di 18 m, e poco fuori città ci sono cottage con il tetto di paglia. Ci sono diversi campi da golf intorno a Thurles, e il Lakeside course a Templemore è un campo da pitch and putt a 18 buche da campionato.
Quando visitare
Da giugno ad agosto è il periodo migliore per camminare sul Devil’s Bit o fare un giro di golf; l’ippodromo ospita riunioni di National Hunt da fine ottobre a marzo, e i pub sono al loro massimo del comfort in quel periodo.
Organizzate la visita in coincidenza con una partita di campionato al Semple Stadium se il calendario lo permette; in alternativa, il giovedì è il giorno di corsa all’ippodromo, con parcheggio gratuito e prima corsa intorno alle 12:30.