Miltown Malbay hat 921 Einwohner – und in einer Woche jeden Juli vervielfacht sich diese Zahl, wenn Pfeifer, Fiddler und Set-Tänzer zur Scoil Samhraidh Willie Clancy strömen, der größten Sommerakademie für traditionelle Musik in Irland. Den Rest des Jahres ist es eine ruhige Kleinstadt in West Clare, ein paar Kilometer landeinwärts vom Atlantik, am Wild Atlantic Way zwischen Spanish Point und den Cliffs of Moher. Benannt ist sie nach den fünf Getreidemühlen, die einst ihre Wirtschaft antrieben; der irische Name Sráid na Cathrach bedeutet „Straße des steinernen Ringforts“, während „Malbay“ vermutlich von meall-bhaigh, „tückische Küste“, stammt.
Wenn du nur einen Abend hier hast, verbringe ihn in einem Pub mit Session. Das – und nicht irgendeine einzelne Sehenswürdigkeit – ist der Grund, warum die Stadt auf der Landkarte steht.
Die Musik
Die Willie Clancy Summer School findet seit 1973 jeden Juli statt. Benannt ist sie nach dem örtlichen Uilleann-Pfeifer, dessen Bronzebüste an der Flag Road steht, und sie füllt die Stadt mit Workshops für Pfeifen, Fiddle, Flöte, Akkordeon und Konzertina, Set-Tanz am Tag und Sessions in jeder Kneipe bei Nacht. Die Anmeldung öffnet normalerweise Anfang März. Wenn du dabei sein willst, buche Monate im Voraus – während der Akademie ist jedes Zimmer im Umkreis von Meilen belegt (siehe Hinweis zum Parken unten). Eine kleinere Schwesterveranstaltung, das Concertina Cruinniú, versammelt später im Jahr die besten Konzertinaspieler des Landes.
Zwischen den Festivals ist das West Clare Music Makers’ Visitor Centre an der Main Street (täglich geöffnet von Mai bis September) ein schneller, kostenloser Stopp vor dem Pub: ein achtminütiger Einführungsfilm, interaktive Instrumentenausstellungen und ein längerer „Session“-Film mit Aufnahmen lokaler Meister.
Ein bisschen Geschichte
Miltown Malbay ist eine junge Stadt, um 1800 angelegt und bis 1821 auf 600 Einwohner angewachsen. Ihr Wachstum war rau: Vertreibungen während der Großen Hungersnot in Irland durch die verhassten Moroney-Grundherren, dann ein Boykott von 1888, bei dem Dutzende Ladenbesitzer und Gastwirte ins Gefängnis kamen, weil sie sich weigerten, sie zu bedienen. Auch der Unabhängigkeitskrieg traf die Stadt hart. Am 14. April 1920 wurde eine Feier zur Freilassung von Hungerstreikenden zum Canada-Cross-Schießerei, bei der drei Menschen starben; Monate später tötete der Hinterhalt von Rineen sechs RIC-Männer und zog schwere Vergeltungsmaßnahmen der Black and Tans in ganz West Clare nach sich. Gedenkstätten markieren beide Orte. Die West Clare Railway fuhr von 1887 bis 1961 nach Ennis, und der alte Bahnhof steht noch. Ein kostenloser QR-Code-Erbe-Pfad verbindet 22 lokale Wahrzeichen, wenn du ihn ablaufen möchtest.
Strände und Spaziergänge
Der White Strand ist der nächste Strand, ein Blue-Flag-Strand drei Minuten von der Stadt entfernt: grauer Sand, ein kiesiges Ende und zuverlässiger atlantischer Wellengang, mit Rettungsschwimmer-Patrouille im Sommer und Verleih für Kajaks und SUP-Boards. Einheimische schwimmen eher am Kerin’s Hole, einem natürlichen Felsenpool am Kap, der über Stufen erreichbar ist, mit Leiter und Sprungplattform.
Spanish Point, fünf Kilometer westlich, ist ein weiterer Blue-Flag-Strand, belebter mit Surfern und Familien, mit kostenlosem Parkplatz und Toiletten. Für einen Spaziergang führt eine markierte Runde von der Pfarrkirche landeinwärts um Drumbaun und den Hügelsees Lough Keagh, mit Blicken auf den Burren und den Shannon-Ästuar. Radfahrer können eine längere Runde nach Ennistymon auf ruhigen Landstraßen folgen.
Pubs und Essen
Die Pubs sind das soziale Zentrum, und die meisten servieren neben der Musik auch Essen. Friel’s, aus dem Jahr 1895 und ein denkmalgeschütztes Gebäude, veranstaltet regelmäßig Trad-Sessions und serviert herzhafte irische Gerichte. Die anderen Bars an der Main Street – Hillery’s, Michael A’s, The Westbridge, Cogan’s – bieten alle im Sommer Musik, und während der Willie-Clancy-Woche wirst du Schwierigkeiten haben, eine zu finden, die das nicht tut.
Anreise und Fortbewegung
Der Flughafen Shannon ist etwa 30 km entfernt. Bus Éireann-Linie 333 fährt von Ennis über Corofin, Kilfenora, Ennistymon und Lahinch. Vom 21. Mai bis 20. September verbindet der kostenlose Burren & Cliffs Explorer-Shuttle die Stadt mit dem Burren-Nationalpark und den Cliffs of Moher.
Parken ist die meiste Zeit des Jahres einfach – kostenloses Parken auf der Straße und ein großer Ortskern-Parkplatz. Während der Willie Clancy Summer School sieht das anders aus: Die Plätze verschwinden, und die vernünftigen Optionen sind der Shuttle-Bus oder ein Bett in Spanish Point. Plane einen Besuch für einen Session-Abend ein, wenn du kannst, aber buche das Bett früh – die Stadt füllt sich komplett.