Bourchier's Castle

Überblick

In Bourchier’s Castle kommst du nicht hinein, also stell dich darauf ein: Das ist ein Turm zum Anschauen, nicht zum Erklimmen. Der fünfstöckige Keep steht nahe dem Ufer des Lough Gur, einem der archäologisch reichsten Seen Irlands, im County Limerick, und bewacht den alten östlichen Zugang zum Knockadoon Hill. Das Innere ist geschlossen und das Bauwerk nicht restauriert, aber die Außenansicht ist vom Parkplatz und von den öffentlichen Wegen entlang des Seeufers gut zu sehen. Es ist ein Stopp von zehn Minuten, am besten eingebettet in einen längeren Spaziergang um den See, statt als eigenes Ziel.

Geschichte und die Desmond-Verbindung

Auch als Lough Gur Castle oder Castle Doon bekannt, lässt sich das Tower House nur schwer genau datieren – Quellen reichen vom 15. bis ins frühe 17. Jahrhundert, und ein Bericht besagt, dass das heutige Bauwerk um 1600 entstand und eine ältere Burg an derselben Stelle ersetzte, wobei einige ältere Elemente übernommen wurden. Wie auch immer: Es war eine Festung der Desmonds: Eine Kronerhebung von 1536 identifizierte es als die wichtigste Burg von James of Desmond in der Grafschaft, deren Verteidigung durch das umgebende Wasser, Felsen und Berge verstärkt wurde.

Nach dem Fall der Earls of Desmond wurden die Ländereien am Lough Gur in den 1580er-Jahren Sir George Bourchier zugesprochen, dem Sohn des zweiten Earl of Bath, und der Name blieb hängen; die Familie hielt das Anwesen bis 1641. Eine Erhebung von 1583 verzeichnete einen stattlichen Komplex – neun Räume, eine Barbakane mit Verteidigungsturm, Scheunen, Ställe, einen Obstgarten und Pächterhäuschen – und Thomas Dineleys Illustrationen von 1680 zeigen ihn auf einer schmalen Landzunge mit einer Zugbrücke, die den Zugang kontrollierte.

Architektur

Die Ruine ist ein klares Beispiel für spätmittelalterliches abschnittsweises Bauen, bei dem ein Tower House in Phasen erweitert wurde, ohne die Statik zu gefährden.

• Ostblock – zuerst gebaut, mit Eingangsdiele, Mordloch, Wachraum mit runden Schießscharten und einer Wendeltreppe in der Nordostecke. Charakteristische Eckquader markieren diese ursprüngliche Phase.
• Westblock – später für größere Wohnräume angebaut und mit durchgehenden Bindern an den Ostflügel angebunden.
• Fenster und Details – die oberen Stockwerke tragen spitzbogige Fenster mit Gewändestäben, und ein vierteiliges Kreuzstockfenster mit Sprossen stammt aus dem 16. Jahrhundert – ein Zeichen für den Wandel hin zu wohnlichem Komfort in dieser Zeit.
• Verteidigung – ein Tonnengewölbe schützt das Erdgeschoss, während die Reste von Barbakane und Zugbrücke an die militärischen Ursprünge erinnern.

Ein kurzer Spaziergang nach Süden führt zum erhaltenen Bourchier-Taubenhaus, einem Taubenschlag aus dem 16. Jahrhundert, der den Haushalt einst mit frischem Fleisch versorgte. Beide sind von den öffentlichen Wegen aus sichtbar.

Rund um den Lough Gur

Bourchier’s Castle funktioniert am besten als eine Station auf einer Runde um den See. Die Uferwege bieten ungehinderte Blicke auf den Turm, am schönsten am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn das Licht den Stein erfasst. Der eigentliche Anziehungspunkt ist jedoch das größere Gelände: der Grange Stone Circle, der größte in Irland, das Black Castle aus dem 13. Jahrhundert (ein weiterer Sitz der Desmonds), Crannógs draußen auf dem Wasser und das Lough Gur Visitor Centre, das die Archäologie der Gegend von der Jungsteinzeit bis ins Mittelalter präsentiert. Geführte Wanderungen nehmen oft das Schloss mit und erklären seine Beziehung zu den umliegenden Ráths und zum sagenumwobenen Gearóid Iarla, dem 14. Earl of Desmond. Vogelbeobachter finden Höckerschwäne, Blässhühner, Reiherenten und gelegentlich einen Eisvogel entlang der Schilfgürtel.

Das Schloss steht auf der OPW-Liste für Restaurierung. Das Besucherzentrum, das man kennen sollte, betreibt bereits sein eigenes Gebäude in der Nähe – dieser Turm wird nicht zu einem solchen umgebaut.

Praktische Informationen

• Zugang und Aussicht – Die Außenansicht ist von den Uferwegen aus frei zugänglich. Die Wege sind naturbelassen und uneben, also trage festes Schuhwerk. Der Zugang ist nicht vollständig rollstuhlgerecht.
• Parken und Einrichtungen – Kostenlose Parkplätze am Lough Gur Lakeshore Park und Visitor Centre, nur einen kurzen Spaziergang von den Aussichtspunkten auf das Schloss entfernt; Toiletten und ein kleiner Laden befinden sich im Zentrum.
• Öffnungszeiten und Eintritt – Die Ruine hat keine Öffnungszeiten und kann an jedem Tag kostenlos besichtigt werden. Das Besucherzentrum verlangt 5 € für Erwachsene, 4 € für Senioren/Studenten, 3 € für Kinder und 15 € für Familien; prüfe vor der Anreise die saisonalen Öffnungszeiten.
• Anreise – Lough Gur liegt etwa 20 km südlich von Limerick City, ausgeschildert an der R512 Limerick–Kilmallock. Busverbindungen von Limerick sind begrenzt, also prüfe die aktuellen Fahrpläne.
• In der Nähe – Verbinde den Besuch mit Bolin Island, einem der am besten zugänglichen prähistorischen Crannógs Irlands, direkt auf dem See.

Komm wegen des Morgenlichts auf dem Turm, wenn du Fotograf bist; ansonsten gib dem Schloss zehn Minuten und verbringe die restliche Zeit am Grange Stone Circle und auf der Uferrunde – das ist der Grund, warum sich die Reise zum Lough Gur lohnt.