Resumen
Lo mejor del Lagan Canal es su sendero de sirga: un camino asfaltado de 18 km (11 millas) que va desde el Lagan Weir en el centro de Belfast hasta Union Locks en Lisburn, llano en todo su recorrido y lo bastante liso para una bicicleta de carretera, un carrito de bebé o una silla de ruedas. Forma parte de la Ruta 9 de la National Cycle Network y del Ulster Way, y sigue la línea de la histórica Lagan Navigation, el canal de 44 km (27 millas) que en su día transportaba carbón, madera, grano, lino y arena entre el Belfast Harbour y Lough Neagh.
El camino atraviesa el Lagan Valley Regional Park, de 1.740 hectáreas, un Área de Excepcional Belleza Natural designada en 1965, con humedales, prados ribereños y bosques mixtos a lo largo del recorrido. Una cosa que conviene saber: el canal completo ya no llega de forma ininterrumpida hasta Lough Neagh – la autopista M1 se construyó sobre el tramo central en los años 60 –, pero el tramo de Belfast a Lisburn que recorre la mayoría de la gente es continuo.
Historia y patrimonio
Las obras de la Lagan Navigation comenzaron en 1756 bajo la dirección del ingeniero Thomas Omer, que excavó nuevos canales, construyó las esclusas y trazó un sendero de sirga que llegó a Lisburn en 1763. Una segunda fase bajo Richard Owen llevó la vía navegable hasta el nivel de cumbre en Aghalee y hasta Ellis’ Gut en Lough Neagh en 1794. La vía terminada costó 62.000 £ y discurría por 27 esclusas, incluida una espectacular escalera de diez esclusas en el nivel de cumbre y un acueducto en Spencer’s Bridge.
En su apogeo, la vía transportaba carbón, madera, grano, lino y arena entre el puerto de Belfast y los mercados del interior, conectando a través del Ulster Canal con el sistema Shannon–Erne. Los ferrocarriles y las carreteras acabaron por imponerse: el tramo superior cerró en 1954, el inferior en 1958, y la M1 cortó después el tramo central, dejando el canal en dos partes separadas.
La restauración se retomó en los años 2000 bajo el Lagan Navigation Trust. El sendero de sirga se reasfaltó con un pavimento liso, se restauró la esclusa 3 y se rehabilitó la Lock Keeper’s Cottage en la esclusa 12. La embarcación ligera histórica The Industry volvió a flotar en 2014 y ahora funciona como un pequeño museo viviente y cafetería.
El Lagan Weir y Laganside
En el centro de Belfast, el Lagan Weir ancla la regeneración moderna de Laganside. Concebido a finales de los años 80 y construido con 14 millones de libras de financiación pública, se inauguró en marzo de 1994, después de que el Príncipe de Gales colocara el primer pilote en 1991 y de que las compuertas de acero se izaran en 1992. El azud mantiene el río a un nivel constante, eliminando las marismas mareales que antes bordeaban las orillas del centro de la ciudad. A su lado, el centro de visitantes Lagan Lookout, en el número 1 de Donegall Quay, es de entrada gratuita (consulta los horarios de apertura actuales antes de hacer un viaje especial), y un puente peatonal más ancho añadido en 2014 mejoró el cruce para ciclistas y caminantes.
Qué ver y hacer
- Lock Keeper’s Cottage y The Industry: En la esclusa 12, la casa restaurada tiene cafetería, baños y guías voluntarios, con la embarcación ligera The Industry al lado como pequeño museo. La apertura depende de voluntarios, así que llama a la oficina del parque para comprobarlo antes de salir.
- The Lock Keeper’s Inn: Un pub-restaurante independiente en la esclusa 12, abierto desde 2007, ideal para comer o tomar un café a mitad del sendero de sirga.
- Shaw’s Bridge: Un elegante puente de piedra del siglo XVIII y uno de los cruces más bonitos de la ruta.
- Acueducto de Spencer’s Bridge: Una rara supervivencia de la ingeniería canalera temprana, que lleva la vía navegable por encima de la carretera.
- Observación de fauna: El Regional Park atrae a más de 1,4 millones de visitantes al año; sus humedales y prados son buenos para observar aves durante todo el año.
Si solo tienes tiempo para un tramo corto, la sección alrededor de Shaw’s Bridge y la Lock Keeper’s Cottage es la que hay que elegir: unas pocas millas fáciles con un sitio donde tomar un té al final.
Información práctica
- Acceso: El sendero de sirga está señalizado y se puede incorporar en muchos puntos; los principales son el Lagan Weir en Belfast y Union Locks en Lisburn.
- Horarios: El sendero de sirga está abierto las 24 horas, sujeto a cierres ocasionales por mantenimiento. La Lock Keeper’s Cottage y The Industry abren de lunes a viernes de 10:00 a 16:00 y el último fin de semana de cada mes de 11:30 a 15:30, pero esto depende de los voluntarios – cerrado el resto de fines de semana y festivos.
- Servicios: Baños accesibles en la Lock Keeper’s Cottage y en Sir Thomas & Lady Dixon Park; más baños y aparcamientos en McIlroy Park y otros puntos del parque. Hay alquiler de bicicletas en Belfast.
- Transporte: Ambos extremos están servidos por autobuses de Translink, y el extremo de Belfast está a un corto paseo de la estación de tren de Great Victoria Street.
- Cerca: El Cathedral Quarter de Belfast, la localidad de Lisburn y el lago Broadwater más allá de Union Locks.
Para un día completo, empieza en el Lagan Weir y el Lookout, y sigue después el sendero de sirga hacia el interior (suroeste) en dirección a Lisburn, parando en la Lock Keeper’s Cottage en la esclusa 12 para descansar y ver The Industry.