Resumen
Malone House quedó reducida a un cascarón en 1976. Lo que se visita hoy es una reconstrucción cuidadosa, reabierta en junio de 1983: una mansión de estilo georgiano tardío en una colina sobre el río Lagan, en el parque de Barnett Demesne, al sur de Belfast. La entrada es gratuita y los jardines conectan directamente con el camino de sirga del Lagan. Si solo dispones de una hora, dedícala a pasear antes que a estar dentro: la casa funciona sobre todo como sede de bodas y eventos, así que los interiores no siempre están abiertos a quien entra sin reserva.
Llegar es fácil. Las líneas de autobús 8A y 8B paran en Malone Hill Park, a un breve paseo de la entrada, y hay aparcamiento gratuito en el recinto: uno principal delante y otro más abajo, ambos con plazas reservadas para personas con movilidad reducida. En recepción hay una línea de taxi gratuita para el regreso.
Historia
El comerciante de Belfast William Wallace Legge construyó la casa en la década de 1820 y diseñó él mismo los jardines, plantando la mayoría de los árboles y avenidas que aún configuran la finca. La propiedad cambió de manos más de una vez antes de que William Barnett la donara al Ayuntamiento de Belfast en 1946; el parque que la rodea, Barnett Demesne, abrió al público en 1951. El ayuntamiento sigue gestionándola.
Hubo gente en este terreno mucho antes que Legge. El Malone Hoard –diecinueve hachas de piedra pulida, talladas en porcelanita extraída de Tievebulliagh o de Rathlin– se desenterró cerca, en Danesfort, en la Malone Road, y hoy se encuentra en el Ulster Museum.
La Higgin Gallery
La galería está en la primera planta, a la que se llega por escaleras, así que no tiene acceso sin escalones. La visita es gratuita cuando hay una exposición en curso, normalmente de 9:00 a 17:00, y muestra obras rotatorias de artistas de Irlanda del Norte: pintura y escultura contemporáneas junto a ocasionales muestras de artesanía histórica. Merece la pena si ya estás aquí para el paseo, pero consulta antes el calendario de la casa: entre exposiciones no hay nada colgado.
La cafetería y el restaurante
La cafetería Malone Room es la razón práctica para entrar: una sala con frente acristalado que mira al parque, abierta de lunes a sábado de 9:00 a 17:00 y los domingos de 11:00 a 17:00. Es una buena parada después del paseo para tomar un café o comer algo. Para una comida completa, reserva con antelación, sobre todo los fines de semana, cuando la casa suele estar ocupada por algún evento privado.
Senderismo y ciclismo
Barnett Demesne forma parte del Lagan Valley Regional Park, y los paseos son lo mejor de este lugar. Una ruta circular bien señalizada parte del aparcamiento de Malone House y recorre unas 1,6 millas (2,5 km) por terreno variado: camino de sirga pavimentado, praderas abiertas y un tramo por bosque maduro. Por el camino hay vistas sobre el Lagan y el antiguo Shaw’s Bridge, una pista tranquila detrás de la pista de atletismo Mary Peters, y un paseo de tejos resguardado que se vuelve dorado a finales de otoño.
La dificultad es moderada: un par de subidas cortas y pronunciadas, y tramos que se ablandan tras la lluvia, así que conviene llevar botas. El parque también cuenta con rutas de bicicleta de montaña premiadas y un parque de saltos, ambos por orden de llegada y que cambian rápidamente con el tiempo. Los ciclistas pueden enlazar aquí con la red regional más amplia hacia el sur de Belfast y más allá.
Información práctica
Dirección: Malone House, Barnett Demesne, Belfast BT9 5PB
Horario de apertura: lunes–sábado de 9:00 a 17:00; domingo de 11:00 a 17:00. La casa es principalmente un lugar para eventos privados, así que confirma el acceso a la galería y al restaurante antes de viajar.
Cómo llegar: autobús 8A/8B hasta Malone Hill Park y luego cinco minutos a pie. Aparcamiento gratuito en el recinto con plazas para personas con movilidad reducida, por orden de llegada. La conexión ferroviaria más cercana son las estaciones del centro de Belfast.
Accesibilidad: la cafetería, el restaurante y la planta baja son accesibles en silla de ruedas; la Higgin Gallery, en la planta superior, no está libre de escalones, así que llama con antelación si necesitas asistencia. Hay cambiador para bebés en el baño unisex de la planta baja y se permite amamantar.
Perros: no se permiten dentro de la casa (excepto perros de asistencia registrados), pero sí con correa en los jardines.
Cerca de aquí
Belfast Castle y sus vistas elevadas de la ciudad se encuentran al norte, en Cave Hill, y los Belfast Botanic Gardens combinan bien para una media jornada cultural. Para un paseo más largo, Shaw’s Bridge y el camino de sirga del Lagan continúan río arriba y río abajo.
Ven un día seco, aparca en la casa y haz el circuito del camino de sirga hasta Shaw’s Bridge. Eso, más que la mansión, es lo que hace que la gente vuelva.