Panorama general
Craigavon es uno de los pocos lugares de Irlanda que se diseñó antes de construirse. Los urbanistas de los años 60 se propusieron unir las antiguas localidades de Lurgan y Portadown en una sola «ciudad nueva», y los dos lagos gemelos de su centro se excavaron como parte de ese plan. No son una orilla natural ni están en Lough Neagh, aunque la orilla sur del gran lough queda a un breve trayecto en coche hacia el oeste. Lo que encuentras en su lugar es un parque ordenado y totalmente libre de tráfico: bucles planos y pavimentados por los que puedes caminar, ir en bici o empujar un carrito sin cruzarte con un coche. A pocos kilómetros al este, cerca de Bessbrook, el viaducto de Craigmore hace algo que los lagos nunca harán: te detiene y te hace mirar hacia arriba.
Si solo tienes tiempo para uno de los dos, que sea el viaducto. Los lagos son agradables; el viaducto es realmente impresionante.
Lagos de Craigavon
Los dos lagos se dispusieron como parque público y centro de ocio, rodeados de amplios senderos llanos que forman parte de la Ruta 9 de la Red Nacional de Cicloturismo (National Cycle Network Route 9). El terreno llano y el firme limpio lo convierten en una salida fácil para familias, usuarios de silla de ruedas y cualquiera que prefiera no compartir ruta con el tráfico. Los propios lagos se usan para deportes acuáticos: kayak, piragüismo, vela, windsurf y esquí acuático, todo ello se practica aquí en temporada.
Hay bancos de picnic y aseos públicos junto a los aparcamientos principales. Los senderos admiten perros en todo el recorrido. Es un buen sitio para estirar las piernas durante una hora más que un destino en sí mismo, y en un día gris no hay mucho más allá del paseo.
Viaducto de Craigmore
Elevándose 126 pies (38 metros) sobre el valle de Camlough, Craigmore es el viaducto más alto de Irlanda. Sus 18 arcos de granito se extienden a lo largo de aproximadamente un cuarto de milla, llevando la línea ferroviaria Belfast–Dublín sobre el fondo del valle. Fue diseñado por el ingeniero civil irlandés John Benjamin Macneill; la construcción comenzó en 1849 y el viaducto se inauguró en 1852. Sigue en uso diario, y el servicio transfronterizo Enterprise se encuentra entre los trenes que lo cruzan.
La mayoría de los visitantes lo contemplan desde la base, donde las tierras altas circundantes ofrecen varios ángulos de la panorámica completa de los arcos. Es visible desde muy lejos a través del sur de Armagh, así que probablemente lo divises antes de llegar. El granito recibe bien la luz del atardecer, que es la hora del fotógrafo aquí.
El puente también arrastra una historia más reciente. El 2 de marzo de 1989, una bomba del IRA Provisional dañó el viaducto, explotando cuatro minutos antes de que un tren de pasajeros con destino a Dublín saliera de Newry. La línea cerró y reabrió seis días después, el 8 de marzo. El valle alrededor de la base está expuesto, así que lleva una chaqueta incluso en verano.
La ciudad nueva
El plan para construir Craigavon se inspiró en las new towns de posguerra de Inglaterra y Escocia, y la Craigavon Development Commission se creó en 1966 para llevarlo a cabo. El diseño separaba a los peatones del tráfico y reservaba espacio para zonas verdes y agua a una escala que la mayoría de las ciudades irlandesas nunca tuvieron. El plan maestro completo nunca se terminó, pero los lagos, el núcleo cívico y la disposición lineal entre Lurgan y Portadown siguen siendo un ejemplo vivo de la planificación urbana de mediados del siglo XX. Craigavon Museum Services mantiene una exposición que narra cómo llegó a ser la ciudad.
Información práctica
| Característica | Lagos de Craigavon | Viaducto de Craigmore |
|---|---|---|
| Entrada | Parque público de acceso libre, sin cargo | Gratis, visible desde carreteras públicas y apartaderos |
| Aparcamiento | Aparcamientos junto al paseo de la orilla de los lagos | Apartadero sin señalizar en Craigmore Road, cerca de Bessbrook |
| Accesibilidad | Senderos pavimentados, llanos y accesibles en silla de ruedas | Terreno abierto e irregular cerca de la base; sin instalaciones |
No hay horarios de apertura fijados oficialmente para ninguno de los dos lugares; ambos son paisajes abiertos que puedes visitar a cualquier hora razonable. Para información actualizada al visitante, el turismo del distrito se gestiona a través de visitarmagh.com, o en persona en Armagh County Museum, en The Mall East (lun.–vie. 10:00–17:00, sáb. 10:00–16:00, entrada gratuita).
Cómo llegar
En coche – La M1 da acceso directo; los lagos de Craigavon están señalizados desde las salidas de Lurgan y Portadown. Para el viaducto de Craigmore, toma la salida de Bessbrook y sigue las indicaciones hacia Craigmore Road. El trayecto entre ambos es de unos 20 minutos.
En autobús y tren – Los servicios regulares de Translink conectan Lurgan, Portadown y el centro de Craigavon; consulta los horarios, ya que las frecuencias de tarde y fin de semana disminuyen. El Enterprise para en la estación de Portadown, desde donde un breve trayecto en taxi o autobús local llega a la zona del viaducto.
Alrededores
La orilla propiamente dicha de Lough Neagh queda a un corto trayecto en coche hacia el oeste, donde hay más cosas que hacer que alrededor de los lagos. Oxford Island Nature Reserve es una reserva de humedales con observatorios de fauna y pasarelas de madera; el adyacente Lough Neagh Discovery Centre tiene exposiciones interactivas y una cafetería. Moneypenny’s Lock, la última esclusa del canal de Newry antes de unirse al río Bann, se encuentra dentro del distrito y es una parada tranquila en el camino de sirga. Más allá:
- Ardress House – una propiedad del National Trust del siglo XVIII con jardines de época.
- Brownlow House – una finca histórica en un parque, utilizada para eventos y visitas patrimoniales.
- Mourne Gullion Strangford Geopark – un Geoparque Mundial de la UNESCO con rutas de senderismo y centros de visitantes en toda la región.