Camden Fort Meagher – Festung unter der Erde

Überblick

Etwa zwei Drittel des Camden Fort Meagher liegen unter der Erde. Was du von der Landzunge oberhalb von Crosshaven siehst – Wälle, ein Trockengraben, Geschützstellungen verteilt über 45 Acres Grasland – ist die kleinere Hälfte. Der Rest wurde in den 1860er-Jahren in den Ram’s Head gehauen: Tunnel, Pulvermagazine und Kasematten, erreichbar über eine Granitwendeltreppe, die bis heute das Beste an dem Gelände ist. Das Fort liegt an der Mündung des Cork Harbour, und die Aussicht ist der Grund, warum es hier gebaut wurde. Von den Wällen aus kannst du Spike Island, Haulbowline und Cobh ausmachen sowie das Gewässer, wo die RMS Titanic vor ihrer Fahrt über den Atlantik letztmals vor Anker lag. Das Fort gehört zu Ireland’s Ancient East und ist ein entspannter Halbtagesausflug von der Stadt aus.

Eine Geschichte der Küstenverteidigung

Der Ram’s Head war schon lange befestigt, bevor die heutigen Mauern entstanden. Eine Geschützstellung aus Holz und Erde namens James’ Battery wurde um 1550 errichtet, um die Hafeneinfahrt zu bewachen. Bis 1779, während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs, war sie als Ram’s Head Battery in Stein neu aufgebaut worden, und 1795 wurde sie zu Ehren des Earl Camden, des damaligen Lord Lieutenant of Ireland, in Fort Camden umbenannt.

Das Fort, das du heute begehst, ist das Werk eines einzigen Jahrzehnts. 1861 ordnete eine Royal Commission eine komplette Überholung der irischen Küstenverteidigung an, und Tausende Arbeiter – darunter Soldaten und Sträflinge – gruben die Magazine, Kaponnieren und den Trockengraben und bauten die Granitwendeltreppe. In den 1880er-Jahren beherbergte die untere Bastion den Brennan-Torpedo, die erste praktisch einsetzbare gelenkte Waffe der Welt: vom Fort aus abgefeuert und über zwei hinter ihm abgespulte Drähte auf sein Ziel gesteuert.

Das Fort diente in beiden Weltkriegen als einer von drei britischen Treaty Ports, und am 11. Juli 1938 übergaben die Briten es an die Irish Defence Forces, die es nach Thomas Francis Meagher benannten – dem Young Irelander, der 1848 erstmals die Trikolore hisste. 1989 stellte die Armee den Betrieb ein und übergab das Fort an den Cork County Council, woraufhin es verfiel. Die Freiwilligengruppe Rescue Camden begann 2010 in Zusammenarbeit mit dem Council mit der langwierigen Restaurierung, und große Teile des Forts sind seitdem für Besucher geöffnet.

Das Fort erkunden

Wenn du hier nur eines tust, dann geh unter die Erde. Die Kasematten und Tunnel – darunter der Bright Tunnel und das ursprüngliche Pulvermagazin – bleiben kühl und dunkel, egal wie das Wetter draußen ist, und der Abstieg über die Granitwendeltreppe ist der Moment, an den sich die meisten erinnern. An der Oberfläche erklärt der Torpedo Trail, wie das Brennan-System funktionierte und warum es wichtig war. Die Ausstellungsräume behandeln das britische und irische Militärerbe und Marineartefakte, mit einem eigenen Gedenkraum zum Ersten Weltkrieg, und das Café 15 Fifty – benannt nach dem Jahr, in dem die erste Batterie gebaut wurde – hat Picknicktische mit Blick auf den Hafen.

Eine Sache solltest du vor deiner Reise klären: Geführte Touren haben in der Saison stattgefunden, aber die Verfügbarkeit ist unregelmäßig. Wenn dir eine Tour wichtig ist, kontaktiere das Fort vorab, statt einfach aufzutauchen. Das Gelände ist steil und uneben, und die unterirdischen Bereiche sind für Rollstühle und Kinderwagen nicht geeignet, allerdings gibt es barrierefreie Toiletten und Wickelmöglichkeiten in der Nähe des Cafés.

Anreise und Planung deines Besuchs

• Mit Bus und zu Fuß: Bus 220 fährt vom South Mall im Cork City Centre nach Crosshaven; vom Dorf aus sind es etwa 15 Minuten Fußweg mit leichter Steigung bis zum Eingang. Die Küstenradroute von der Stadt führt in der Nähe vorbei.
• Mit dem Auto: Von Cork City nimm die R610 Richtung Süden durch Passage West oder die N28 Richtung Ringaskiddy und dann die R612 nach Crosshaven – etwa 25 bis 30 km. Es gibt kostenlose Parkplätze am Eingang; nutze die markierten Flächen und halte die Zufahrt für Einsatzfahrzeuge frei.
• Öffnungszeiten: Saisonal, Mai bis Oktober, Mittwoch bis Sonntag, letzter Einlass um 16:00 Uhr. Geschlossen von November bis April.
• Eintritt: 8 € für Erwachsene, 5 € ermäßigt (Kind, Student oder Senior), unter 3 Jahren frei, Familientickets und Jahreskarten erhältlich. Bar- und Kartenzahlung möglich.
• Hunde: Nur Begleit- und Assistenzhunde sind auf dem Gelände erlaubt.
• Was du mitbringen solltest: Festes Schuhwerk – die Grasflächen und Steintunnel werden bei Nässe rutschig – und etwas Wasserfestes, egal was die Vorhersage sagt, denn die Landzunge ist völlig ungeschützt. Plane gut zwei Stunden ein.

Fort Davis (Carlisle Fort) liegt direkt gegenüber, auf der Ostseite der Hafeneinfahrt; die beiden wurden als Paar gebaut, ihre Geschütze deckten dieselbe schmale Einfahrt ab. Kombiniere das mit Spike Island, der alten Gefängnisfestung, die per Fähre von Cobh erreichbar ist, und du hast einen ganzen Tag Militärgeschichte rund um den Cork Harbour.