Swords Castle – Palast des Erzbischofs

Die Burg

Swords Castle war nie eine Burg im kämpferischen Sinne. Erzbischof John Comyn ließ sie um 1200 als Residenz und Verwaltungszentrum für die wohlhabenden Dubliner Ländereien der Kirche errichten, und was erhalten ist, ist ein fünfeckiger Mauerring, der rund einen halben Hektar umschließt – ein Innenhof, eine große Kapelle und ein Turm statt eines Bergfrieds. Der Eintritt ist frei, sie liegt zehn Kilometer nördlich der Stadt, und an einem ruhigen Werktag hast du den Innenhof weitgehend für dich allein.

Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie in der Kapelle. Sie ist eine der größten erhaltenen Erzbischofskapellen Irlands, und das restaurierte Dach, nachgebaute Bodenfliesen nach ausgegrabenen Originalen, geschnitzte Holzköpfe und Buntglas vermitteln ein klareres Bild von der ursprünglichen Pracht des Ortes als jede der Außenmauern.

Geschichte und Archäologie

Swords war lange vor den Normannen ein religiöses Zentrum. Eine klösterliche Siedlung, die traditionell mit St Colmcille verbunden wird, entstand ab etwa dem 6. Jahrhundert entlang des Ward River. Als Comyn kurz nach 1192 Swords zu seiner Hauptresidenz machte, legte er eine fünfeckige Anlage von etwa einem halben Hektar hinter einer Ringmauer von rund 305 Metern Umfang an – groß für eine irische Burg und ein Zeichen von Status eher als von Verteidigung.

Das Schicksal des Ortes verfiel in den folgenden Jahrhunderten. Anfang des 14. Jahrhunderts war das Erzbistum weitergezogen, und eine Untersuchung von 1326 stellte die Gebäude in einem baufälligen Zustand fest, vermutlich nach dem Feldzug von Edward Bruce 1317. Constables hielten den Nordturm vom 14. bis zum 16. Jahrhundert, und die Familie Barnewall behielt das Pachtverhältnis bis in die späten 1500er Jahre. Während der Rebellion von 1641 diente die Burg als Treffpunkt für die anglo-irischen katholischen Familien des Pale.

Die Grabungen haben immer wieder Dinge zutage gefördert. Eine Ausgrabung von 1971 fand einen silbernen Denier tournois von Philipp IV. von Frankreich in der Nordwand der Kapelle; Philipp regierte ab 1285, was darauf hindeutet, dass die Kapelle im frühen 14. Jahrhundert entstand und nicht mit dem Rest der Burg ein Jahrhundert früher. Stabilisierungsarbeiten am Torhaus 2014 legten eine versunkene Struktur und menschliche Bestattungen darunter frei – eine Erinnerung daran, dass der offene Rasen auf einer Menge unausgegrabener Geschichte sitzt. Die Kapelle selbst wurde ab 1995 restauriert, und der Constable’s Tower zwischen 1996 und 1998 wiederaufgebaut.

Was es zu sehen gibt

Das Gelände ist für den selbstgeführten Besuch angelegt, mit Beschilderung an jeder Sehenswürdigkeit:

• Die Kapelle – das Highlight, wie oben beschrieben. Sie ist seit langem ein beliebter Ort für standesamtliche Trauungen, auch wenn Buchungen derzeit pausieren, während öffentliche Bauarbeiten geplant sind.
• Constable’s Tower – in den späten 1990er Jahren wiederaufgebaut, hat dieser dreistöckige Turm Räume mit Eichenböden, eine mittelalterliche Abortkammer und Tafeln über den Alltag der Burgverwalter.
• Torhaus und Ringmauer – das dicke steinerne Portal war der ursprüngliche Eingang; die davon ausgehende Mauer umschließt den gesamten Innenhof, mit Türmen am Rand, die über das Tal des Ward River blicken. Hier kamen 2014 die Bestattungen ans Licht.
• Knights and Squires Block – ein rekonstruiertes dreistöckiges Gebäude, das einst den Constable, eine Bäckerei, einen Stall und eine Schreinerei beherbergte und zeigt, wie Wohn- und Arbeitsräume übereinandergestapelt waren.
• Innenhof und Town Park – der grasbewachsene Innenhof geht direkt in den Swords Town Park über, der Tennisplätze, Spielplätze und Wege entlang des Flusses bietet, wenn du einen längeren Spaziergang machen möchtest.

Veranstaltungen auf der Burg

Das Gelände dient auch als Gemeinschaftsraum. Ein Weihnachtsmarkt findet Ende November und Anfang Dezember statt, der Explore Fingal Market übernimmt samstags von Mai bis September, und im Sommer gibt es Familientage mit historischen Nachstellungen. In den kälteren Monaten füllen gelegentlich informelle Trad-Sessions den Innenhof.

Planung deines Besuchs

• Eintritt: das ganze Jahr über frei.
• Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag, 09:30 bis 17:00 Uhr von März bis Oktober und bis 16:00 Uhr von Oktober bis März, letzter Einlass eine halbe Stunde vor Schließung. Montags und an Feiertagen geschlossen.
• Einrichtungen: Es gibt keine Toiletten und kein Café vor Ort – das Stadtzentrum ist für beides zwei Gehminuten entfernt. Kostenloses öffentliches WLAN deckt das Gelände ab, und es gibt ein Besucherzentrum mit Informationstafeln. Führungen können über Fingal Tourism (01 840 0891) arrangiert werden.
• Anreise:
  • Mit dem Bus: Die Buslinien 33, 33B, 41, 41B und 43 von Dublin Bus ab Eden Quay bedienen das Stadtzentrum von Swords; steig an der Main Street aus und geh fünf Minuten. Die 41 fährt rund um die Uhr.
  • Mit dem Auto: Verlasse die M1 an der Ausfahrt 3 oder 4 und folge den Schildern ins Stadtzentrum. Es gibt keinen Parkplatz auf dem Burggelände; nutze die gebührenpflichtigen Parkplätze an der Main Street, das Parkhaus des Castle Shopping Centre (erste zwei Stunden kostenlos) oder das gebührenpflichtige Parken an der St Colmcille’s Church.
  • Mit dem Zug: Es gibt keinen Bahn- oder DART-Bahnhof in Swords. Die nächsten Zugverbindungen gibt es in Malahide, eine kurze Fahrt östlich.
• Barrierefreiheit: Der Hauptinnenhof und das Besucherzentrum sind eben und zugänglich, aber Turm und Kapelle behalten ihre ursprünglichen Steinstufen und unebenen Böden. Hunde sind im Parkbereich an der Leine willkommen.

Zum Vergleich: Ardgillan Castle liegt weiter nördlich an der Küste, ein Haus aus dem 18. Jahrhundert mit ummauerten Gärten und Meerblick.