Überblick
Der Slieve Callan ist mit 391 m (1.283 ft) die dritthöchste Erhebung in County Clare und die höchste im Westen der Grafschaft. Er liegt ungefähr in der Mitte des Dreiecks zwischen Milltown Malbay, Inagh und Connolly, rund 8 km vom Atlantik entfernt. Genau diese Lage – im Landesinneren und doch küstennah – macht den Reiz aus: An einem wirklich klaren Tag reicht der Blick vom Gipfel einmal rundum, vom Mount Brandon und der Dingle Peninsula im Süden über die Aran Islands und die Silvermine Mountains bis zu den Hügeln von Connemara und in den Burren.
Der Haken steckt im Wörtchen „klar“. Das hier ist der Westen von Clare mit rund 2.000 mm Niederschlag im Jahr, und der Gipfel hängt oft schon in den Wolken, während unten in den Tälern noch die Sonne scheint. Plane den Aufstieg für eine stabile Wetterlage – oder rechne gar nicht erst mit der Aussicht.
Der Weg zum Gipfel
Die übliche Route ist eine Runde von 3,68 Meilen (5,9 km) ab dem kleinen Parkplatz nahe Hand Cross Roads, mit etwa 160 m Anstieg und der Einstufung „mittel“. Die erste Hälfte bleibt einigermaßen fest; das Gipfelplateau ist weicher, moorige Boden voller Wasserlöcher über Schiefer und karbonischem Tonschiefer, mehr oder weniger ganzjährig nass. Zieh feste Schuhe an und rechne damit, dir deine Linie selbst suchen zu müssen.
Ein geschlossenes Tor am Beginn des Weges hält Wandernde inzwischen davon ab, auf Privatland zu geraten. Wer nicht hinaufsteigen möchte, hat hier einen guten Umkehrpunkt. Wer weitergeht, kann auch einen Schotterweg durch das Servicegelände des Windparks nehmen; der umgeht zwar das Tor, führt aber schmal und ausgewaschen an einem Steinbruch und an Turbinenfundamenten vorbei, bevor sich das Plateau öffnet. Am Berg gibt es keinerlei Einrichtungen, nimm also genug Wasser mit.
Die Gräber, das Ogham und die Sagen
Im townland (kleinste irische Flureinheit) Knockalassa an der Südseite stehen die Reste zweier Megalithgräber. Der Überlieferung nach bringt es Unglück, sie zu beschädigen – Grund genug, sie in Ruhe zu lassen. Oberhalb liegt am Berghang ein kleiner See, Lough Boolynagreana.
Der Hügel diente lange als Ort der Lughnasa-Feiern im August, jenes Erntefests, das in ganz Irland auf Anhöhen begangen wurde. Im späten 18. Jahrhundert fand man hier ein Ogham, und das brachte ihm einen überraschend großen Platz in der Geschichte der Altertumsforschung ein: Es war die erste Ogham-Inschrift, die je übersetzt und veröffentlicht wurde. Der Lesart zufolge markierte sie das Grab von Conán, einem Krieger der sagenhaften fianna. Derselbe Stein nährt die Legende von Kilstiffen, einer versunkenen Stadt, die vor der Küste nahe den Cliffs of Moher liegen soll und deren goldener Schlüssel angeblich darunter vergraben ist.
Die Windparks
An den Süd- und Osthängen stehen heute zwei Windparks, Slieve Callan West und East – 29 Turbinen, 2017 genehmigt, 2018 gebaut und 2020 weiterverkauft. Sie haben das Bild des Hügels vollständig verändert; was man davon hält, ist Geschmackssache. Die Wanderwege bleiben offen; bleib auf ihnen und achte in der Nähe der Umspannwerke auf die Schilder „no trespass“. Als Teil der Genehmigung sagten die Betreiber 1,5 Millionen Euro an Fördergeldern für Milltown Malbay, Inagh und Kilmaley zu, für örtliche Infrastruktur und Denkmalpflege.
Die Dampflok Slieve Callan in Moyasta
Der Name gehört auch einer Lokomotive. Eine kurze Fahrt südwestlich, in Moyasta, hielt die West Clare Railway die restaurierte Lok Slieve Callan vor, gebaut 1892 von Dubs & Co. Sie zog 60 Jahre lang, bis 1952, die Züge der schmalspurigen West-Clare-Strecke, stand danach jahrzehntelang auf einem Sockel am Bahnhof von Ennis und wurde schließlich gerettet: Der örtliche Unternehmer Jackie Whelan leitete eine langwierige Restaurierung, ehe sie wieder Museumszüge auf einem 2,5 km langen Abschnitt Richtung der alten Kilkee-Strecke zog.
Eines solltest du prüfen, bevor du einen ganzen Tag darum herum planst: Museum und Bahn der West Clare Railway sind derzeit bis auf Weiteres für Besucher geschlossen. Die Strecke wurde durch Percy Frenchs „Are You Right There Michael?“ unsterblich, aber ruf lieber an oder informiere dich vorab, statt vor einem verschlossenen Tor zu stehen.
Dörfer und Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
- Inagh – am Fuß des Hügels und Tor zum Mid Clare Way, Heimat von St Tola Goat Cheese, wo du der Käseherstellung zusehen kannst.
- Connolly – ein paar Kilometer östlich, mit Parkplatz, Picknickplatz und einem bei Familien beliebten Fairy Trail; hier startet auch der Cloontabonniv Bog Walk.
- Corcomroe Abbey – eine Zisterzienser-Ruine, nur eine kurze Fahrt entfernt und eine ruhige halbe Stunde wert.
- Aillwee Cave – die Höhle und das Greifvogelzentrum im Norden.
Praktische Informationen
Anfahrt und Parken: Der Ausgangspunkt liegt nahe Hand Cross Roads, an der R476 westlich von Ennis in Richtung Kilkee; die Abzweigung ist ausgeschildert. Auf den Parkplatz passen nur zwei bis drei Fahrzeuge; für die Alternativroute gibt es eine Haltebucht am Beginn des Farmwegs.
Hunde und Sicherheit: Hunde sind willkommen, halte sie aber in der Nähe von Weidevieh und an den Turbinenzäunen unter Kontrolle. Der Handyempfang ist oben lückenhaft, lade dir also Karten herunter oder nimm die OSi-Karte mit – und wirf einen Blick auf die Vorhersage: Der Gipfel kann im Nebel liegen, während unten in den Tälern klare Sicht herrscht.