Descripción general
En las salas del Monasterio de Clonard tuvieron lugar algunas de las conversaciones más determinantes de la historia moderna de Irlanda: los encuentros secretos entre John Hume y Gerry Adams que desembocaron en el alto el fuego del IRA de 1994. Oficialmente la Church of the Holy Redeemer, se alza junto a Falls Road, en el oeste de Belfast, y alberga una comunidad de sacerdotes redentoristas desde la década de 1890. La iglesia, de estilo gótico francés primitivo, merece de por sí una visita, pero es la historia reciente concentrada en estas pocas calles la que le da todo su peso.
Si solo tienes tiempo para una cosa aquí, que sea el recorrido político a pie y no el interior de la iglesia. El edificio es hermoso, pero la historia es inolvidable, y escucharla de boca de un antiguo preso sobre el terreno vale más que cualquier placa.
Historia
El obispo Henry Henry, de Down and Connor, invitó a la orden redentorista a Belfast en 1896 para atender a la creciente población católica y obrera de la ciudad. En 1897 se levantó una iglesia provisional de chapa, con una modesta residencia de estilo gótico francés primitivo a su lado. La actual Church of the Holy Redeemer sustituyó a la estructura de chapa en 1911.
Una restauración de cuatro años, de 2008 a 2012 y con un coste de 3 millones de libras, devolvió su esplendor a la cantería, las vidrieras y el altar, y puso en orden el jardín.
La historia más dura es la reciente. En agosto de 1969, la cercana Bombay Street se convirtió en uno de los focos de los enfrentamientos que dieron inicio al Conflicto de Irlanda del Norte, y Clonard acogió a las familias que habían perdido sus hogares en los incendios. Dos sacerdotes en concreto, el padre Alec Reid y el padre Gerry Reynolds, dedicaron años a mediar entre las comunidades desde aquí. En 1981, los redentoristas establecieron un vínculo formal con la Fitzroy Presbyterian Church, lo que convirtió el complejo en un centro de diálogo intercomunitario, y fue en estas salas donde se reunieron Hume y Adams.
Qué ver
El International Wall, en el camino de acceso, reúne los murales más famosos de la zona, entre ellos el retrato de Bobby Sands y paneles dedicados a otras luchas por la libertad en el mundo. A pocos pasos, Bombay Street está señalizada con placas conmemorativas y carteles que explican los enfrentamientos de 1969.
En el interior de la iglesia, la nave se llena de luz de colores procedente de las vidrieras que representan a la Virgen María, a san Finian y otras escenas. El altar mayor, restaurado en 2012, presenta piedra tallada, un retablo de mármol y una estatua de mármol de san Finian obra de Carlo Nicoli, fechada en 1957.
La visita más gratificante es un Coiste Irish Political Tour, guiado por antiguos presos políticos que narran en primera persona el conflicto, explican los murales y exponen el papel que desempeñó Clonard en él. Los recorridos conjuntos por Falls y Shankill combinan un guía nacionalista y otro unionista, la forma más ecuánime de conocer ambos lados de la línea divisoria en una sola mañana.
Cómo llegar y visitar
La iglesia, el jardín y el centro de visitantes son gratuitos y están abiertos al público para que los recorras a tu ritmo. La dirección es Clonard Monastery, Clonard Gardens, Belfast BT13 2RL.
Los autobuses que recorren Falls Road te dejan cerca, y se puede llegar a pie desde la zona del City Hall. El aparcamiento es el punto débil: es limitado en estas calles estrechas, así que ven en autobús o a pie si puedes.
Los recorridos de Coiste requieren reserva previa; se realizan casi todos los días, duran unos 90 minutos y tienen una tarifa por adulto. Consulta la web de Coiste para conocer los precios y horarios vigentes antes de viajar.
Los aseos están en el centro de visitantes, y una pequeña cafetería abre entre semana, aproximadamente de 9:00 a 12:30 y de 13:30 a 16:30, aunque el horario varía: conviene consultar la web. Es un lugar de culto en activo, por lo que se agradece una vestimenta discreta. Se permite hacer fotos en el interior, pero puede estar restringido el uso del flash en algunas zonas.
Qué hay cerca
Los Belfast Botanic Gardens, con la Palm House y el Ulster Museum, son una continuación fácil de la visita, igual que el centro de la ciudad, en torno al City Hall, para comer y comprar. Si solo haces el recorrido y ves los murales, reserva noventa minutos holgados: estas calles recompensan el paseo pausado más que la propia iglesia.