El Crown es uno de los muy pocos pubs del mundo propiedad del National Trust: un bar en funcionamiento que además es un edificio catalogado como Grado A, donde puedes beber una pinta de stout bajo una lámpara de gas rodeado de artesanía victoriana. Está en Great Victoria Street, frente al Europa Hotel, en el tramo conocido como la Milla de Oro de Belfast.
Si solo haces una cosa aquí, hazte con uno de los diez reservados: las cabinas de paneles a lo largo de la pared, cada una con su propia puerta, una placa de metal para encender cerillas y un timbre antiguo que sigue sonando hasta la barra. Pide desde la cabina, cierra la puerta y tendrás el Crown en su mejor momento.
El edificio y el interior de 1885
En este solar hay un bar desde 1826, pero la sala que ves hoy procede de una reforma de 1885, cuando Patrick Flanagan se hizo cargo del negocio familiar, lo rebautizó como Crown Liquor Saloon y se propuso convertirlo en una pieza de exhibición. La decoración corrió a cargo de artesanos italianos que habían sido traídos a Belfast para trabajar en las nuevas iglesias de la ciudad; Flanagan los convenció para que vinieran fuera de su horario. Sus azulejos, vidrieras grabadas y pintadas y su carpintería tallada son la razón por la que se considera uno de los últimos grandes palacios victorianos de la ginebra que quedan en la isla.
El National Trust se hizo cargo del pub en 1978, tras una campaña de conservación que atrajo a partidarios como el poeta John Betjeman, y lo ha restaurado en más de una ocasión desde entonces. El interior ha sobrevivido largo tiempo a su oficio: ha aparecido en pantalla en Odd Man Out (1947), de Carol Reed, y en Divorcing Jack (1998).
Qué ver
La larga barra con tablero de granito corre bajo un techo repujado en amarillo primavera, rojo y dorado, con un reposapiés calefactado en su base: un práctico detalle victoriano para las noches frías. Las ventanas están llenas de vidrieras grabadas y pintadas: coronas, hadas, piñas, flores de lis y payasos, con los cristales deliberadamente opacos para ocultar a los bebedores de la vista de la calle.
En el suelo, una corona de mosaico está incrustada en las baldosas del umbral: el detalle que la gente se detiene a fotografiar, que da paso a un pavimento de azulejos con dibujos por todo el suelo. Los reservados (con las letras de la A a la J) son el rasgo distintivo: cabinas autónomas construidas originalmente para beber en privado. En la barra encontrarás Belfast Lager y una selección rotatoria de real ales.
Arriba, los Crown Dining Rooms sirven cocina tradicional irlandesa y comida clásica de pub; reserva con antelación los fines de semana.
Una palabra honesta sobre la comida y las multitudes
El Crown es un auténtico monumento, y ahí está el problema: está lleno. Está en su peor momento de ambiente los viernes y sábados por la noche y los domingos a la hora de comer, cuando te costará acercarte a un reservado. Ven una tarde entre semana si quieres contemplar de verdad la sala. Y modera las expectativas con la comida: las reseñas son dispares en cuanto a calidad y raciones. Ven por el edificio y una pinta bien tirada; trata la comida como un extra, no como el motivo.
Visita
La entrada es gratuita: solo pagas lo que comes y bebes, y no hace falta reserva para tomar una copa. Para reservar mesa o consultar los horarios actuales (varían, y los domingos cierran antes), consulta la página del National Trust.
La entrada de la planta baja es accesible en silla de ruedas, aunque las puertas de los reservados son estrechas y ajustadas para dispositivos de movilidad grandes. El pub está a un corto paseo de Grand Central Station, la principal estación de tren y autobús de Belfast, y justo enfrente del Europa Hotel. El aparcamiento en la calle cercano es limitado; el transporte público es la opción más fácil.
Teléfono: +44 28 9024 3187. Dirección: 46 Great Victoria Street, Belfast BT2 7BA.
Cerca
El Crown está en el centro de Belfast, una parada fácil en un paseo por la ciudad:
- Belfast City Hall
- Albert Memorial Clock
- Belfast Botanic Gardens
- Belfast Castle
- Belfast City Centre Highlights
Apuesta por una tarde tranquila entre semana, métete en un reservado, pulsa el timbre de latón para que te atiendan y pide una stout: la sala es el motivo, y entrar a verla es gratis.