Primeras impresiones
Cuando te acercas a la localidad de Monaghan, lo normal es ver antes la catedral que el pueblo: una silueta neogótica sobre la elevación que se conoce tradicionalmente como Hill of the Monks, levantada en caliza gris de la zona entre 1861 y 1892. La aguja, que unas fuentes cifran en 81 metros y otras en 88, es lo más alto en kilómetros a la redonda y se distingue desde todas las carreteras principales que llegan a Monaghan. Dos figuras de piedra, san Pedro y san Pablo, flanquean la puerta principal: uno sostiene las llaves de la autoridad; el otro, la espada del martirio.
Como única catedral católica del condado e iglesia madre de la Diócesis de Clogher, St Macartan’s es a la vez monumento histórico e iglesia parroquial en activo. Abre a los visitantes durante las horas de luz y en los horarios de misa, y ofrece la oportunidad de alejarse del centro urbano y descubrir un espacio pensado para el recogimiento, la música y la vida comunitaria.
Historia y construcción
Los orígenes de la catedral se remontan a 1851, cuando el obispo Charles McNally trasladó la sede episcopal de Clogher a Monaghan. En 1858 ya se había comprado un solar de ocho acres por 800 libras y se encargaron los planos al célebre arquitecto neogótico James Joseph McCarthy. La primera piedra se colocó en junio de 1861 y dio comienzo a un proyecto que se prolongaría tres décadas.
Las obras avanzaron en el difícil contexto de la Irlanda posterior a la Gran Hambruna irlandesa. La comunidad católica, que aún se recuperaba de la Gran Hambruna irlandesa y sorteaba las tensiones políticas del dominio británico, financió la catedral como símbolo de confianza cultural y de resistencia religiosa. Tras la muerte del obispo McNally en 1864, el obispo James Donnelly se ocupó de dar continuidad a los trabajos. Cuando McCarthy falleció en 1882, tomó el relevo el arquitecto de Cavan William Hague, que añadió la aguja, la tribuna del órgano y la casa de guarda. El obispo James Donnelly consagró la catedral terminada el 21 de agosto de 1892. Está dedicada a Macartan, uno de los primeros obispos de Clogher, recordado como compañero de san Patricio; una placa junto a las puertas lo representa como el hombre fuerte de Patricio, cargando al santo a la espalda para cruzar aguas profundas.
Detalles arquitectónicos y artísticos
El exterior es neogótico victoriano en estado puro: arcos apuntados, contrafuertes escalonados, tres grandes rosetones de tracería elaborada y estatuaria italiana de santos y obispos alojada en hornacinas en los extremos del crucero. Dentro, una techumbre de vigas martillo lleva la mirada directamente hacia arriba: la altura es la razón de ser del edificio, y los rosetones y las lancetas iluminan la nave a esa escala.
El corazón musical de la catedral es un órgano de 2.000 tubos, y la acústica mantiene el edificio en uso habitual para recitales de órgano y conciertos corales.
Una gran reforma en los años ochenta, bajo el obispo Joseph Duffy, reordenó el presbiterio según los criterios del Concilio Vaticano II e incorporó un altar de granito procedente del sur de Dublín y un crucifijo de presbiterio en roble irlandés y bronce, obra de Richard Enda King. Eso sí, conviene saberlo: esa misma intervención eliminó casi todo el mobiliario victoriano original, incluidos el altar mayor y su ciborio de piedra, y los especialistas en patrimonio siguen considerándola una de las reordenaciones más drásticas de cualquier catedral irlandesa. Lo que sí quedó merece que lo busques: los tapices que rodean la cátedra episcopal y las capillas laterales, diseñados por Frances Biggs y tejidos por Terry Dunne, una nota irlandesa genuinamente contemporánea dentro de una envoltura victoriana.
Una catedral en activo
St Macartan’s no es un museo. Es la sede del obispo de Clogher y una iglesia parroquial con mucha actividad: misa diaria, liturgias de temporada y una sólida tradición coral y organística construida en torno a ese instrumento de 2.000 tubos. Como la mayoría de las grandes iglesias del siglo XIX, mantenerla en pie sale caro, y la parroquia mantiene abierta una campaña de restauración a largo plazo, cuya última fase está presupuestada por sí sola en más de 3 millones de euros, así que el cepillo de la entrada cumple una función muy real.
Información práctica
St Macartan’s Cathedral abre al público durante las horas de luz y cuando hay misas programadas. Al tratarse de un lugar de culto en activo, se pide a los visitantes que respeten las normas habituales de comportamiento en una iglesia.
- Dirección: 20-26 Old Armagh Road, Monaghan, County Monaghan
- Entrada: gratuita. Se agradecen los donativos para el mantenimiento.
- Horarios: varían según la temporada. Consulta la web de la Diócesis de Clogher para conocer los horarios de misa y de visita vigentes.
- Aparcamiento: hay aparcamiento gratuito en el recinto contiguo a la iglesia y en las calles de alrededor.
- Accesibilidad: la catedral se alza en una colina. Conviene confirmar con la oficina diocesana el acceso para sillas de ruedas y las instalaciones adaptadas antes de la visita.
- Fotografía: permitida en casi todas las zonas, pero evita el flash durante los oficios y procura no hacer ruido.
- Vestimenta: se agradece una indumentaria discreta, como en todos los lugares de culto en activo.
Descubrir la localidad de Monaghan
La catedral queda a un paseo corto de los demás lugares de interés patrimonial de Monaghan. El Monaghan County Museum está a pocos minutos a pie y reúne exposiciones sobre historia local, arqueología y el Alzamiento de 1916. Muy cerca, el Monaghan Courthouse es un ejemplo muy bien conservado de arquitectura civil del siglo XIX. Si te apetece caminar más, sigue el Monaghan Town Heritage Trail para enlazar la catedral con casas históricas, plazas de mercado y senderos junto al río.
Y si tienes tiempo para alejarte un poco, Castle Leslie está a unos 11 km al noreste, en Glaslough, con su finca victoriana, sus jardines y St Salvator’s Church. Un consejo antes de ir: si puedes, haz coincidir la visita con una misa de domingo o de día festivo. El órgano a pleno pulmón bajo esa techumbre de vigas martillo es el momento en que el edificio cumple lo que la piedra solo promete.