El museo de condado más antiguo de Irlanda
El Armagh County Museum tiene dos cosas a su favor antes incluso de entrar: abrió sus puertas en 1937, lo que lo convierte en el museo de condado más antiguo de la isla, y la entrada es gratuita. Se encuentra tras un pórtico bajo en The Mall, la zona verde arbolada del centro de la ciudad de Armagh, en un edificio que empezó su vida como escuela. Es un museo pequeño –puedes verlo bien en una hora–, así que trátalo como un complemento a un paseo por las catedrales más que como una visita de medio día en sí misma.
Primero fue una escuela
Construido entre 1835 y la década de 1840, el edificio comenzó como Charlemont Place National School, probablemente diseñada por William Murray, alumno del arquitecto Francis Johnston. Cuando la escuela cerró, la Armagh Natural History and Philosophical Society asumió el arrendamiento en 1856 y lo convirtió en biblioteca, sala de conferencias y museo temprano. A finales del siglo XIX, la colección de especímenes, antigüedades y obras de arte de la Sociedad ya había superado el espacio disponible.
El gobierno local se hizo cargo del edificio en 1930. Tras una reforma interior de 1.300 £ y el nombramiento del historiador local George Paterson como primer conservador a tiempo completo, el museo abrió el 28 de abril de 1937, con financiación del Carnegie UK Trust. Hoy lo gestiona el Ayuntamiento de Armagh City, Banbridge y Craigavon Borough Council.
Qué ver
Si solo tienes tiempo para una cosa, que sea la sala de George Russell. Russell –el poeta, pintor y reformador agrario que firmaba como Æ– nació a poca distancia, en Lurgan, y el museo conserva 26 de sus cuadros junto con sus efectos personales, la mayor reunión de su obra en un solo lugar.
Después, lo más destacado se ve rápido:
- John Luke, Old Callan Bridge (1945) – El estilo meticuloso, casi escultórico, de Luke convierte esta obra en una de las pinturas más sobresalientes de la colección de bellas artes, que también incluye la vista de Armagh de James Black (1810) y obra de JB Vallely.
- Indumentaria – Vestidos de novia, ropa de trabajo rural y uniformes militares de los siglos XVIII al XX, cada uno con su propia historia.
- Arqueología – Herramientas de piedra, cerámica y objetos ceremoniales de los yacimientos megalíticos del sur de Armagh, que reúnen la prehistoria del condado en una sola sala.
- La biblioteca de consulta – Unos 10.000 libros, un recurso serio si estás investigando historia local o familiar.
Las exposiciones temporales rotan a lo largo del año, y durante las vacaciones de Navidad, Halloween y Semana Santa se organizan actividades familiares con manualidades y narración de cuentos. Consulta visitarmagh.com o la página de Facebook del museo antes de ir, porque lo que hay en las paredes cambia.
Visita
El museo está en The Mall East, Armagh, BT61 9BE. La entrada es gratuita, aunque se agradecen las donaciones. Horario de apertura:
- Lunes – viernes: 10:00 – 17:00
- Sábado: 10:00 – 16:00
- Domingo y festivos: cerrado
Hay acceso con rampa en la entrada principal, ascensor a la primera planta, salas accesibles en silla de ruedas en la planta baja y cambiador para bebés. La parada de autobús más cercana está a menos de 150 m; la estación de tren más próxima es Portadown. Para rutas sin escalones y orientación sensorial, la guía AccessAble está enlazada en el encabezado.
El aparcamiento se extiende a lo largo de The Mall East, frente al museo. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si es gratuito o cuesta entre 1 y 3 £ la hora, así que consulta la señalización al llegar. Viniendo desde Belfast, se toma la M1 hasta Portadown y luego la A3 hasta Armagh, unos 40 minutos; un taxi desde el centro de la ciudad es un trayecto de cinco minutos que cuesta entre 5 y 10 £.
Cerca, en Armagh
El museo encaja perfectamente en un paseo por la ciudad. A pocos minutos están el Armagh Courthouse, el Royal Irish Fusiliers Museum y la Armagh Robinson Library. El Armagh Observatory & Planetarium cubre el largo vínculo de la ciudad con la astronomía, y las dos catedrales de San Patricio, incluida la St Patrick’s Cathedral, quedan a un paso.
Ve un día laborable por la mañana si puedes, cuando las galerías están más tranquilas, y empieza arriba con los cuadros de Russell antes de que la luz se apague a través de las altas ventanas de la escuela.