Die beiden Seen hier wurden ausgehoben, nicht von der Natur hinterlassen. Ballyhass liegt in einem stillgelegten Kalksteinbruch, der sich nach dem Ende der Grabungsarbeiten mit Quellwasser füllte – zurück blieben 14 Acres klares, tiefes Wasser, umringt von den alten Felswänden. Der Hauptsee umfasst etwa 12 Acres und ist stellenweise rund 11 Meter tief. Genau diese Tiefe und Klarheit sind der springende Punkt: Sie machen es möglich, mitten in der Farmlandschaft von Nord-Cork wakeboarden zu tauchen und einen aufblasbaren Hindernisparcours zu verankern.
Das Center eröffnete 1999 als Forellenzuchtbetrieb mit Quellwasser und wuchs von dort zu einem 36 Acres großen Activity-Gelände mit mehr als 20 Aktivitäten auf dem Wasser und rundherum.
Anreise
Ballyhass ist bei dem Dorf Cecilstown ausgeschildert, etwa 15 Autominuten nordwestlich von Mallow auf der Straße Richtung Kanturk. Cork City liegt rund 40 Minuten südlich. Vor Ort gibt es Parkplätze. Die Steinbruchlage bedeutet, dass das Gelände stellenweise steil abfällt – behalte Kinder in der Nähe des Wassers außerhalb der beaufsichtigten Zonen also gut im Blick.
Auf dem Wasser
Die Hauptattraktion ist der Ballyhass Wakepark, der als Irlands größter Wakeboard-Seilpark geführt wird. Statt hinter einem Boot gezogen zu werden, wirst du von einem Überkopfseil auf einer geraden Strecke gezogen; es gibt zwei Anlagen und sieben oder mehr Hindernisse, sobald du dich auf dem Brett gehalten hast. Jede Buchung beinhaltet Einzelcoaching – und das ist wichtig, denn das erste Mal auf einem Wakeboard zu stehen ist schwerer, als es aussieht, und genau das Coaching verhindert, dass die erste Session zu einer Serie von Bauchlandungen wird.
Kajakfahren und Stand-up-Paddling nutzen den ruhigeren See, und für Gruppen gibt es Floßbau. Die vom Steinbruch hinterlassenen Felswände dienen als natürliche Kletterwand, und das tiefe, klare Wasser zieht auch Taucher und Schnorchler an, die ein Binnengewässer zum Üben suchen.
Der Aquapark
Im Sommer ist ein schwimmender aufblasbarer Parcours auf dem See verankert: eine Wipeout-Strecke aus Kletterwänden, Balance-Logs, Trampolinen und Rutschen bis zu 3 Metern Höhe. Bis zu 50 Personen können gleichzeitig darauf sein, und es ist das, wofür die meisten Familien kommen. Das Mindestalter ist 6 Jahre, und Kinder zwischen 6 und 11 brauchen einen Erwachsenen im Wasser bei sich.
Alle bekommen einen Neoprenanzug und eine Schwimmweste, und die Sicherheitseinweisung ist gründlich – Bewertungen von Eltern mit Nichtschwimmer-Kindern betonen immer wieder, dass die Auftriebshilfen es gut machbar machen. Das Personal patrouilliert auf Surfbrettern rund um den Parcours. Ein wiederkehrender Kritikpunkt ist erwähnenswert: Die Stelle, an der man aus dem See klettert, kann schlammig und unangenehm unter den Füßen sein, selbst für Erwachsene.
Der Aquapark läuft nur ungefähr von Mai bis September, und er steht und fällt mit dem Wetter. Ein grauer, windiger Tag auf einem exponierten See ist etwas anderes als ein warmer – also prüfe die Vorhersage und buche einen guten Tag, statt es darauf ankommen zu lassen.
Hochseilgarten, Trockenland und Angeln
Abseits des Wassers gibt es Hoch- und Niedrigseilgärten, Ziplines, die über den See führen, und Bogenschießen. Die meisten Aktivitäten an Land sind auf Gruppen von zehn oder mehr Personen ausgelegt, was Ballyhass zu einer beliebten Wahl für Schulausflüge, Firmen-Teambuilding-Tage und Junggesellenabschiede macht – ebenso wie für Familien.
Die ursprüngliche Fischerei ist noch in Betrieb. Auf dem Hauptsee ist nur Fliegenfischen auf Forellen erlaubt; der untere See erlaubt Wurm-, Spinn- und Blasen-und-Fliege-Methoden. Es ist ein ruhiger Kontrapunkt zum Kreischen, das vom Aquapark herüberweht.
Preise, Saison und Buchung
Zum Zeitpunkt des Schreibens kostet ein All Access Day Pass etwa 35 € pro Person, mit Frühbucher-Tickets ab rund 30 €; der Tagespass deckt den Aquapark, Kajakfahren, Bogenschießen und die hohen Netze zwischen 11 und 17 Uhr ab. Ein 12-Monats-Adventure-Pass für ungefähr 49 € gibt dir ermäßigte Tarife für alle Aktivitäten. Im Mai, Juni und September öffnet das Center an Wochenenden und an Wochentagen nachmittags; im Juli und August ist es sieben Tage die Woche geöffnet. Die Buchungsnummer ist 022 27773.
Eines solltest du klären, bevor du losfährst: Das Wasser ist quellgespeist und bleibt selbst in einer Juli-Hitzewelle kalt. Bring ein Handtuch, trockene Kleidung und etwas Warmes für danach mit, und wenn du mit kleinen Kindern in den Aquapark gehst, buche den frühesten Slot an einem stabilen, sonnigen Tag – der See fühlt sich mittags viel freundlicher an als um fünf bei aufkommendem Wind. Wenn die Vorhersage schlecht ist, sind Mallow Castle und der Wildpark bei Doneraile Court trockene Alternativen in der Nähe.