Überblick
Parliament Buildings ist exakt 365 Fuß lang – ein Fuß für jeden Tag des Jahres – und die sechs ionischen Säulen am Portikus stehen für die sechs Grafschaften Nordirlands. Der neoklassizistische Komplex wurde 1932 eröffnet, beherbergt die Northern Ireland Assembly und liegt am Kopf der eine Meile langen Allee durch den Stormont Estate, einen 224 Hektar großen Park am östlichen Rand von Belfast. Wer hineinmöchte, für den ist die kostenlose Führung genau das Richtige – allerdings läuft sie nur von Mittwoch bis Freitag, also plane entsprechend und komm nicht montags vorbei.
Geschichte und Architektur
Die Regierung Nordirlands kaufte das Anwesen 1921 für rund 21.000 £ und ließ ihr Parlament im folgenden Jahrzehnt hier errichten. Entworfen von Sir Arnold Thornely, wurde das Gebäude aus englischem Portlandstein auf einem Sockel aus Mourne-Granit zu Kosten von etwa 1,7 Millionen £ gebaut und am 16. November 1932 vom Prince of Wales eröffnet.
Nicht alles aus den ursprünglichen Zeichnungen wurde realisiert. Der erste Entwurf war prunkvoller – er sah eine Kuppel und weitere Gebäude vor –, doch das Projekt wurde aus Kostengründen vor der Fertigstellung gestrafft, sodass heute der Giebel und die Kolonnade die Silhouette prägen.
Das kurioseste Kapitel ereignete sich während des Zweiten Weltkriegs. Damit der helle Portlandstein feindlichen Flugzeugen nicht ins Auge stach, wurde die Fassade mit einer Mischung aus Bitumen und Mist überstrichen. Die Tarnung wurde nach dem Krieg abgewaschen, aber der Stein erlangte seine ursprüngliche Farbe nie ganz zurück, und Spuren dieser Beschichtung haften bis heute an der Fassade.
Das Gelände und die Skulpturen
Der Stormont Estate ist ein Green-Flag-Park in eigener Sache, und die Prozessionsallee hinauf zu den Stufen ist von alten Linden und Mammutbäumen gesäumt. Unterwegs passiert man eine Bronzestatue von Edward Carson nahe dem Eingang und, näher am Zentrum, die Reconciliation-Skulptur von Josefina de Vasconcelos – eines aus einer internationalen Reihe von Friedensdenkmälern mit identischen Abgüssen in Hiroshima, Berlin und Coventry. Auch Stahlanker der kriegszeitlichen Sperrballons des Anwesens sind auf den Rasenflächen ausgestellt.
Eine Führung mitmachen
Kostenlose Führungen finden mittwochs, donnerstags und freitags um 12:00 und 14:00 Uhr statt, dauern etwa 45 Minuten und werden über Eventbrite gebucht. Sie führen durch die Great Hall mit ihren Marmorböden und hinauf zur öffentlichen Galerie über dem Plenarsaal, mit Erläuterungen zum Stuck der 1930er-Jahre und zur Arbeitsweise der Assembly. Während Plenarsitzungen oder in der Sitzungspause können Führungen ausgesetzt sein – also vor der Anreise prüfen; es gibt auch eine Video-Tour online, falls deine Termine nicht passen. Wenn die Assembly tagt, öffnet die öffentliche Galerie montags ab 12:00 Uhr und dienstags ab 10:30 Uhr, und die Sitzungen werden live auf niassembly.tv übertragen.
Ein praktischer Hinweis: Alle Besucher müssen auf dem Weg vom Hauptparkplatz eine Sicherheitskontrolle im Flughafenstil passieren, und große Taschen, politische Flaggen und Banner sind im Gebäude nicht erlaubt.
Die Assembly trägt seit 2012 den Autism Access Award der National Autistic Society, mit geschulten Autism Champions vor Ort und einem Online-Zugangsvideo für Besucher mit Autismus. Im Inneren gibt es einen Geschenkeladen und ein Café sowie barrierefreie Toiletten in der Nähe der Rezeption.
Anreise und Barrierefreiheit
Es gibt kostenlose Parkplätze auf dem Hauptparkplatz rechts vom Gebäude. Behindertenparkplätze befinden sich auf dem oberen Parkplatz und sollten am besten vorab über Usher Services (028 9052 1900) reserviert werden; es gibt auch Ladestationen für Elektroautos und E-Bikes. Translink-Busse halten entlang der Upper Newtownards Road mit direkten Verbindungen vom Stadtzentrum Belfasts.
Die Barrierefreiheit ist gut gelöst: Rollstuhlrampen am vorderen, östlichen und westlichen Eingang, eine rollstuhlgerechte öffentliche Galerie (Platz für bis zu drei Personen), ein Braille-Führer und eine taktile Karte, eine Höranlage sowie willkommene Blindenhunde mit Wassernäpfen an der Rezeption. Ein Gebärdensprachdolmetscher für Britische oder Irische Gebärdensprache kann mit 14 Tagen Vorlauf arrangiert werden.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Ein Besuch lässt sich gut mit anderen Belfast-Highlights verbinden. Belfast Castle liegt an den Hängen des Cave Hill mit Blick über den Lough, während die Belfast Botanic Gardens näher am Stadtzentrum das viktorianische Palm House beherbergen. Für das gesamte Anwesen – Spielplatz, parkrun und Waldwege – siehe die Seite zum Stormont Estate.
Für die beste Chance, die Kammer in Sitzung zu erleben, buche eine Führung für Mittwoch oder Donnerstag und prüfe vor der Abreise die Tagesordnung der Assembly.