Visión general
Gosford Castle es el edificio protegido más grande de Irlanda del Norte, y no puedes entrar en ninguna parte de él. En 2006, esta ruinosa mole de estilo neonormando cercana a Markethill se vendió por 1.000 £ a una promotora, que invirtió unos 4 millones de libras en dividirla en 23 apartamentos privados; los primeros residentes se instalaron a partir de 2008. Ahora es el hogar de varias familias, así que el castillo es algo que se contempla, no que se visita por dentro.
Lo que sí puedes hacer es recorrer el Gosford Forest Park que lo rodea: 240 hectáreas (unos 590 acres) de bosque y campiña con una manada de ciervos, un antiguo arboreto y 16 km de senderos para caminar, ir en bici o montar a caballo. Si vienes por el edificio, haz el Castle Trail, de 1,8 millas, y asume que el premio es el exterior. Si vienes a pasar el día con niños, el mayor atractivo son los ciervos del Deer Park Trail.
Historia y arquitectura
La familia Acheson recibió estas tierras en 1610, al comienzo de la Plantación del Úlster, y levantó un castillo que ardió durante la rebelión de 1641. Su sustituto, Clonkearney Manor, se mantuvo en pie otros dos siglos: su antiguo arco de entrada aún se conserva en el parque, entre los dos estanques de molino. El poeta y satírico Jonathan Swift se alojó con los Acheson en la década de 1720 y participó en el diseño de los primeros jardines; una roca conocida como Swift’s Chair lleva su nombre.
En 1819, Archibald Acheson, segundo conde de Gosford, encargó al arquitecto londinense Thomas Hopper una nueva residencia y optó por el estilo neonormando: almenas de imitación, pesado granito de las canteras de Mullaglass y todo lo demás. Fue el primer intento de Hopper con un estilo que más tarde perfeccionaría en Penrhyn Castle, en Gales. La obra se prolongó durante décadas: iniciada en 1819, seguía sin terminarse ya entrada la década de 1850 y acabó teniendo unas 150 habitaciones, según se dice la casa más grande de Irlanda.
Los condes de Gosford vivieron aquí hasta 1921, cuando el cuarto conde se vio obligado a vender el contenido de la casa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo fue requisado y albergó tropas británicas y estadounidenses y, más tarde, prisioneros de guerra alemanes. Después, el Ministerio de Agricultura compró la finca para crear el parque forestal, mientras el edificio se deterioraba gravemente: tan cerca de la ruina que la Ulster Architectural Heritage Society pedía una intervención antes de que la venta de 2006 lo salvara.
Los senderos
Las rutas a pie están señalizadas por colores y parten del aparcamiento principal.
- Castle Trail (1,8 millas): el que hay que hacer si vienes por el edificio. Bordea el arboreto y el jardín amurallado hasta el límite de los terrenos del castillo, desde donde se ven la fachada sur y la fachada de entrada. Es también el ángulo reconocible de Juego de Tronos (ver más abajo).
- Deer Park Trail (1,2 millas): un circuito casi llano que pasa junto al recinto de los ciervos, la mejor opción con carrito o niños pequeños y el lugar más seguro para ver ciervos de verdad.
- Boundary Trail (3,4 millas): el largo, a través de bosque mixto y cruzando el río Drumlack, para piernas que quieren más.
Para visitantes con movilidad reducida, el servicio All Out Trekking del parque presta vehículos todoterreno eléctricos (a partir de 12 años) que pueden salir a los senderos peatonales y de bici de montaña: algo verdaderamente útil, no un gesto simbólico.
Fauna y Juego de Tronos
Los ciervos son el gran reclamo, pero el parque también mantiene ganado longhorn, ovejas de razas poco comunes y pesados caballos de tiro en los pastos abiertos, y en el bosque viven ardillas rojas, pájaros carpinteros y mariposas.
Para los fans de Juego de Tronos, Gosford hizo de Riverrun, sede de la Casa Tully: aquí se rodó la decapitación de Rickard Karstark. El exterior se reconoce con facilidad desde el Castle Trail, que es lo más cerca que se puede llegar ahora que el interior son apartamentos privados.
Información práctica
- Dirección: 7 Gosford Demesne, Markethill, County Armagh BT60 1GD, junto a la carretera A28 Armagh–Newry.
- Horario: El parque forestal abre todo el año, de amanecer a anochecer. El castillo es privado y no se puede visitar: no te salgas de los caminos públicos y recuerda que allí vive gente.
- Aparcamiento: Es el único gasto que hay que prever: al llegar se paga una tarifa de aparcamiento, hay abonos anuales y aparcamiento adicional en los días de más afluencia. El parque en sí no tiene entrada aparte.
- Servicios: Cafetería en el recinto, zonas de pícnic con barbacoas, un área de juegos en el bosque y aseos accesibles con cambiador cerca del aparcamiento principal. El parque está gestionado por el Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council.
Alrededores
- Ardress House: una granja del siglo XVIII del National Trust con jardín amurallado y huerto, a poca distancia en coche hacia el norte.
- Ring of Gullion: el paisaje volcánico de dique anular al sur de aquí, con el cairn de la cima de Slieve Gullion y su ruta forestal en coche.
- Lurgan: localidad de mercado al norte, con la Brownlow House victoriana y el extenso Lurgan Park.
Si puedes, elige la mañana de un día entre semana: los ciervos están más tranquilos, el Castle Trail queda vacío y tendrás la fachada sur para ti solo para hacer fotos.