Resumen
Solo alrededor de un kilómetro del Ulster Canal conserva agua hoy en día. La línea llegó a recorrer 74 km desde Charlemont, en Lough Neagh, hasta Wattlebridge, en Upper Lough Erne, pero cerró en 1931 y la mayor parte sigue abandonada; así que no te dejes engañar por ningún mapa que muestre una ruta continua. Lo que se ha reconstruido merece la pena: un tramo restaurado en Clones con un pequeño puerto deportivo desde el que puedes remar y, en la localidad de Monaghan, un greenway llano y accesible en silla de ruedas a lo largo del antiguo camino de sirga. Los dos puntos están a una buena media hora en coche el uno del otro, así que trátalos como salidas independientes y no como un único paseo.
Si tienes una tarde libre y hace buen tiempo, lo mejor es pasar una hora en el agua en Clones Marina. Si prefieres mantenerte en seco, el greenway de Monaghan es el paseo más fácil y bonito.
Historia
El canal se completó en 1842 para unir la navegación del Erne con Lough Neagh, y nunca funcionó de verdad. Sus 26 esclusas se construyeron demasiado estrechas para las gabarras estándar que se usaban en el resto de las vías navegables de Irlanda, el tramo de cumbrera sufría una escasez crónica de agua y el ferrocarril llegó para hacer el mismo trabajo más rápido. El tráfico fue decayendo durante décadas hasta que el canal se abandonó oficialmente en 1931.
La restauración ha llegado por fases y no de una sola vez. Waterways Ireland reabrió primero el camino de sirga a través de Monaghan, como greenway de 4,2 km, y luego, en junio de 2024, entregó el proyecto estrella en el otro extremo: un kilómetro de canal rehidratado a través de Clones y un nuevo puerto deportivo junto a él. Los planes para prolongar la navegación siguen siendo a largo plazo, así que por ahora el canal restaurado son estas dos piezas separadas, no una ruta continua.
En el agua
El tramo rehidratado en Clones es tranquilo y resguardado: ideal para una primera experiencia en kayak, no para una aventura náutica. Ulster Canal Adventures, con base en el puerto deportivo, alquila kayaks, canoas, tablas de paddle surf e hidrobicicletas, y organiza programas para jóvenes y principiantes con guías en el agua, así que no necesitas tu propio equipo ni mucha experiencia. Si traes tu propia embarcación, hay una rampa de botadura y un grifo de agua dulce en el puerto deportivo.
Los almacenes del canal y el museo del encaje
Los restaurados almacenes del canal en Clones albergan el Ulster Canal Stores Visitor Centre, y la entrada es gratuita. El atractivo principal es el Clones Lace Museum: el encaje de Clones es un fino encaje de ganchillo que las mujeres de la localidad empezaron a hacer en la década de 1840 para ganar dinero durante la Gran Hambruna irlandesa, y todavía se elabora en el pueblo. También hay un bistró y una tienda de regalos, y el edificio tiene acceso completo para personas con discapacidad en ambas plantas. En verano se organizan visitas guiadas al patrimonio de Clones, pero hay que reservarlas con antelación en el centro.
El greenway
El Ulster Canal Greenway es un sendero llano de 4,2 km a lo largo del antiguo camino de sirga a través de Monaghan, que sigue la traza del canal pasando por tres puentes, una casa de esclusero restaurada y dos de las esclusas originales. La superficie es compacta y accesible en silla de ruedas, y es adecuado tanto para carritos de bebé y paseantes ocasionales como para ciclistas. Se admiten perros con correa. Es un recorrido de ida y vuelta, no circular, así que da la vuelta donde te convenga.
En bici por el camino de sirga
Para un día más largo sobre dos ruedas, el Ulster Canal Trail es una ruta lineal de 77 km desde Maghery, en County Armagh, hasta Clones, que sigue la antigua traza a través de paisajes lacustres, tranquilas tierras de ríos y pueblos fronterizos. Las notas de ruta y los mapas están disponibles a través de Monaghan Tourism.
Cómo llegar y datos prácticos
A Clones se llega desde Monaghan y Cavan con las líneas 175A y 176 de Bus Éireann; consulta los horarios actuales antes de viajar, ya que los servicios son limitados. Clones Marina cuenta con aparcamiento, aseos, duchas, una zona de pícnic y un pequeño espacio de actuaciones al aire libre, y funciona como base práctica para las actividades acuáticas. La entrada al centro de visitantes es gratuita, y el bistró sirve café y comidas ligeras. El horario del centro y de las instalaciones del puerto deportivo no es fijo durante todo el año, así que merece la pena comprobarlo antes de una visita especial, sobre todo en invierno.
Cerca de allí
- Clones Round Tower and town – la torre redonda y la plaza del mercado que dan nombre a la zona, a un corto paseo del puerto deportivo.
- Clones Abbey – las ruinas de la abadía medieval y los restos monásticos primitivos de la localidad.
- Clones Lace Museum – más información sobre la tradición encajera de la localidad, con demostraciones.
- Dartrey Estate – bosques, lagos y monumentos para un paseo más largo.
- Castle Leslie Estate – una casa de campo con senderos y cafetería en Glaslough, al noreste de Clones.