Auf einem Bauernhof auf einem niedrigen Hügel östlich von Dingle liegen neun Ogham-Steine innerhalb eines kreisförmigen Erdwalls: acht im Ring angeordnet, jeder flach liegend und nach außen weisend, der neunte in der Mitte. Es sind abgerundete, zigarrenförmige Blöcke aus wassergerolltem Sandstein, alle vom Minard Beach weiter östlich auf der Halbinsel hierhergebracht, und sie wurden im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. (etwa 400–550 n. Chr.) als Grabsteine behauen – in der frühesten schriftlichen Form der irischen Sprache.
Dieses Alphabet, das Ogham, ist eine Linie aus Kerben und Strichen, die entlang der Steinkante eingehauen ist. Die Inschriften hier nennen Namen und Abstammung. Einer nennt Mac-Iair, Sohn der Corcu Duibne – des frühen Stammes, der die Dingle-Halbinsel beherrschte –, und vier der neun Steine tragen zudem ein einfaches Kreuz, eingeritzt, als das Christentum die alten heidnischen Markierungen überlagerte.
Die Stadt des Priesters und eine Kinderbegräbnisstätte
Die Steine stehen innerhalb des Walls eines frühen christlichen Klosters, etwa 30 Meter im Durchmesser, das vermutlich im 5. Jahrhundert gegründet wurde. Die Holzbauten sind längst verrottet und haben nur den niedrigen Erdring hinterlassen, doch die Stätte gab dem townland seinen Namen: Baile an tSagairt, „die Stadt des Priesters“. Lokal wird sie auch An Cheallúnach, der alte Kirchhof, oder An Lisín, das kleine Fort, genannt.
Ihre traurigere Geschichte ist jüngeren Datums. Lange nachdem das Kloster verschwunden war, wurde Ballintaggart als cillín genutzt – eine Begräbnisstätte für ungetaufte Kinder, die nach altem Kirchenbrauch nicht in geweihter Erde bestattet werden durften. Das geschah hier bis mindestens in die 1930er-Jahre – wissenswert, während man zwischen den Steinen steht: Dies ist ein Friedhof, und ein ziemlich unverfälschter noch dazu.
Besuch
Sei dir im Klaren darüber, was das hier ist: ein unbewachtes Nationaldenkmal des Office of Public Works (Referenz 64) auf einem bewirtschafteten Bauernhof, ohne Parkplatz, ohne Wege, ohne Toiletten und ohne Hinweistafel außerhalb des Feldes. Es liegt unmittelbar östlich der Dingle Racecourse, etwa 2,4 km (1,5 Meilen) südöstlich der Stadt Dingle, abseits der N86. Es gibt keinen offiziellen Parkplatz, also lass das Auto irgendwo stehen, wo es den Hofzugang nicht blockiert, und geh zu Fuß hinein; der Boden ist raues, grasbewachsenes Weideland, oft beweidet – trag also feste Schuhe und schließe alle Tore hinter dir. Für Rollstühle ist es nicht geeignet.
Die Gravuren sind flach und verschwinden im flachen Mittagslicht – komm am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn die tief stehende Sonne die Kerben hervortreten lässt, und du kannst die Stammlinien tatsächlich lesen. Kratze nicht an den Steinen und befeuchte sie nicht, um die Buchstaben hervorzubringen; das beschleunigt nur ihre Verwitterung.
Das ist kein Ziel, für das man die Halbinsel durchquert. Aber es ist kostenlos, es ist ruhig, und wenn du ohnehin in der Nähe von Dingle bist – besonders über das Bankwochenende Anfang August, wenn die Dingle Races drei Tage lang auf der angrenzenden Rennbahn stattfinden –, sind das echte 20 Minuten mit Irlands ältester Schrift, abseits der Menschenmassen auf der Slea Head Drive.