Überblick
Das Holy Ghost Hospital in Waterford beherbergt seit 1545 die Armen der Stadt, was die dahinterstehende Stiftung zu einer der ältesten Irlands macht. Das Gebäude im Stil der Neugotik, das du an der Cork Road siehst, ist allerdings viel jünger: Es stammt aus den 1880er-Jahren, und das Innere ist ein privater Wohnsitz – ein Stopp zum Von-der-Straße-Aus-Anschauen also, kein Besuch. Nimm dir fünf Minuten für das gemeißelte Taubensiegel über der Tür und verbinde den Stopp mit der French Church, nur einen kurzen Spaziergang entfernt, wo die Stiftung eigentlich ihren Anfang nahm.
Von Greyfriars zur Cork Road
Die Gründung geht auf den 15. August 1545 zurück, als die Waterforder Kaufleute Patrick und Henry Walsh von Heinrich VIII. eine königliche Urkunde erhielten, um ein wohltätiges Hospital zu führen, das sechzig Armen Unterschlupf bot. Henry Walsh amtierte als erster Vorsteher. Gegründet wurde es nicht hier, sondern im Kirchenschiff des ehemaligen Franziskanerklosters Greyfriars im Stadtzentrum – der heutigen French Church – und eine Sammlung mittelalterlicher Statuen, die aus diesem Kloster gerettet wurden, wird bis heute vom Hospital aufbewahrt.
Die Stiftung blieb bis 1882 bei Greyfriars, dann zog sie in ein eigens errichtetes Gebäude an der Cork Road um. Der Architekt J.J. O’Callaghan gewann den Auftrag über einen offenen Wettbewerb, und das fertige Gebäude erhielt im Januar 1884 in The Irish Builder Lob für seine Handwerkskunst und malerische Gruppierung. Dieses viktorianische Gebäude ist das, das heute steht.
Das Gebäude und die Taube
Dies ist ein steinernes Hospital im Stil der Neugotik, errichtet auf quadratischem Grundriss um einen Innenhof, mit Granitverkleidungen, Spitzbogenfenstern, einem Uhr-Türmchen über dem Eingang und einer Kapelle, die heute ungenutzt ist. Es ist ein geschütztes Bauwerk im National Inventory of Architectural Heritage (Reg.-Nr. 22830216).
Das eine Detail, für das sich der Weg über die Straße lohnt, ist der Stein über dem Haupteingang, der eine schlichte Widmung trägt:
HOSPITAL OF THE HOLY GHOST FOUNDED 15TH AUGUST 1545 BY PATRICK & HENRY WALSH, MERCHANTS OF THIS CITY. FIRST MASTER WAS HENRY WALSH.
Den Türrahmen flankieren zwei passende Tafeln, die den Heiligen Geist als Taube zeigen, mit der lateinischen Legende SIGILLUM HOSPITALIS SANCTI SPIRITUI WATERFORD – das Siegel des Hospitals des Heiligen Geistes, Waterford. Die Schnitzerei ist noch immer scharf und kommt am besten in niedrigem, streifendem Licht am frühen oder späten Tag zur Geltung.
Was es heute ist
Sei dir vor der Abfahrt im Klaren: Das ist keine Touristenattraktion. Das Gebäude wurde später in Manor Court umbenannt, und die Aufzeichnungen sind uneinheitlich, was die heutige Nutzung angeht – die architektonische Erhebung führt es als umgebaute Wohnungen, während die Gesundheitsaufsicht ein Wohnheim an der Adresse verzeichnet – das Innere ist also so oder so tabu. Außenbereich und Gelände können bei Tageslicht vom Straßenrand aus betrachtet werden; falls dort jemand wohnt, halte deine Stimme gesenkt und verweile nicht an den Fenstern.
Anreise und Sehenswertes in der Nähe
Das Hospital liegt direkt an der Cork Road, einer der Hauptzufahrtsstraßen in die Stadt und etwa 10 Gehminuten vom Zentrum entfernt, mit mehreren Bushaltestellen in der Nähe. Gegenüber dem Eingang gibt es Parkplätze auf der Straße, die sich zu Stoßzeiten allerdings schnell füllen.
Für einen echten Besuch geh weiter zu den benachbarten Sehenswürdigkeiten:
- French Church (Greyfriars) – das Kloster, in dem das Hospital begann, heute eine dachlose mittelalterliche Kirche und Museum.
- Bishop’s Palace Museum – ein georgianisches Haus im Viking Triangle mit den städtischen Sammlungen der Stadt.
- Cathedral of St. Carthage – Waterfords historische Kathedrale am River Suir.
Für den klarsten Blick auf die Schnitzereien ohne vorbeifahrenden Verkehr komm an einem Wochentagvormittag und folge dann dem Fluss oder dem Viking Triangle, um den Rest des Spaziergangs zu füllen.