Überblick
In Limerick gibt es zwei St-Munchin’s-Kirchen, und dies ist die ältere: das Church-of-Ireland-Gebäude von 1827 auf King’s Island, nicht die aktive römisch-katholische Kirche von 1920–21 auf der anderen Flussseite am Clancy’s Strand. Sie steht an der Spitze der Insel, wo der Fluss Shannon die mittelalterliche Stadt teilt, ihr quadratischer Turm gekrönt von vier schlanken Fialen, die seit Langem als Markierung für den Schiffsverkehr dienen.
Eine Sache, die du vor deinem Besuch wissen solltest: Die Kirche ist entweiht und wird heute vom Limerick Civic Trust als Lager genutzt, sodass sie nicht zuverlässig zum Betreten geöffnet ist. Betrachte sie also als Ort, den man von außen bewundert – den Turm, den Friedhof und die Flussblicke Richtung Thomond Bridge – und nicht als Innenraum, den man besichtigt.
Architektur und Design
Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1827 und wurde von den Architekten George und James Pain im damals modischen Stil der Neugotik entworfen. Sein Markenzeichen ist der Turm mit den vier Fialen, eine frühviktorianische Interpretation vertikaler Kirchenarchitektur, mit Spitzbogenfenstern entlang des Langhauses. Er ersetzte eine mittelalterliche Kirche am selben Ort, die jenseits jeder Reparatur verfallen war – das heutige Bauwerk ist also eine Lesart des 19. Jahrhunderts von Irlands älterer Kirchenbaukunst und kein wirklich antikes Gemäuer.
Eine vielschichtige Geschichte
Gottesdienste an dieser Stelle sind viel älter als die Kirche der Pain-Brüder. Der heilige Munchin, der traditionell als erster Bischof von Limerick gilt, soll hier bereits im 6. Jahrhundert eine einfache Kirche gegründet haben, und der Ort wurde im Mittelalter in Stein neu errichtet, bevor auch dieses Bauwerk in Ruinen fiel.
Der Wiederaufbau von 1827 diente der örtlichen anglikanischen Gemeinde viele Jahre lang, bevor die Kirche entweiht wurde. Statt dem Verfall überlassen zu werden, fand sie ein zweites Leben als Gemeinschaftsgebäude: Der Limerick Civic Trust renovierte sie 1980, die Island Theatre Company nutzte sie zeitweise als Spielstätte, bevor sie ihre heutige Rolle als Lager des Civic Trust übernahm.
St Munchin’s Church besuchen
Was du sehen solltest: Beginne mit dem Äußeren und den vier Fialen vor dem Himmel, dann mach einen ruhigen Spaziergang durch den angrenzenden Friedhof. Vom Kirchhof aus blickst du über das Wasser hinüber zum Custom House (Hunt Museum) und ins mittelalterliche Viertel der Stadt. Die Kirche liegt mitten unter Limericks bekanntesten Wahrzeichen – King John’s Castle, der Bishop’s Palace und die Villiers Alms Houses sind alle ganz in der Nähe.
Anreise: Überquere den Shannon über die Thomond Bridge und folge der Uferpromenade auf King’s Island. Der Fußweg vom Stadtzentrum dauert etwa zehn Minuten und führt am Treaty Stone vorbei, dem Granitmarkstein, der an den Vertrag von Limerick von 1691 erinnert. Parken in der Nähe der Kirche kann wegen der zentralen Lage und der vielbefahrenen Durchgangsstraße schwierig sein – plane also, wenn möglich, zu Fuß anzukommen.
Praktische Details: Das Gelände ist frei zugänglich und der Besuch kostenlos; der Innenraum ist als Lager in der Regel nicht zugänglich. Der Haupteingang hat historische Steinstufen, während die umliegenden Wege und der Kirchhof weitgehend eben sind.
Am besten verbindest du St Munchin’s mit einem Spaziergang entlang des Clancy’s Strand – von wo aus du die gleichnamige katholische Kirche siehst – oder einem Bummel durch die Gassen von King’s Island. Wirf einen Blick in die Veranstaltungshinweise des Limerick Civic Trust, wenn du das Gebäude bei einer seiner gelegentlichen Sonderöffnungen erwischen möchtest.