Überblick
Gorteanish ist ein kleiner Steinkreis auf einem windumtosten Hang der Sheep’s Head-Halbinsel, ein kurzes Stück oberhalb der Straße nahe Ahakista in West Cork. Elf Steine stehen in einem Ring, mehrere von ihnen lagen jahrhundertelang am Boden, bis eine jüngste Ausgrabung sie wieder aufrichtete. Der Kreis liegt am gut markierten Sheep’s Head Way, der Eintritt ist frei, und er bleibt weitgehend abseits der belebteren Stationen der Region – wenn du ein bronzezeitliches Monument mehr oder weniger für dich allein haben willst, ist das hier genau richtig.
Was die Ausgrabung von 2023 zutage förderte
Der Kreis war bis 1995 in Vergessenheit geraten, als er bei Arbeiten am Sheep’s Head Way wiederentdeckt wurde. 2023 gruben Archäologen der University College Cork ihn aus und restaurierten ihn. Sie fanden die Gruben, gefüllt mit Keilsteinen, in denen einst umgestürzte Steine gestanden hatten, und – verstreut innerhalb des Rings – bewusste Niederlegungen von weißen Quarzkieseln, einem Stein, der im bronzezeitlichen Irland wegen seiner Helligkeit geschätzt und oft rituell verwendet wurde. Gräber oder Fundstücke kamen nicht zutage. Direkt außerhalb des Rings liegt eine Boulder-Burial: ein zerbrochener, klobiger Deckstein, der auf drei kleineren Steinen ruht, mit einer Öffnung tief an seiner Nordseite.
Die Steine lesen
Der Kreis ist klein, aber einen langsamen Rundgang wert. Zwei hohe Portalsteine markieren den Eingang im Nordosten; gegenüber, im Südwesten, liegt der niedrige Axialstein, um den der ganze Ring gebaut ist. Die Ausrichtung verläuft grob von Nordosten nach Südwesten, und man nimmt an, dass der Kreis die Wintersonnenwende um den 21. Dezember markierte; zur Sommersonnenwende geht die Sonne über einem niedrigen, breiten Stein unter, der ein zweiter Axialstein sein könnte. Blick nach Osten, und du erkennst den Mount Corrin, den dieser Kreis und sein Nachbar bei Dunbeacon beide als Tagundnachtgleiche-Marker genutzt zu haben scheinen. Im Süden fällt das Gelände zur Dunmanus Bay ab.
Anreise und Erkundung
Der Kreis ist über einen kurzen, steilen Pfad über raues, felsiges Gelände abseits des Sheep’s Head Way zu erreichen – für die meisten Wanderer machbar, aber nicht rollstuhlgerecht und bei Nässe glitschig. Parke am ausgeschilderten Parkplatz am Sheep’s Head Way; der Fußweg führt von dort hinauf. Es gibt keine Einrichtungen vor Ort, also findest du das nächste Café und die nächsten Toiletten zurück in Ahakista, ein paar Minuten entfernt. Komm früh oder spät am Tag für das beste Licht und die wenigsten Leute, und bring eine Regenjacke mit – der Hang ist selbst an einem milden Tag exponiert.
In der Nähe
- Air India Memorial Garden – in Ahakista, ein ruhiger Garten mit Sonnenuhr für die Opfer des Absturzes von Flug 182 im Jahr 1985.
- Dunbeacon Stone Circle – der Begleitkreis 6,6 km östlich, jenseits der Dunmanus Bay, mit denselben Landschaftsausrichtungen.
- Sheep’s Head Lighthouse – ganz an der Spitze der Halbinsel, mit rauen Atlantikwanderungen.
Kombiniere ihn mit Dunbeacon jenseits der Bucht, um zu sehen, wie zwei bronzezeitliche Kreise auf dieselben Hügel ausgerichtet waren.