Resumen
Oxford Island no es una isla. Se encuentra en la orilla sur de Lough Neagh, el mayor lago de agua dulce de Irlanda, y en realidad es una península que se adentra en el agua: bosque, pradera, cañaveral y orilla abierta a lo largo de 282 acres (113 hectáreas). La reserva es propiedad del Ayuntamiento de Armagh City, Banbridge y Craigavon y está gestionada por él, y su visita es gratuita. Ven una hora o media jornada: hay cuatro millas de senderos, cinco observatorios de aves, un centro junto al lago con café y un gran parque infantil nuevo para los niños.
De isla a península
Antaño fue una isla de verdad. En 1846 el nivel de Lough Neagh se bajó por primera vez y el agua retrocedió, uniendo Oxford Island al continente. En los años sesenta, la mayor parte estaba cultivada o dedicada al pastoreo, con poca vegetación silvestre. Cuando los planes de la nueva ciudad de Craigavon reservaron el terreno para uso público recreativo, el ayuntamiento inició una larga restauración: se plantaron miles de árboles de bosque mixto, los campos antiguos se dejaron volver a praderas ricas en especies y la orilla se dejó evolucionar por su cuenta. Hoy forma parte de la Zona Especial de Conservación de Lough Neagh y el Bajo Bann.
Senderos, observatorios y la orilla
La reserva tiene unas cuatro millas (6,4 km) de camino de grava y bosque, llano y fácil en todo su recorrido. Un buen circuito empieza en el aparcamiento de Kinnego Marina, rodea el estanque y sale al rompeolas, y luego sigue el sendero por el bosque hasta el Discovery Centre: unas tres millas y media de ida y vuelta, con senderos secundarios que añaden otra milla más o menos si los quieres.
Cinco observatorios de aves se reparten a lo largo de los senderos. En invierno el lago se llena de aves acuáticas: cisnes cantores y cisnes de Bewick, porrón osculado, porrón moñudo, porrón pardo, cerceta y silbón europeo, con zarapito real y avefría europea en la orilla. En verano llegan el charrán común y las currucas cejudas y mosquiteras. No pierdas de vista la maleza: hay nutrias y algún que otro busardo ratonero. Junto al agua pasarás por el antiguo Starting Battery, la línea de salida tradicional de las regatas del club de vela, y por un conjunto de esculturas metálicas de olas que captan la luz del lago.
El Discovery Centre y Kinnego Marina
El Lough Neagh Discovery Centre, construido en 1993, es el centro neurálgico: un café con ventanas al lago, una tienda de regalos y artesanía, un punto de información turística y exposiciones sobre la fauna, la flora y el patrimonio local. También alberga el Lagan Canal Trust, cuya exposición sobre las vías navegables interiores se encuentra a bordo del Enterprize Barge, una barcaza de canal restaurada amarrada en el exterior.
Una cosa que conviene comprobar antes de contar con ella: el Loughside Café tiene su propio horario: de miércoles a domingo, de 10:00 a 16:00 de septiembre a junio, y todos los días en julio y agosto. Si vas un lunes tranquilo de invierno, lo encontrarás cerrado.
Justo siguiendo el sendero, Kinnego Marina tiene 190 amarres resguardados, un parque de caravanas y acampada, y el Lough Neagh Sailing Club, que funciona desde 1877. Aunque no salgas al agua, es un lugar animado para ver los barcos.
El nuevo parque infantil
La incorporación más reciente de la reserva es un parque infantil a medida construido en torno a la fauna local: equipamiento con temática de conservación junto a los columpios, toboganes y carrusel de siempre, más estructuras de escalada, cuerdas, camas elásticas bajas, piedras de paso, túneles y elementos pintados a mano por un artista local. También tiene una rampa que llega al corazón de la zona de juego para niños en silla de ruedas, la primera de este tipo en Irlanda del Norte.
Fauna, flora y la gran nube de mosquitos
El ayuntamiento mantiene los hábitats en forma: parte de los prados se siegan para heno, parte los pastan vacas Irish Moiled y Dexter, razas raras, para contener la maleza, y se arranca el balsamina del Himalaya invasora para proteger a las especies autóctonas como la campanilla azul, la orquídea, la cresta de gallo y la flor de lobo. Los prados son buenos para las mariposas: entre ellas, la puntitos naranja, la niña común, la manto oscuro y la pavo real, y unas sesenta especies de polillas.
Y luego están los mosquitos. Lough Neagh es famoso por el quironómido, una mosca pequeña que pasa casi toda su vida bajo el agua. Hacia finales de primavera y principios de verano, miles de millones se elevan en un único enjambre de apareamiento por encima de las copas de los árboles. Son completamente inofensivos: no tienen piezas bucales y viven unos pocos días, y alimentan a los peces, las aves y los murciélagos del lago. Es un espectáculo si lo pillas, y también son muchísimos mosquitos, así que elige bien tu tarde.
Bajo la superficie, el lago alberga lucio, perca, corégono blanco, trucha marrón y arcoíris, lamprea y salmón migratorio. Pero son las anguilas las que dieron fama a Lough Neagh.
Información práctica
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Horario | Lun–vie 9:00–17:00; sáb–dom 10:00–17:00 (domingos hasta las 18:00, de abril a septiembre) |
| Entrada | Gratuita |
| Aparcamiento | Gratuito en la reserva y en Kinnego Marina; ambos se llenan los fines de semana de verano. |
| Instalaciones | Café, tienda de regalos, salas de conferencias, aseos, zonas de picnic, parque infantil, cinco observatorios de aves, caminos accesibles en silla de ruedas, dos scooters de movilidad gratuitas. |
| Contacto | 028 3832 2205 |
Cómo llegar En coche, sal de la M1 en el cruce 10 y sigue las indicaciones hacia Lurgan y luego Oxford Island. La dirección es Annaloist Road, Craigavon, BT66 6NJ. En transporte público, toma un tren de Translink a Lurgan o Portadown y un autobús local hasta la entrada de la reserva. El aparcamiento está a un paseo corto y llano del centro y de los inicios de los senderos.
Accesibilidad y perros Los caminos principales y el centro son accesibles en silla de ruedas, con aseos y aparcamiento para personas con discapacidad. Hay dos scooters de movilidad de préstamo gratuito: llama por teléfono antes y lleva un documento de identidad con foto. Se admiten perros con correa.
Cuándo ir La primavera y el otoño son lo mejor para las aves migratorias; el verano es tranquilo para la marina y los picnics; el invierno es silencioso y con ambiente para un paseo en solitario. Dedica de dos a tres horas para los senderos, los observatorios y un café.
Si solo tienes una hora, haz el circuito desde Kinnego Marina hasta el rompeolas y vuelta: lo mejor de la orilla en el menor tiempo. Y si puedes, ven al anochecer a finales de mayo o principios de junio para ver el enjambre de mosquitos, uno de los espectáculos naturales más curiosos de Lough Neagh.