Sion Mills – ein vorbildliches Leinen-Dorf

Ein Dorf nach Plan

Sion Mills durfte nicht einfach wild wachsen. In den 1830er-Jahren legten die Quäker-Brüder Herdman – James, John und George – den Ort von Grund auf als vorbildliches Leinen-Dorf an: ordentliche, baumgesäumte Straßen, eine Schule, eine Festhalle und ein Cricket-Platz, der später zum berühmtesten Wahrzeichen des Ortes werden sollte. Die Herdmans ließen sich von den sozialreformerischen Ideen Robert Owens inspirieren und boten ihren Arbeitern Abendkurse, eine Dorfkapelle und Sportvereine. Das Ergebnis ist ein stimmiges Denkmalensemble aus viktorianischen und edwardianischen Gebäuden entlang des River Mourne, der an diesem Abschnitt bereits seit 1640 Maschinen antrieb.

Die Mühle selbst begann 1835 als umgebaute Getreidemühle und wuchs zu einem großen, feuerfesten Steinkomplex heran, entworfen vom Belfaster Büro Lanyon, Lynn and Lanyon. Auf ihrem Höhepunkt beschäftigte sie bis zu 1.500 Menschen. Die Produktion lief bis 2004, und die graue Werksteinfassade samt Schornsteinen prägt das Dorf bis heute – auch wenn das Gebäude nur noch eine Hülle ist und der Zutritt eingeschränkt ist. Bewundere es von außen.

Der Cricket-Platz

Wenn du eines über Sion Mills weißt, dann wahrscheinlich das Cricket. Im Juli 1969 besiegte eine irische Mannschaft auf dem Dorfplatz eine tourende westindische Mannschaft – eine der größten Sensationen im irischen Sport und bis heute ein Punkt des Stolzes vor Ort. Der Verein stellt bis heute ein Team, und ein Spiel an einem Sommerwochenende ist Grund genug, hierherzukommen.

Den Kulturerbe-Rundweg erkunden

Am einfachsten lässt sich das Dorf zu Fuß erkunden. Der selbstgeführte Kulturerbe-Rundweg verbindet die wichtigsten Gebäude; eine Karte bekommst du bei Sion Stables oder du lädst sie vorab hier herunter. Das Highlight ist die Church of the Good Shepherd (1909), ein italienisch-neoromanischer Entwurf aus polychromem Backstein von William Frederick Unsworth, der auch dem nahegelegenen Sion House sein Fachwerk-Äußeres im elisabethanischen Stil verlieh. Nicht verpassen solltest du das Sion Mills Railway Viaduct, einen Steinbogen, der einst Güterzüge über den Fluss trug, sowie die Swinging Bridge, eine leichte Hängebrücke für Fußgänger über den Mourne, die ein kleines Abenteuer und ein gutes Fotomotiv mit Mühle und Viadukt bietet. Die Route ist weitgehend eben und gepflastert, aber auf den historischen Brücken gibt es ein paar Stufen.

Das Museum in Sion Stables

Das Museum ist in einem spätviktorianischen Stallgebäude untergebracht und wird vom Sion Mills Buildings Preservation Trust betrieben. Es erzählt seine Geschichte in drei Strängen – Familie, Mühle und Dorf. Zu den Exponaten gehören eine Probe des ersten Flachses, der hier im November 1835 gesponnen wurde, sowie Ausstellungen darüber, wie das Leinen der Mühle für die Tragflächen von Flugzeugen im Ersten Weltkrieg verwendet wurde. Es ist ein selbstgeführter Rundgang, und der Trust digitalisiert ein Archiv aus Mühlenbüchern, Tagebüchern und Zeichnungen; wenn du nach einer familiären Verbindung zum Dorf suchst, kontaktiere sie im Voraus und frage nach den genealogischen Aufzeichnungen.

Sion Stables betreibt außerdem ein Teehaus, das sieben Tage die Woche hausgemachte Küche serviert, mit Sitzplätzen drinnen und draußen und einer À-la-carte-Karte abends und am Wochenende – praktisch, denn es ist die naheliegende Mittagsstation auf dem Rundweg.

Praktische Informationen

• Anreise: Sion Mills liegt direkt südlich von Strabane an der A5. Busverbindungen von Strabane und Omagh sind selten, daher ist das Auto die deutlich einfachere Option. Kostenlose Parkplätze in der Nähe von Sion Stables, des Cricket-Platzes und des Mühlengeländes.
• Öffnungszeiten: Das Museum Sion Stables ist montags geschlossen und dienstags bis samstags von 11–17 Uhr sowie sonntags von 12–17 Uhr geöffnet; auf Anfrage kann es geöffnet werden. Der Kulturerbe-Rundweg und das Dorf sind täglich bei Tageslicht zugänglich.
• Eintritt: Der Rundweg und die Sehenswürdigkeiten im Freien sind kostenlos. Das Museum arbeitet mit einer freiwilligen Spende, es lohnt sich aber, vorher anzurufen; Führungen durch die Mühle können in der Regel gegen eine kleine Spende arrangiert werden.
• Barrierefreiheit: Der Großteil des Rundwegs ist eben, gepflastert und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet; einige historische Brücken und ältere Fußwege haben Stufen oder unebene Oberflächen.
• Kontakt: Museumstelefon 028 8165 9772; Anfragen an den Sion Mills Buildings Preservation Trust.

Nimm dir ein paar Stunden Zeit – die kompakte Anlage bedeutet, dass du den Rundweg gehen, das Museum besichtigen und in Ruhe zu Mittag essen kannst, ohne dich zu hetzen. Wenn du es zum Sommer-Strawberry Fair schaffst, erlebst du das Dorf von seiner lebendigsten Seite.