Resumen
Markethill acoge cada verano el mayor concurso de tambores Lambeg del mundo, y su Kilcluney Volunteers Flute Band organiza lo que se anuncia como el desfile de bandas más grande de Europa el primer viernes de junio. Para un pueblo de 1.647 habitantes (censo de 2011) en la A28 entre Armagh City y Newry, eso es bastante ruido. El resto del año lleva un ritmo agrícola más tranquilo, con un mercado de ganado en activo y el Gosford Forest Park a sus puertas.
La única razón para hacer el desvío es el parque: 240 acres de bosque y parque con una manada de ciervos rojos y la gran mole neoneormanda del castillo de Gosford en su centro.
Cómo llegar y aparcamiento
El pueblo se encuentra a unos 5 km al sureste de Armagh City y a 11 km al noroeste de Newry. Lo más fácil es ir en coche: la M1 enlaza con la A28, lo que sitúa Markethill a aproximadamente una hora de Belfast. La línea de ferrocarril desapareció hace tiempo – la estación cerró al público en 1933 y se clausuró del todo en 1955 –, así que la estación principal más cercana es Portadown. Los servicios de Ulsterbus entre Armagh y Newry paran en el centro del pueblo.
Hay aparcamiento gratuito en la calle a lo largo de las carreteras principales. Ten en cuenta que el aparcamiento del Gosford Forest Park es de pago y exposición, no gratuito como a veces se indica; hay pases anuales disponibles si eres visitante habitual. El centro comunitario tiene acceso a nivel y plazas de aparcamiento señalizadas.
Gosford Forest Park y castillo
A un corto paseo del centro se llega al Gosford Forest Park, unas 240 acres de bosque mixto, parque abierto y lagos gestionados para el recreo público. Los senderos van desde bucles llanos, aptos para carritos y sillas de ruedas, hasta pistas forestales más largas, y hay una manada residente de ciervos rojos a la que a menudo puedes acercarte.
La pieza central es el castillo de Gosford, un castillo neoneormando construido para el segundo conde de Gosford a principios del siglo XIX y considerado el mayor edificio protegido de Grado A de Irlanda del Norte. Sirvió como escenario en Juego de Tronos de HBO y desde entonces se ha convertido en apartamentos privados, así que el interior está cerrado, pero la vasta fachada y los terrenos circundantes se ven fácilmente desde los senderos públicos. El parque también tiene un parque infantil gratuito y mesas de picnic.
Mercados y vida local
Markethill Livestock Sales lleva más de 45 años en funcionamiento y ancla la identidad agrícola del pueblo, con comerciantes que se reúnen tres veces por semana para el ganado vacuno, ovino y el equipo. El calendario varía según la temporada, así que consulta el tablón de anuncios o llama a la oficina del mercado antes de hacer un viaje especial.
Junto al recinto del mercado, la calle principal alberga una mezcla de tiendas independientes y servicios, y unos pocos pubs y cafeterías sirven un Ulster fry sencillo y cocina norirlandesa estándar.
Música y el concurso de tambores Lambeg
Las bandas de música son centrales en la vida del pueblo. Markethill cuenta con varias, entre ellas la Kilcluney Volunteers Flute Band, la Markethill Protestant Boys Flute Band, la Mullaghbrack Accordion Band y la Markethill Pipe Band, y desfilan por las calles durante el verano.
El evento principal es el concurso de tambores Lambeg, que se celebra durante un fin de semana de verano y atrae a equipos de toda Irlanda y Gran Bretaña para competir con los enormes tambores de doble parche. Se celebra en un escenario al aire libre, la entrada es gratuita y el sonido de los tambores llega mucho más allá del pueblo. Las fechas se publican cada primavera.
Lugares históricos
Markethill Courthouse Diseñado por Thomas Duff y terminado en 1842, el juzgado está construido con piedra negra irregular y esquinas de piedra caliza de Armagh. Celebró su última sesión como tribunal en 1952, fue comprado por Markethill District Enterprises en 1997 y restaurado como centro comunitario que ahora acoge exposiciones, reuniones y eventos locales.
El antiguo molino de lino Markethill tuvo un molino de lino desde 1888, fundado por D.H. Sinton y gestionado más tarde por Spence, Bryson and Co. Siguió funcionando hasta que resultó dañado por una bomba del IRA en 1991.
Trazado del pueblo El plan de calles data de la Colonización del Úlster del siglo XVII, diseñado como una ciudad de mercado planificada en torno a una intersección central en forma de rombo que aún hoy condiciona el tráfico local.
Atracciones cercanas
- Armagh Observatory and Planetarium (6,3 km) – Exposiciones de astronomía y sesiones públicas de telescopio. Ver Armagh Observatory and Planetarium.
- Fábrica Tayto Castle, Tandragee (9 km) – Visitas guiadas a la fábrica de patatas fritas, además de tienda de regalos.
- C&J’s Animal Park, Craigavon (11 km) – Un parque de fauna familiar con encuentros con animales.
- Portadown (12 km) – Paseos junto al río y la Rink Sports Arena.
Consejos prácticos
- Mejor época para visitar: de mayo a septiembre por las largas horas de luz, los paseos por el bosque y los eventos de verano.
- Accesibilidad: Los senderos principales del parque están acondicionados y mantenidos; las secciones forestales más abruptas requieren calzado resistente. El centro comunitario es totalmente accesible.
- Perros: Los perros con correa son bienvenidos en las calles del pueblo y los senderos del parque; mantenlos bajo control cerca del ganado y los recintos del mercado.
- Qué llevar: El tiempo en el país de los drumlins cambia rápido, así que lleva un impermeable y calzado para caminar, además de efectivo para el mercado o un almuerzo en el pub.
Programa la visita para un día de mercado y verás las ventas en pleno apogeo, o para el concurso de tambores de verano y vivirás la cultura de las bandas a todo volumen; los senderos forestales gratuitos y los terrenos del castillo son el contrapunto tranquilo en cualquier caso.