Rathcoran – Hügelgrab über Baltinglass

Überblick

Das älteste Bauwerk auf dem Baltinglass Hill ist 2.500 Jahre älter als die Festung, die man später darum herum errichtete. Rathcoran krönt den Gipfel auf 383 m, und seinen Reiz macht genau diese zeitliche Schichtung aus: Ein neolithisches Ganggrab von etwa 3500–3000 v. Chr., zeitgleich mit den großen Gräbern des Boyne Valley, liegt inmitten eines bronzezeitlichen Hillforts, das rund ein Jahrtausend später aufgeschüttet wurde. Die doppelten Wälle aus Stein und Erde geben der Kuppe ein festungsartiges Profil, und vom offenen Gipfel reicht der Blick über das Tal des River Slaney und die Felder im Südwesten von Wicklow. Es ist National Monument Nr. 328, geführt als „Baltinglass Hill Passage Tomb and Hillfort“.

Eine vielschichtige prähistorische Landschaft

Das neolithische Ganggrab

Der Archäologe P. T. Walshe grub das Grab zwischen 1934 und 1936 aus. In der etwa 1,2 m breiten Kammer auf der Nordseite fand er die Leichenbrandreste von mindestens drei Erwachsenen und einem Kind, dazu Schaber aus Feuerstein, Knochennadeln, ein Steinbeil und Keramik, die sich stilistisch dem Carrowkeel-Komplex in Sligo zuordnen lässt.

Überraschender waren die landwirtschaftlichen Funde: verkohlte Haselnüsse, Weizenkörner und ein Sattelstein – Belege dafür, dass die Erbauer hier weit oberhalb der heutigen Baumgrenze Ackerbau betrieben und Getreide mahlten. Verstreute Quarzbruchstücke deuten auf eine bewusst hell gestaltete Oberfläche des Cairns hin. In der Hauptkammer finden sich noch drei flache Nischen und ein glattes Steinbecken, während ein zweites Grab auf der Südseite auf zwei seiner Tragsteine Ganggrabkunst trägt.

Das Hillfort

Um 1000 v. Chr. legte eine spätere Gemeinschaft ein bivallates – also doppelt umwalltes – Hillfort um den alten Cairn an, das rund 10 Hektar (25 Acres) umschließt und damit zu den größten Hillforts in Wicklow zählt. Der irische Name spiegelt diese Überlagerung wider: Ráth Cuaráin („Cuaráns Ráth“) oder möglicherweise Ráth Charnáin („Ráth des Cairns“). Die Wälle folgen den Höhenlinien des Hügels und sind an der Nord- und Nordwestflanke bis zu etwa 16 m breit und knapp 3 m hoch.

Fertiggestellt wurde die Anlage nie. Steinbruchgruben und abrupt endende Wälle deuten auf einen plötzlichen Abbruch der Arbeiten hin, und ein geplanter dritter Wall blieb unvollendet. LiDAR- und geophysikalische Untersuchungen haben inzwischen bis zu fünfzig kreisförmige Hüttenplattformen im Inneren kartiert – die Menschen blieben also noch lange, nachdem die Wälle aufgegeben worden waren. 2021 finanzierten der Wicklow County Council und der National Monuments Service über den Community Monuments Fund weitere Untersuchungen, vorgestellt von Dr. Alan Hawkes.

Was du sehen und unternehmen kannst

• Die Kammern finden – Die große Nordkammer und das zweite Grab im Süden sind am deutlichsten erkennbar; achte auf die eingeritzten Motive an den Südsteinen und auf das glatte Becken in der zentralen Kammer. Nordwestlich liegt ein kleinerer Kraggewölbebau, und im östlichen Randsteinkranz steckt eine fünfte Kammer.
• Den Wällen folgen – Der innere und der äußere Wall lassen sich beim Aufstieg von Norden am besten ablesen. Beachte aber: Dichter Ginster und Gestrüpp überwuchern einen Großteil des Inneren, sodass sich die Anlage eher erahnen als sehen lässt – wer sie wirklich verstehen will, kommt im Spätwinter oder Vorfrühling, bevor der Bewuchs dichter wird.
• Die Aussicht genießen – Vom Gipfel reicht der Blick ungehindert über das Slaney-Tal und den Ort Baltinglass, an klaren Tagen bis zum Sugarloaf am Horizont.

Rathcoran ist eines von fünf Hillforts rund um Baltinglass, die zusammen den größeren Baltinglass Hillfort Complex bilden – eine für eine so kleine Gegend ungewöhnliche Häufung.

Anfahrt und Besucherinfos

• Zufahrt – Von Baltinglass führt eine kleine Straße hinauf, etwa 2 km ostnordöstlich des Ortszentrums. Am Ende der Straße liegt ein kleiner Parkplatz, von dort führt ein unbefestigter Pfad zum Gipfel. Der Aufstieg ist kurz, stellenweise aber steil und eher für einigermaßen fitte Wanderer geeignet.
• Parken und Einrichtungen – Kostenlos parken am Ausgangspunkt. Vor Ort gibt es weder Toiletten noch Laden oder Besucherzentrum, nimm also Wasser mit.
• Barrierefreiheit – Unebener Boden, steile Abschnitte und niedriges Gestrüpp; festes Schuhwerk ist nötig, für Rollstühle ist der Weg nicht geeignet.
• Hunde – Willkommen, aber nur unter enger Aufsicht, besonders im Frühjahr und Frühsommer, wenn Bodenbrüter das Gestrüpp nutzen.
• Sicherheit – Der Gipfel liegt völlig ungeschützt; sieh dir vorher die Vorhersage an, nimm eine winddichte Schicht mit und plane bei schlechter Sicht mehr Zeit ein.

Eine Ansicht der Anlage von oben mit detaillierter Satellitenkartierung bietet der Hillforts Atlas.

In der Umgebung

• Baltinglass Abbey – Eine gut erhaltene Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert direkt in Baltinglass, die sich bestens mit dem Hügel verbinden lässt.
• Keadeen Mountain – Mehr Wanderwege und weite Ausblicke über dasselbe Tal.
• Dwyer-McAllister Cottage – Ein restauriertes strohgedecktes Cottage in der Nähe, das traditionelle Wicklower Bauweise zeigt.