St MacDara's Island, Connemara

Überblick

Fast die gesamten 1980er-Jahre hindurch hatte jeder das kleine Oratorium dieser Insel in der Tasche. Die Steinkirche mit dem steilen Dach auf St MacDara’s Island war zwischen 1982 und 1986 auf einer Serie von fünf irischen Dauermarken zu sehen – und sie ist noch immer der Grund, die unbequeme Überfahrt auf sich zu nehmen: Sie zählt zu den schönsten frühchristlichen Oratorien, die in Irland erhalten geblieben sind. Die Insel selbst (irisch: Oileán Mhic Dara oder Cruach na Cara) misst rund 60 Acre aus flachem Granit, Gras und Farn, liegt nahe Carna im Süden Connemaras in County Galway, erhebt sich auf bescheidene 27 Meter und ist seit Langem unbewohnt. Je nachdem, wo du ablegst, liegt sie etwa 2,5 km vor Mace Head oder 6 km westsüdwestlich von Carna.

Das Steinoratorium

Der heilige MacDara gründete hier im 6. Jahrhundert ein Kloster, aller Wahrscheinlichkeit nach aus Holz. Schon der Name des Heiligen gibt ein kleines Rätsel auf: Geboren wurde er als Sionnach („Fuchs“), doch Füchse galten den Fischern Connachts als Unglücksbringer, und so setzte sich stattdessen sein Vatersname MacDara durch – manche Gelehrte hören darin außerdem síon heraus, „stürmisches Wetter“.

Das Steinoratorium, das die Holzkirche ablöste, wird meist auf das 10. Jahrhundert datiert, wobei nicht alle dieser Einschätzung folgen – eine Lesart setzt es sogar erst im 12. Jahrhundert an. Wie auch immer: Es ist ein bemerkenswertes Zeugnis. Eine kleine rechteckige Kirche von etwa 4,8 mal 3,6 Metern, aus mächtigen, mörtellos gefügten Granitblöcken errichtet, mit steilem, hoch aufragendem Dach und vorspringenden Anten (den Mauerenden), die so behauen sind, dass sie die Holzsparren und Schindeln eines noch älteren Bautyps nachahmen. Mitte der 1970er-Jahre wurde es restauriert und steht heute als National Monument unter Schutz. Im Inneren finden sich ein Steinaltar, eine Sonnenuhr und eingeritzte Kreuze; draußen drei Bußstationen und die Reste einer späteren Schäferhütte.

Eine Geschichte erzählen die Steine nicht mehr: Eine hölzerne Statue des Heiligen, die einst hier stand, wurde irgendwann zwischen 1631 und 1645 auf Anordnung des Erzbischofs von Tuam in einem Anfall von Bilderfeindlichkeit vergraben. Gefunden wurde sie nie.

Das Fest des heiligen MacDara (Lá Fhéile Mhic Dara)

Am 16. Juli ist es mit der Stille vorbei. MacDara ist Schutzpatron der Fischer im Westen Connachts, der Pfarrei Moyrus und – weniger naheliegend – der im Juli geernteten Frühkartoffeln. An seinem Festtag legen von Carnas Mace Pier, von Roundstone und von Mweenish Island Boote ab, beladen mit Familien und Fischern, darunter currachs und bunt bemalte Galway Hooker. Neben dem Oratorium wird unter freiem Himmel die Messe gefeiert und die Boote werden gesegnet, was die Fischer durchaus ernst nehmen; wenn die Flotte auf Heimatkurs geht, senken die Schiffer dreimal die Segel zu Ehren des Heiligen – ein Brauch, der seit dem 17. Jahrhundert belegt ist. Zurück in Carna geht der Tag mit Musik und einem Céilí weiter.

Diese Fahrt sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen. Einen Anleger gibt es nicht – du watest an Land oder gehst am Strand an Land –, und alles hängt am Wetter. 1907 geriet die Wallfahrt in einen Sturm, neun Menschen ertranken. Fahre am Festtag, wenn du kannst, denn dann organisiert die Gemeinde die Überfahrt gemeinsam; an jedem anderen Tag musst du mit einem einheimischen Bootsbesitzer verhandeln und den Wetterbericht im Auge behalten.

Anfahrt und praktische Tipps

Eine reguläre Fähre gibt es nicht. Auf die Insel kommst du nur mit einem privaten Boot, das du bei Fischern oder Charterskippern in Carna oder Roundstone organisierst – der Preis wird vorab vereinbart, und alles steht unter dem Vorbehalt des Seegangs. Die Wallfahrt am 16. Juli ist mit Abstand die einfachste Gelegenheit, weil die Boote für die Messe ohnehin fahren. Für jeden anderen Tag gilt: rechtzeitig bei den örtlichen Bootsbesitzern herumtelefonieren und vor der Zusage Gezeiten und Wetterbericht prüfen.

Auf der Insel erwartet dich nichts: kein Laden, kein Unterstand, keine Toiletten. Nimm winddichte Kleidung zum Übereinanderziehen, festes Schuhwerk für den unebenen Granit sowie Essen und Trinken mit. Ein kurzer Anstieg führt hinauf zum Oratorium, wo zu jeder Jahreszeit ein kräftiger Wind weht. Bleib auf den Wegen rund um die archäologischen Reste und nimm deinen Müll wieder mit.

Sehenswertes in der Umgebung

Roundstone, einer der Ausgangspunkte, ist ein lebendiges Hafendorf mit Galerien und Lokalen. Etwas landeinwärts führen im Connemara National Park Wanderwege durch Moor und Bergland, und die Aran Islands sind eine Fährfahrt entfernt, falls du weiter von Insel zu Insel ziehen möchtest.

Praktische Informationen

Für welchen Tag du dich auch entscheidest: Vereinbare die Rückfahrzeit mit deinem Skipper, bevor du an Land gehst. Einen anderen Weg von der Insel herunter gibt es nicht.