Überblick
Mit 330 Metern ist Hag’s Leap der höchste freistehende natürliche Felsturm der Insel Irland: ein einzeln stehender Kalksteinpfeiler vor der Nordflanke der Dartry Mountains über dem Tal von Glenade in County Leitrim. Darunter liegt Poll na mBear, „das Loch der Bären“, wo Ausgräber die Knochen von Braunbären fanden, die vor Tausenden von Jahren im Kalkstein ihre Winterlager hatten. Der Fels gleich daneben heißt Eagle’s Rock.
Stell dich vor der Anfahrt darauf ein: Das hier ist ein Aussichtspunkt an der Straße, keine Wanderung. Es gibt einen kleinen kostenlosen Parkplatz, eine ebene Plattform und eine Infotafel, und damit ist der Besuch auch schon komplett. Die Höhle ist verschlossen, das Gelände hinter der Plattform ist Privatbesitz, es geht hier also wirklich um den Ausblick und das Foto. Komm bei tief stehender Sonne, morgens oder abends, statt eigens im flachen Mittagslicht herzufahren.
Ein von Gletschern geformter Pfeiler
Das Gestein ist Kalkstein aus dem Karbon, abgelagert vor rund 300 Millionen Jahren, als hier ein warmes, flaches Meer lag. Der Turm selbst entstand während der letzten Eiszeit: Während die Gletscher das Glenade Valley ausschürften, drang Schmelzwasser in die Spalten, und wiederholtes Frieren und Tauen weitete die Risse so lange, bis sich ein riesiger Brocken der Nordflanke des Tievebaun entlang einer Verwerfung löste. Übrig blieb der kegelförmige Felsturm, den du heute siehst.
Der Regen arbeitet seither weiter daran. Leicht saures Wasser löst Kalkstein auf, und über Jahrtausende hat es ein Netz aus Höhlen und Spalten durch die Bergkuppe gefressen, dazu die gezackten Felsen an den Hängen rings um den Pfeiler.
Poll na mBear: die Höhle der Bären
Poll na mBear ist der bekannteste dieser Hohlräume. Ausgrabungen in den 2000er-Jahren förderten die Skelette mehrerer Braunbären und ihrer Jungtiere zutage, datiert auf rund 2000 v. Chr. – der Beweis, dass in Irlands Bergen einst eine ansehnliche Bärenpopulation lebte. Die ersten Menschen erreichten Irland um 8000 v. Chr., die frühen Siedler teilten sich diesen Boden also Jahrtausende lang mit Bären. Die Höhle ist heute aus Gründen des Naturschutzes und der Sicherheit verschlossen, ihr dunkler Eingang aber weiterhin von der Plattform aus zu sehen.
Eagle’s Rock und die Hexe
In Eagle’s Rock, der Felswand neben dem Pfeiler, brüteten einst Greifvögel. Steinadler wurden vor gut hundert Jahren aus Irlands Bergen ausgerottet, wahrscheinlicher ist heute also ein Bussard, der in der Thermik kreist, am besten am frühen Morgen oder späten Nachmittag zu sehen.
Der Name geht auf die Cailleach zurück, die Hexe oder Wintergöttin, die überall in Irlands wilderen Landschaften auftaucht. Eine örtliche Sage lässt sie beim Rückzug des Eises von Gipfel zu Gipfel springen, Felsbrocken schleudern und die Täler aufreißen – dieser Pfeiler blieb ihr als Warte, um ihr Werk zu überblicken.
Praktische Informationen
- Anfahrt & Parken: Kostenloser Parkplatz an der R280, kurz südlich von Glenade. Der Platz ist klein, und die Aussichtsplattform ist von dort aus in wenigen ebenen Schritten erreichbar, das passt also für fast alle Besucher.
- Einschränkungen vor Ort: Das hier ist ausschließlich ein Aussichtspunkt. Hinter der Plattform gibt es keinen öffentlichen Zugang zum Wandern; das umliegende Gelände ist Privatbesitz, und die Hänge sind steil und instabil.
- Ausstattung: Eine Bank und eine Infotafel vor Ort. Keine Toiletten.
- Was du mitnehmen solltest: Winddichte Kleidung im Zwiebellook für die exponierte Bergkuppe und ein Fernglas, wenn du nach Bussarden Ausschau halten willst. Der Handyempfang ist lückenhaft, lade Karten also vorab offline herunter.
Stopps in der Nähe im Norden von Leitrim
Weil der Stopp kurz ist, verbinden ihn die meisten mit anderen Zielen in der Umgebung. Hag’s Leap liegt in Irlands Hidden Heartlands, nahe am Wild Atlantic Way.
- Glencar Waterfall – ein 50 Fuß hoher Wasserfall in einem bewaldeten Tal, vom Parkplatz aus in einem kurzen Spaziergang erreichbar und nach Regen am schönsten.
- Acres Lake – ein schwimmender Bohlenweg am Seeufer, gut für einen flachen, entspannten Spaziergang.
- Battlebridge – ein Flecken am Fluss mit alter Steinbrücke und Campingplatz.
- Cavan & Leitrim Railway – eine restaurierte Schmalspurbahn mit kurzen historischen Fahrten.
- Panoramarundfahrt – R280, R282 und R281 lassen sich zu einer Rundfahrt verbinden, mit Haltebuchten, durch stille townlands (die kleinsten traditionellen Flureinheiten Irlands) und vorbei an megalithischen Stätten.
Gib der Infotafel am Parkplatz zwei Minuten, bevor du auf die Plattform trittst. Sie erklärt die Geologie und die Bärenfunde, und der Ausblick bedeutet gleich sehr viel mehr, wenn du weißt, was du da vor dir hast.