Überblick
Das House of Waterford Crystal am The Mall ist eine arbeitende Fabrik, durch die man hindurchgehen kann – kein Museum hinter Glas. Die Führung führt von der Hitze des Ofens bis in die stille Schleiferei und endet in einem Schauraum mit der weltweit größten Dauerausstellung von Waterford-Kristall. Wenn du hier nur eines tust, dann nimm an der geführten Werksbesichtigung teil, statt nur den kostenlosen Schauraum zu durchstöbern – einem Meisterschleifer bei der Arbeit zuzusehen, ist der eigentliche Punkt, und genau dafür gibt man die 12 € aus.
Geschichte
Die Glasherstellung in Waterford reicht bis ins Jahr 1783 zurück, als George und William Penrose die ursprüngliche Manufaktur gründeten und den englischen Glasmacher John Hill mit einem Team von Schleifern holten. Ihr geschliffenes Glas machte den Namen der Stadt berühmt, doch die Fabrik schloss 1851 und blieb fast ein Jahrhundert lang geschlossen.
Die Wiederbelebung kam 1947, angeführt vom tschechischen Emigranten Karel (Charles) Bacik mit dem Meisterschleifer Miroslav Havel, der sich auf Originalentwürfe von Penrose stützte, die im National Museum aufbewahrt werden. Das Unternehmen wuchs zu einem globalen Namen heran – Kronleuchter für die Westminster Abbey, der New Year’s Eve Ball am Times Square, die Trophäen für das Masters-Turnier und mehr. Als das Werk in Kilbarry 2009 schloss, zog der Betrieb im folgenden Jahr in dieses eigens errichtete Zentrum am The Mall um, und 2015 übernahm die Fiskars Group und hielt die Produktion in Waterford.
Die geführte Werksbesichtigung
Die Führung dauert etwa eine Stunde und begleitet das Kristallglas durch den gesamten Prozess. Sie beginnt im Mould Room, wo Holzformen das geschmolzene Glas ähnlich formen wie im 18. Jahrhundert, und geht dann zu den Glasbläsern, die glühendes Kristall aus einem Ofen holen, der bei 1.400 °C läuft – rund zwei Tonnen werden pro Tag geschmolzen – und es in Form blasen.
Jedes Stück durchläuft sechs Kontrollpunkte, bevor es zum Markierer gelangt, der das Schleifraster von Hand auf die Oberfläche ätzt. In der Schleiferei zeigt sich das Können: Meisterschleifer absolvieren eine achtjährige Lehre, bevor man ihnen die diamantbesetzten Schleifscheiben anvertraut, und die charakteristische Apprentice Bowl erfordert exakt 600 Schnitte. Die letzte Stufe umfasst das Skulptieren und die Kupferrad-Gravur (Intaglio), die für die Sporttrophäen verwendet wird. Die Gruppen sind auf 20 Personen begrenzt.
Schauraum und Café
Die Führung endet in der Verkaufsgalerie – von Trinkgläsern bis zu kompletten Kronleuchtern ist alles dabei. Der Schauraum ist kostenlos zugänglich – eine gute Option für einen schnellen Blick oder Schutz vor dem Regen – und beherbergt die größte Waterford-Sammlung überhaupt, inklusive der Sporttrophäen. Die Führung kostet 12 € für Erwachsene, 9 € für Studierende und Senioren, 4 € für Kinder und 30 € für eine Familie mit zwei Erwachsenen und bis zu drei Kindern. Tickets ohne feste Zeit werden vor Ort verkauft, aber eine Vorabreservierung sichert in den geschäftigen Monaten einen festen Starttermin.
Das Crystal Café schließt sich direkt an, mit einer irisch angehauchten Speisekarte – Frühstück, Mittagessen und ein Afternoon Tea, serviert auf eigens angefertigtem Wedgwood-Butterfly-Bloom-Porzellan. Vegetarische, glutenfreie und vegane Optionen benötigen 48 Stunden Vorlauf.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten
- Januar–Februar: Mo–Fr, 10–15 Uhr
- März: täglich, 9.30–15 Uhr
- April–Oktober: täglich, 9.30–16.15 Uhr
- November–Dezember: Mo–Fr, 9.30–15 Uhr
Anreise und Parken
Das Zentrum liegt am The Mall, etwa 200 Meter vom Hauptbusbahnhof von Waterford entfernt; die Stadtbuslinien 55 und 56 halten in der Nähe. Es gibt keinen kostenlosen Parkplatz: Der nächste ist der öffentliche Parkplatz an der Bolton Street, etwa 1 € pro Stunde, mit kostenlosem Busparkplatz. Taxis und Ride-Sharing-Dienste sind im gesamten Stadtzentrum unterwegs.
Barrierefreiheit
Das Gebäude verfügt über Rampen und Aufzüge, die einen rollstuhlgerechten Zugang zur gesamten Führungsroute, zum Café und zum Shop ermöglichen. Das Personal ist geschult, Besucher mit Mobilitätseinschränkungen zu unterstützen.
Waterford City erkunden
Das House of Waterford Crystal liegt direkt gegenüber dem Viking Triangle, dem historischen Kern der Stadt. Ein kurzer Spaziergang führt dich zum Reginald’s Tower, zum Medieval Museum und zum Bishop’s Palace Museum. Für mehr von Irlands Metallverarbeitungserbe ist das Irish Silver Museum ebenfalls im Triangle. Mehrere geführte Stadtrundgänge (meist etwa 10 €) beinhalten einen kurzen Stopp im Crystal-Schauraum – praktisch, wenn du die Sammlung sehen möchtest, ohne eine Werksführung zu buchen.
Tipps für den Besuch
- Zeitpunkt: Wochentagsvormittage im Sommer sind tendenziell ruhiger, und Winterbesuche laufen entspannter mit kürzeren Warteschlangen ab.
- Fotografieren: Fotografieren ohne Blitz ist im Schauraum und im Café erlaubt. Blitzlicht ist auf dem Fabrikgelände aus Sicherheitsgründen rund um Ofen und Schleifanlagen verboten.
- Glasstudios in der Nähe: Gehe die Henrietta Street hinunter zur Irish Handmade Glass Co., einem kleinen Studio, das von ehemaligen Waterford-Handwerkern betrieben wird. Es gibt keine offizielle Führung, aber du kannst den Glasbläsern kostenlos bei der Arbeit zusehen.
- Sonderausstellungen: Das Zentrum zeigt gelegentlich wechselnde historische Stücke und limitierte Kollektionen – prüfe vor der Buchung den offiziellen Zeitplan, wenn du wegen einer bestimmten Veröffentlichung anreist.