Ballyporeen – Reagans Ahnenort

Überblick

Im Juni 1984 stand Ronald Reagan auf dem Anger von Ballyporeen und erzählte der Menge, sein Urgroßvater sei in der Dorfkirche getauft worden, bevor er nach Amerika segelte. Dieser Tag ist bis heute das, wofür Ballyporeen bekannt ist. Das Dorf liegt im Galtee-Vee-Tal mit den Galtee Mountains im Norden und den Knockmealdowns im Süden, der Fluss Duag – ein Nebenfluss des Suir – fließt mitten hindurch, und die R665 zieht sich als lange, schnurgerade Hauptstraße durch den Ort. Es sind 11 km bis zur Ausfahrt 12 der M8, was Ballyporeen zu einem bequemen Zwischenstopp auf der Durchquerung Munsters macht. Die Volkszählung von 2016 bezifferte die Einwohnerzahl auf 318.

Geschichte und die geplante Siedlung

Ballyporeen ist ein gemachtes Dorf. Bis ins 18. Jahrhundert war das nahe gelegene Carrigvisteal der lokale Mittelpunkt; Ballyporeen wuchs, als es an der Hauptpostkutschenroute von Cork nach Dublin lag und Gasthäuser und Durchreisende folgten. Die Earls of Kingston, die großen Grundherren der Gegend, prägten das Bild, das du heute siehst: Robert, der 2. Earl, gilt als Urheber der breiten, geraden Hauptstraße, hielt die Grundpachten niedrig, um Handwerker anzuziehen, und veranstaltete ab 1810 dreimal im Jahr große Freiluftmärkte. Kingstons Mills, am unteren Ende der Main Street, boten bis ins frühe 19. Jahrhundert stetige Arbeit.

Über den Namen wird gestritten. Die gängige Lesart von Béal Átha Póirín ist „Furtmündung der kleinen runden Steine“, wegen der runden Kiesel im Fluss; eine andere führt ihn auf die anglonormannische Familie Power zurück, „Powers Town“.

Die Reagan-Verbindung

Michael Regan, Ronald Reagans Urgroßvater, wurde am 3. September 1829 im Dorf getauft, bevor er auswanderte – zunächst nach London, dann 1857 in die Vereinigten Staaten. Reagans eigener Besuch am 3. Juni 1984 zog die Weltpresse an und, am Ortsrand, rund 600 Demonstranten, die von Antikriegsgruppen und Stimmen der katholischen Kirche hinter Absperrungen gehalten wurden.

Hier ist der ehrliche Teil: Es gibt nicht viel zu sehen. Der Ronald Reagan Pub an der Main Street schloss 2004, und seine Einrichtung und Beschilderung wurden in die Reagan Presidential Library in Simi Valley, Kalifornien, verschifft. Das Gebäude steht noch, und eine Gedenktafel markiert die Stelle, aber der Pub selbst ist jetzt auf der anderen Seite des Atlantiks. Komm wegen der Geschichte, nicht wegen einer Gedenkstätte.

Was es zu sehen und zu tun gibt

Erbe

• Church of the Assumption – die katholische Kirche, die Ballyporeen und das benachbarte Skeheenarinky versorgt. Ein Blick hinein lohnt sich wegen der Glasfenster, darunter ein St.-Patrick-Fenster von Michael Healy.
• Templetenny – die Ruine der alten Kirche ein paar Kilometer östlich, mit einem noch genutzten Friedhof. Hier sind die Reagans begraben, was dies zu einem ruhigeren und authentischeren Stopp macht als die Gedenktafel im Dorf.
• Main Street – die breite, im georgianischen Stil geplante Straße, die die Kingstons anlegen ließen, mit ihren Steinfassaden und alten Ladenschildern, die noch gut lesbar sind.

Draußen

• Galtee und Knockmealdown Mountains – Ballyporeen ist ein praktischer Ausgangspunkt für die Galtees. Galtymore (919 m), Irlands höchster Binnengipfel, ist die Belohnung für fitte Bergwanderer; die Täler zwischen den beiden Gebirgszügen bieten sanftere Wanderungen.
• River Duag – ein ruhiger Korridor für einen kurzen Spaziergang am Flussufer, mit Wald- und Feuchtgebietvögeln entlang des Weges.
• Radfahren – die R665 und die Nebenstraßen werden von Radfahrern gern genutzt, die durch das Golden Vale in Richtung Mitchelstown fahren.

Kultur und Sport

• Ballyporeen GAA – der Gaelic-Football-Club spielt in der Southern Division von Tipperary GAA in der Senior-Liga. An Spieltagen strömen Anhänger aus der gesamten Baronie zusammen.
• Handball – das Dorf hat eine lange Handballtradition, mit Plätzen, die Spieler auf County-Ebene hervorgebracht haben.
• Gemma Hayes – die Singer-Songwriterin stammt aus Ballyporeen; ihr Debüt Night on My Side mit „Hanging Around“ war 2002 für den Mercury Music Prize nominiert.

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Auto – an der R665; von der M8 nimm die Ausfahrt 12 und folge den Schildern etwa 11 km.
• Mit dem Bus – Bus-Éireann-Linie 245 hält an Werktagen fünfmal täglich in jede Richtung (am Wochenende dreimal) und verbindet Clonmel, Mitchelstown, Fermoy und Cork.
• Flughäfen – Cork (ca. 80 km) und Shannon (ca. 130 km).

Essen, Trinken und Parken

• Pubs – eine Handvoll traditioneller Pubs, darunter Doolis Inn, Caseys und Ballyhi.
• Essen und Einkaufen – ein Laden und ein Café decken die Grundbedürfnisse ab; für eine ordentliche Auswahl an Restaurants sind Mitchelstown (12 km) oder Cahir eine kurze Fahrt entfernt.
• Parken – kostenlos auf der Straße und auf dem kleinen Parkplatz hinter der Post.

Fortbewegung

Die Hauptstraße ist eben und gepflastert, gut geeignet für Rollstühle und Kinderwagen, auch wenn einige ältere Gebäude, darunter die Kirche, Stufen am Eingang haben. Der Sommer ist die Hauptsaison für die Galtees, also buche Betten für eine Wandertour früh; der Herbst lichtet die Wege und färbt das Tal.

Gib dem Ort eine Stunde: Geh die Hauptstraße entlang bis zur Reagan-Gedenktafel, dann fahr hinaus nach Templetenny, um dort zu stehen, wo die Familie tatsächlich begraben liegt.