Si miras las columnas dóricas de la izquierda del Monaghan Courthouse, encontrarás unas tenues marcas en la piedra: impactos de bala de la Guerra Civil irlandesa, cuando una compañía del National Army estuvo acuartelada aquí. Eso es lo que merece la pena buscar, porque el palacio de justicia es un tribunal en funcionamiento y el interior está vetado a menos que asistas a una vista pública. El edificio ancla el lado sur de Church Square, y la verdadera razón para detenerse es la fachada, el monumento de la plaza y un par de piezas de escultura cívica: diez minutos, contados con honestidad.
Historia
El edificio actual sustituyó a una casa de sesiones del siglo XVIII en el antiguo emplazamiento del «Diamond». El diseño de William Deane Butler de 1826 fue rechazado, y el encargo recayó en el arquitecto dublinés Joseph Welland, alumno de John Bowden y más conocido por sus iglesias. La construcción comenzó en 1827 sobre la huella de la antigua cárcel del condado y terminó en 1830 con un coste de 10.000 £. El estudio de Samuel Lewis de 1837 lo calificó de «hermoso edificio moderno de piedra labrada».
El siglo XX le fue más adverso. Durante la Guerra Civil irlandesa (1921-1923), una compañía del National Army ocupó el edificio, y las marcas de bala de las columnas de la izquierda datan de entonces. En 1928, un conjunto de despachos de abogados se convirtió en la primera biblioteca pública de Monaghan. El palacio de justicia albergó también las oficinas del consejo del condado hasta los años ochenta, y el Monaghan County Museum abrió aquí sus puertas en 1974, permaneciendo hasta que el incendio de 1981 lo obligó a marcharse; finalmente se instaló en Hill Street.
Ese incendio, en mayo de 1981, arrasó el interior. La fachada en ruinas se convirtió en telón de fondo de manifestaciones durante las huelgas de hambre de la prisión de Maze a principios de los años ochenta. La reconstrucción comenzó en 1986 y, tras la Courts Service Act de 1998, el Courts Service se hizo cargo del edificio.
Arquitectura y restauración
La fachada de cinco vanos se asienta sobre un basamento rústico bajo columnas dóricas acanaladas de orden gigante, todo ello revestido de una piedra arenisca cremosa de Carnmore procedente de la cantera de Eshnaglogh, a 15 km al noroeste de la localidad. Levanta la vista hacia el frontón: lleva el escudo de armas real del Reino Unido, con león, unicornio y arpa irlandesa. El escusón coronado fue retirado tras la ascensión al trono de la reina Victoria en 1837, lo que data la talla en el reinado de Jorge IV.
La reforma de 2011, a cargo de la Office of Public Works, limpió la piedra erosionada, sustituyó los tramos dañados por piedra arenisca nueva de Carnmore procedente de la cantera de Rossmore, en el condado de Fermanagh, y amplió el vestíbulo. En el interior —no abierto a visitantes ocasionales— se instalaron un atrio con luz cenital, una escalera de roble irlandés y revestimientos de piedra caliza de Carlow, con dos salas de jurados y un juzgado de derecho de familia revestidos de roble. La obra recibió el Irish Architecture Award a la mejor conservación/restauración en 2012.
Qué ver
- Columnas marcadas por las balas – Las marcas de las columnas de la izquierda son un vínculo directo con los combates de la Guerra Civil de principios de los años veinte. Es el detalle que la mayoría de la gente pasa por alto.
- El escudo de armas real – Examina la talla del frontón y observa la corona que falta en el escusón, el discreto indicio que data la cantería en la época de Jorge IV.
- Monumento conmemorativo del atentado de Monaghan – En la plaza, un pilar de piedra arenisca y metal descubierto por la presidenta Mary McAleese en 2004. Diseñado por Ciaran O’Cearnaigh, recuerda a las siete personas que murieron en el atentado de Monaghan de 1974 con siete haces de luz sobre placas de bronce con los nombres.
- Hive of Knowledge – Una escultura forjada por herreros inspirada en las antiguas chozas colmena, realizada en el International Forge-in de junio de 2011 y colocada justo delante del palacio de justicia.
- Ruta del patrimonio – El palacio de justicia es una parada de la Monaghan Town Heritage Trail, que incluye también la iglesia de St Patrick’s, la Market House de 1792, el Rossmore Monument y el Monaghan County Museum.
Visita
El exterior, el monumento y las esculturas están abiertos en todo momento y son gratuitos. Las vistas públicas se celebran aproximadamente de lunes a viernes de 11:00 a 17:00 y sábados de 12:00 a 17:00, aunque el acceso se cierra durante las audiencias en curso, así que trata el interior como una posibilidad más que como un plan. El aparcamiento más cercano está en el lado norte de Church Square, y los servicios de Bus Éireann paran a pocos minutos a pie. Para conocer más a fondo la vida cívica del edificio, acompáñalo con el Monaghan County Museum, que una vez estuvo alojado entre estos muros.