Überblick
Rathfarnham Castle wurde 1583 als Festungshaus errichtet, mit abgewinkelten Ecktürmen, deren Musketenscharten jeden Zugang abdeckten – ein echtes Verteidigungsgebäude für eine nervöse Grenzregion südlich von Dublin. Zwei Jahrhunderte später wurde es zu einem modischen Georgianischen Herrenhaus umgestaltet, und die Freude eines Besuchs liegt darin, die militärischen Knochen durch den Stuck der Salons scheinen zu sehen. Heute ist es ein Denkmal in staatlicher Obhut, etwa sieben Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, und die Führung durch die Innenräume ist der Grund zu kommen.
Eine vielschichtige Geschichte
Das Schloss wurde für Adam Loftus errichtet, einen Geistlichen aus Yorkshire, der Erzbischof von Dublin und Lordkanzler von Irland wurde. Sein Entwurf war für die 1580er-Jahre radikal modern: vier abgewinkelte Bastionstürme, Musketenscharten an jeder Ecke, gebaut, um Überfälle der O’Byrnes und O’Tooles aus den Wicklow Mountains abzuwehren. Im Jahr 1600 wurde es während des Neunjährigen Krieges direkt angegriffen und wechselte während der Confederate Wars der 1640er-Jahre mehrfach den Besitzer.
Im frühen 18. Jahrhundert gehörte das Anwesen William Conolly, dem Sprecher des irischen Unterhauses. Es ging danach durch mehrere Hände, bevor es an Henry Loftus, Earl of Ely, gelangte, der die Architekten Sir William Chambers und James „Athenian“ Stuart beauftragte, die militärische Kantigkeit des Schlosses zu mildern. Sie vergrößerten die Fenster, ersetzten die Zinnen durch dekorative Abdeckungen und fügten den römisch inspirierten Triumphbogeneingang hinzu, der noch heute als Ely’s Arch bekannt ist.
Nach einer Zeit landwirtschaftlicher Nutzung und einer langen Phase als Jesuitenkolleg wurde das Schloss durch eine öffentliche Kampagne vor dem Abriss gerettet und in den 1980er-Jahren in staatliche Obhut genommen. Seitdem haben Restaurierungsarbeiten ursprüngliche Gewölbekammern und mittelalterliche Schießscharten freigelegt, und beim Bau eines Aufzugsschachts stießen Archäologen auf einen Schatz von Artefakten aus dem 17. Jahrhundert, darunter einen Penny von Elisabeth I. und Stücke frühen Bleikristallglases.
Architektur und Innenräume
Die Fassade trägt noch immer ihre militärische Logik – vier abgewinkelte Flankentürme, deren zugemauerte Musketenscharten deutlich zu erkennen sind. Im Inneren übernimmt die Georgianische Verwandlung: neoklassizistischer Stuck, hohe Schiebefenster und bemalte Decken in der großen Halle und den Staatsräumen. Die Kunstsammlung zeigt Familienporträts von Angelica Kauffman, Sir Peter Lely und Hugh Douglas Hamilton. Im Untergeschoss zeigen dickwandige Gewölberäume und originale Kamine das schlichtere, ältere Gebäude darunter. Zeitgenössische irische Kunstausstellungen wechseln das ganze Jahr über in den Galerien und sind oft kostenlos.
Gärten, Wege und Spielplätze
Das Schloss liegt im Rathfarnham Castle Park, der formale Beete und einen zentralen Brunnen mit ausgewachsenen Eichen, Eiben und Magnolien sowie Waldwege an einem Teich vorbei verbindet. Grauhörnchen, Kaninchen und geschützte Fledermauskolonien nutzen das Gelände. Zwei thematische Spielplätze, die 2008 installiert wurden, halten Familien beschäftigt – einer ist den Steinmauern und Türmen des Schlosses nachempfunden – mit Wickelmöglichkeiten und barrierefreien Toiletten in der Nähe der Teestuben. Die Gärten sind angenehm, aber nicht prunkvoll; betrachte sie als Spaziergang rund um die Führung, nicht als Hauptattraktion.
Saisonale Veranstaltungen
Das Schloss pflegt einen aktiven Veranstaltungskalender. Die Heritage Week im August bringt Vorträge, Workshops und geführte Events, und der Weihnachtsmarkt im Dezember füllt die Räume mit Kunsthandwerksständen und festlichem Essen. Das ganze Jahr über finden zudem Kunstinstallationen, Lesungen und Vorführungen frühneuzeitlicher Kochkunst statt, oft mit lokalen Schulen und Kulturgruppen.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten
- Mai–September: täglich 09:30–17:30 Uhr (letzter Einlass 16:45 Uhr)
- Oktober–April: Mittwoch–Sonntag & Feiertagsmontage 10:30–17:00 Uhr (letzter Einlass 16:15 Uhr)
- Geschlossen 23.–27. Dezember
Eintritt
- Erwachsene: 5,00 €
- Senior/Gruppe: 4,00 €
- Kind/Student: 3,00 €
- Familie (2 Erwachsene + bis zu 3 Kinder): 13,00 €
Führungen laufen den ganzen Tag über und können für Gruppen im Voraus unter 01 493 9462 oder per E-Mail an [email protected] gebucht werden.
Anreise und Einrichtungen
Die Postleitzahl ist D14 K3T6. Mit dem Auto erreicht man das Schloss über die M50 und die Rathfarnham-Umgehungsstraße, mit Parkplatz vor Ort (Parkschein) inklusive Behindertenparkplätzen. Die Dublin-Buslinien 16 und 15b halten direkt vor dem Eingang, und ein markierter Radweg führt entlang des River Dodder in den Park. Das Café vor Ort serviert leichte Mahlzeiten und Tee. Der Zugang ist gut: Rollstuhlrampen, ein Aufzug in die oberen Stockwerke und barrierefreie Toiletten im Erdgeschoss. Assistenzhunde sind willkommen; andere Hunde müssen an der Leine geführt werden.
Tipps für Besucher
- Sommerwochenenden sind am belebtesten – ein Werktagvormittag oder später Nachmittag ist ruhiger.
- Plane etwa eine Stunde für die Hausführung und eine weitere für Gärten und Spielplatz ein.
- Prüfe vor der Reise die Website, um Ausstellungstermine und etwaige Schließungen zu bestätigen.
- In der Nähe bieten sich das Pearse Museum im St Enda’s Park (unter 2 km), die Iveagh Gardens und der St Stephen’s Green für eine einfache Kombination an; oder du gehst den Dodder-Weg für eine längere Outdoor-Strecke.