Resumen
Con más de 250 acres – 259 según algunas fuentes –, Lurgan Park es el parque urbano más grande de Irlanda del Norte y el segundo de la isla, solo por detrás del Phoenix Park de Dublín. Ocupa el terreno a las afueras de la ciudad mercantil de Lurgan, en County Armagh, en torno a un lago artificial con unos cinco kilómetros de senderos entre bosque, praderas abiertas y avenidas formales. Cuenta con un Green Flag Award, acoge un parkrun y un junior parkrun semanales y la entrada es gratuita.
Es un parque urbano de uso cotidiano más que un rincón pintoresco – espera ver campos de juego en uso, paseantes con perro y un parkrun muy concurrido los sábados por la mañana –, pero es un lugar hermoso, y el lago y la fuente merecen por sí solos la visita.
Historia y patrimonio
El parque fue en su día los terrenos de la finca Brownlow, trazados a principios del siglo XIX y aún dominados desde el noroeste por Brownlow House, una mansión de estilo isabelino construida en 1833 para Charles Brownlow. La casa tuvo una guerra ajetreada: durante la Segunda Guerra Mundial alojó a un gran contingente estadounidense y en su interior se planearon operaciones secretas; hoy su sótano alberga una exposición sobre la Segunda Guerra Mundial. La tradición local la vincula con la ciudad mediante un túnel oculto.
A principios del siglo XX, la finca pasó a manos de la Lurgan Loyal Orange District Lodge y se abrió al público. La joya superviviente de aquella época es la Coalbrookdale Fountain, en la cabecera de la avenida principal: una de las únicas cuatro fuentes de hierro fundido de su tipo que quedan en el mundo.
Ocio junto al lago
El lago es el corazón del parque, y para una visita corta, el paseo circular alrededor del agua pasando por la Coalbrookdale Fountain es el recorrido que hay que hacer. Los pescadores disponen de veinte plataformas de pesca recién construidas a lo largo de la orilla; el lago está repoblado con rutilo, brema y tenca, y se necesita licencia de pesca para lanzar el sedal.
Para algo más activo, se alquilan barcas de remo a 2 £ por persona durante 30 minutos. Cada alquiler incluye chalecos salvavidas, y los menores de 16 años deben ir acompañados de un adulto en el agua.
Deporte y juegos
- Tenis: seis pistas iluminadas, cuatro de ellas de todo tiempo, que se reservan con al menos 48 horas de antelación a través del calendario Outdoor Bookings del ayuntamiento.
- Deportes de equipo: un campo de petanca, un wicket de críquet y varios campos de fútbol de uso comunitario.
- Zona de juegos: un parque infantil moderno y totalmente vallado con equipamiento para distintas edades.
Senderismo
El parque cuenta con unos cinco kilómetros de senderos pavimentados, y el mejor de ellos es el circuito alrededor del lago: lo mejor de la fauna del parque, especialmente con la luz de primera hora de la mañana. Senderos forestales se ramifican entre los árboles maduros, y se ha añadido un nuevo sendero en el marco del programa Lurgan Townscape Heritage. El terreno es llano y fácil en todo el recorrido.
Lurgan Golf Club
En el borde del parque se encuentra el Lurgan Golf Club, un campo de parque fundado en 1893 con nueve hoyos y ampliado a dieciocho en 1970. El trazado, obra de Frank Pennink, se extiende a lo largo de 6.298 yardas con un par de 70, combinando tramos abiertos con hoyos más cerrados entre árboles y vistas al lago. Cuenta con una casa club moderna, un bar con vistas a los hoyos finales y una academia de golf reconocida como GUI Regional Development Centre. Las tarifas de green fee, los horarios de salidas y los de restauración varían según la temporada, así que conviene consultar directamente con el club antes de la visita.
Cómo llegar y aparcamiento
El parque está a un corto paseo del centro de Lurgan y está señalizado desde la M1. No hay aparcamiento propio: hay aparcamiento gratuito en la calle en Windsor Avenue, Robert Street y desde la A3 entre Lurgan y Dollingstown, además de más aparcamiento gratuito en el Waves Leisure Centre. La estación de tren más cercana es la de Lurgan, en la línea Belfast–Dublín.
Los scooters de movilidad se pueden tomar prestados gratuitamente, pero deben reservarse con antelación a través del Parks Development Officer en el +44 (0) 7766 740427. Hay aseos accesibles en la avenida principal, en el Cush Pavilion, y los caminos principales están pavimentados y son aptos para sillas de ruedas. Para ver la fauna del lago, ven temprano: el agua está en su momento más tranquilo y hermoso justo después de la apertura.