Stratford-on-Slaney – eine geplante Mühlenstadt

Überblick und Anlage

Stratford-on-Slaney ist eines der wenigen irischen Dörfer, die erst auf dem Papier entworfen wurden, bevor sie gebaut wurden. Ab 1774 legte Edward Stratford, 2. Earl of Aldborough, eine mustergültige Industriestadt auf einem Hügel über dem River Slaney an und übernahm dabei die doppelte Halbmond-Anlage und den achteckigen Platz aus dem georgianischen Bath. Das Konzept ist am Boden noch immer klar ablesbar: zwölf Straßen und vier Plätze, die sich um das Achteck gruppieren, mit Namen wie Winetavern Street und Church Road. Auf dem Höhepunkt im frühen 19. Jahrhundert hatte die Stadt 108 geplante Häuser, Märkte fanden dienstags und samstags statt, und die Einwohnerzahl erreichte fast 3.000. Der Earl war ein Verfechter von Ordnung und bestand darauf, dass die Häuser instand gehalten und die Straßen sauber blieben.

Heute leben hier etwa 240 Menschen (241 bei der Volkszählung 2016), und der Ort setzt weiterhin auf dieselbe Ordentlichkeit – 2014 wurde er bei den Tidy Towns awards mit „Highly Commended“ ausgezeichnet. Sein irischer Name, Áth na Sráide, bedeutet „die Furt der Straße“.

Die Mühle

Der Ehrgeiz des Earls war ebenso wirtschaftlich wie architektonisch: Er wollte eine Textilstadt, die es mit den Mühlen Großbritanniens aufnehmen konnte, und der Slaney lieferte das nötige Wasser. Die schottische Firma Orr Smith & Co. kaufte die Anlage 1791 und richtete im folgenden Jahr den Druck von Baumwolle und Kattun ein. Dafür wurde eigens ein Kanal gebaut, der ein Wasserrad antrieb, das als das beste Irlands galt. Auf dem Höhepunkt beschäftigte die Mühle über 1.000 Menschen und produzierte rund 2.000 fertige Stücke pro Woche.

Es währte nicht lange. Die Große Hungersnot in Irland und ein Fieberausbruch im Jahr 1847 dezimierten die Belegschaft, viele der gelernten Arbeitskräfte zogen nach Schottland und ins County Down zurück. Die Mühle wechselte den Besitzer und wurde 1852 verkauft, und Mitte des 20. Jahrhunderts war die Fabrikstadt fast vollständig verschwunden – übrig blieben steinerne Fundamente und der Verlauf des alten Kanals entlang des Flussufers. Wer heute das Ufer entlanggeht, kann noch immer das Ausmaß dessen erahnen, was hier einst stand, und sich fragen, warum auf einem abgelegenen Hügel in Wicklow einst tausend Webstühle summten.

Was man sehen und unternehmen kann

• Die georgianische Anlage – Geh durch die doppelten Halbmond-Straßen und stell dich auf den achteckigen Platz; es ist eines der klarsten Beispiele geplanter Stadtbaukunst im ländlichen Irland.
• Der Spazierweg am River Slaney – Ein ebener, markierter Pfad folgt dem Fluss unterhalb des Dorfes, leicht zu gehen und gut für Reiher, Eisvögel und im späten Frühjahr und Sommer den einen oder anderen Otter.
• Die Kirchen – Das Dorf hat drei: die Church of Ireland-Kirche St. John the Baptist, erbaut 1790; die römisch-katholische Kirche St. Mary’s aus den 1840er-Jahren, an der Stelle einer älteren Kapelle; und ein ehemaliges presbyterianisches Versammlungshaus. In der Regel zu den Gottesdienstzeiten geöffnet.
• Die Mühlenfundamente – Die steinernen Überreste am unteren Flussufer, mit Informationstafeln zu Kanal und Wasserrad.
• Ein lokales Spiel – Der Stratford Grangecon GAA, direkt nördlich des Dorfes, spielt während der Saison Hurling und Gaelic Football; der Verein geht auf das Jahr 1896 zurück.

In der Umgebung

Stratford ist ein praktischer Ausgangspunkt für den Westen Wicklows und liegt abseits der Busroute nach Glendalough. Zwei Meilen entfernt liegen der Steinkreis und die Motte von Castleruddery, beide National Monuments und der naheliegende nächste Stopp. Baltinglass, etwas mehr als zwei Meilen südwestlich, hat seine verfallene mittelalterliche Abtei, und die West Wicklow Historical Society bietet Führungen an, die auch Stratfords industrielle Vergangenheit einbeziehen.

Praktische Informationen

• Anreise – An der R747, etwa 3,6 km nordnordöstlich von Baltinglass; etwas mehr als eine Stunde von Dublin über die M11 und die R747.
• Parken – Kostenlos im Ortszentrum und am Parkplatz des Flusspfads.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Busse bedienen Baltinglass; der nächste Bahnhof ist Dunlavin, etwa 8 km entfernt.
• Ausstattung – Ein Dorfladen und eine Grundschule (Scoil Náisiúnta Mhuire); das alte Postamt, das von 1833 bis 2008 geöffnet war, wird heute anderweitig genutzt. Für Cafés und Pubs fährt man nach Baltinglass.
• Beste Reisezeit – Der Flusspfad ist am besten von Mai bis September, wenn es trocken ist und die Tierwelt unterwegs ist; im Winter kann es auf dem unteren Abschnitt zu Hochwasser und Überschwemmungen kommen.
• Zugang und Hunde – Der Flusspfad und die Dorfgassen sind eben und leicht zu begehen; Hunde sind an der Leine willkommen.

Wenn du eines tust, dann geh im Frühsommer den Flusspfad unterhalb des Dorfes entlang, wenn das Wasser niedrig steht und die Mühlenfundamente im Gras am Ufer sichtbar werden.