Resumen
El punto donde se encuentran tres condados en Sliabh Beagh tiene nombre: el Three County Hollow, una depresión plana y azotada por el viento donde Monaghan, Fermanagh y Tyrone se tocan. Resume bien el lugar: bajo, pantanoso, expuesto y con un ambiente mucho más remoto de lo que sugiere su cercanía a las carreteras principales. Sliabh Beagh (en irlandés: Sliabh Beatha) es una meseta de turbera de cobertura, colinas cubiertas de turba y loughs de montaña poco profundos, que alcanza su punto más alto a 380 m (1.250 pies). La cima verdadera se encuentra en la frontera entre Fermanagh y Tyrone; el punto más elevado del condado de Monaghan está justo al este de ella.
La tierra está protegida tanto como Zona Especial de Conservación como humedal Ramsar de importancia internacional: un mosaico de musgo sphagnum, brezal enano y arroyos poco profundos que alimenta el río Finn y da cobijo a algunas de las aves de montaña más esquivas de Irlanda. Si solo dispones de un par de horas, camina por el corto bucle forestal de St Patrick’s Chair and Well, por encima de Altadaven Wood; concentra lo mejor de la historia humana en un circuito fácil.
Historia y mitología
El nombre Sliabh Beatha suele interpretarse como «montaña del abedul», pero el folclore le atribuye otra raíz: Bith, una figura mítica que se dice fue hijo de Noé y que supuestamente está enterrado en un cairn de la cima conocido como el Cairn of Doocarn.
La meseta también carga con el peso de las Leyes penales de Irlanda. Leacht a’tSagairt (la Piedra del Sacerdote) es una roca de misa coronada por una gran cruz celta. La tradición sostiene que un cazador de sacerdotes disparó al sacerdote – llamado Fr McKenna – mientras decía misa aquí el día de Navidad de alrededor de 1754. La cercana Bragan Penal Cross marca el mismo asesinato. El cazador de sacerdotes fue después perseguido y muerto cerca de Emyvale por el líder de los rapparees Shane Bernagh (también registrado como Shane Barnagh), que usaba este país agreste para mantenerse por delante de la ley.
Más adelante, a lo largo de las crestas, St Patrick’s Chair and Well se alza sobre Altadaven Wood: un asiento tallado en roca y un pozo sagrado que se cree anterior al cristianismo y que más tarde se integró en la tradición patricia. En el año 2000, el programa People’s Millennium Forests plantó árboles autóctonos jóvenes en Favour Royal Forest, un árbol por cada hogar del país, restaurando un fragmento del bosque que una vez cubrió estas laderas.
Caminar por los senderos
Las rutas van desde paseos suaves para familias hasta una caminata seria de varios días. La larga es el Sliabh Beagh Way, que Discover Northern Ireland sitúa en unas 40 millas (64 km): una ruta de dos días por caminos rurales, pistas forestales y un sendero remoto a través del páramo abierto. Comienza en Aughnacloy, condado de Tyrone, llega a St Patrick’s Chair and Well en el primer tramo y luego avanza hacia el suroeste a través de los drumlins de Monaghan y la región de lagos del condado de Fermanagh para terminar cerca de Donagh. Subidas sostenidas, turba expuesta y pistas forestales irregulares hacen que sea una empresa seria; la mayoría de los caminantes la reparten en dos o tres días, o usan los bucles señalizados como alternativas más cortas.
Para salidas de un día, la región en general tiene unos 36 bucles señalizados, de 4 km a 15 km y codificados por colores según la dificultad:
- 4 km fácil – Un circuito forestal suave alrededor de St Patrick’s Well, bueno para familias y perros.
- 6,5 km – Pasa junto a pequeños cairns con vistas a las crestas sobre los condados fronterizos.
- 10 km – Una ruta mixta por bosque y turbera abierta con vistas frecuentes a los lagos.
- 15 km difícil – Una caminata extendida por la cresta a través de Mullaghfad Forest y pasando por varios loughs de montaña; mejor reservarla para condiciones secas.
Los senderos están marcados con el logotipo naranja y verde de Sliabh Beagh. La señalización es clara, pero lleva un mapa OS (serie 44) o una pista GPS descargada: el terreno desorienta cuando hay niebla.
Lugares y monumentos clave
- St Patrick’s Chair and Well – En el extremo sur de Altadaven Wood, se llega por un corto sendero marcado desde el aparcamiento. El asiento antiguo sigue siendo un lugar para la reflexión tranquila.
- Bragan Penal Cross – Señalizada desde la R186, se alza en un entorno remoto y atmosférico. Un pequeño desvío del sendero principal la convierte en una parada que merece la pena.
- Muckle Rocks y Shane Barnagh’s Lough – Un afloramiento ligado a las leyendas de los forajidos, al que se llega por una pista de páramo que pasa por Bragan. Una pasarela cruza el río Coolbrooke cerca de allí.
- Mullaghfad Forest y sus lagos – Lough Cushkeery y Jenkin Lough atraen a observadores de aves y a quienes buscan ardillas rojas; el aparcamiento del bosque es un práctico punto de partida para los bucles más largos.
- Tully Forest – Cerca del punto medio del sendero de larga distancia, un bastión conocido de las ardillas rojas autóctonas; a primera hora de la mañana es cuando hay más probabilidades de verlas.
- Mullaghfad Church – Una iglesia de piedra del siglo XIX, remota y rodeada de viejos tejos, con una pequeña zona de aparcamiento fuera de la ruta.
Fauna y naturaleza
El sistema de turbera y lagos alberga más vida de lo que sugiere el páramo desnudo. Los aguiluchos pálidos sobrevuelan el brezal, y el chorlito dorado y la perdiz nival anidan en el terreno abierto. Los bosques autóctonos replantados han atraído de nuevo a las ardillas rojas, que se ven de vez en cuando por las pistas forestales. La actividad de anidación alcanza su punto máximo desde finales de primavera hasta principios de otoño, cuando también florece el brezo. La niebla matinal sobre los loughs ofrece buenas oportunidades fotográficas sin necesidad de equipo especial.
Información práctica
- Cómo llegar – La R186 desde Monaghan y la A34 desde Irlanda del Norte son los principales accesos por carretera. Hay aparcamientos designados en Altadaven Wood (entrada sur), Mullaghfad Forest y cerca de la Bragan Penal Cross.
- Navegación – Todas las rutas están señalizadas. Lleva un mapa físico o GPS sin conexión; la cobertura móvil es irregular en todo el páramo.
- Servicios – Mesas de picnic y aseos básicos en Altadaven Wood y Mullaghfad Forest. No hay cafeterías en el sendero, así que lleva agua y comida.
- Estacionalidad – La turbera se empapa y se vuelve traicionera en invierno. Desde finales de primavera hasta principios de otoño el terreno está más firme y hay más horas de luz. Se organizan caminatas guiadas durante eventos como el Sliabh Beagh Walking Festival en abril.
- Seguridad y conservación – El tiempo cambia rápido aquí arriba. Botas impermeables, ropa en capas y una brújula son esenciales. Al ser una ZEC y un sitio Ramsar protegidos, mantente en los senderos marcados, no pises el sphagnum y llévate toda la basura a casa.
Si tienes poco tiempo, limítate a los bucles señalizados; reserva al menos dos días para el Sliabh Beagh Way completo. Consulta tanto los pronósticos de Met Éireann como los de Met Office antes de salir: la visibilidad puede caer a casi cero en las hondonadas.