Resumen
Antes de que se construyera el Lagan Weir, la marea baja en el centro de Belfast dejaba al descubierto hectáreas de marismas y el olor que las acompañaba, sobre todo en verano. Terminado en 1994, el azud mantiene el río Lagan a un nivel constante entre el Queen Elizabeth Bridge y el puente M3 que cruza el puerto, y se convirtió en el catalizador de toda la regeneración del paseo marítimo de Laganside. Hoy combina el control del nivel del agua con un amplio puente peatonal y el centro de visitantes de entrada gratuita Lagan Lookout.
Un catalizador para la regeneración
La planificación de un azud en el Lagan comenzó ya en 1988, como parte del plan de la Laganside Corporation para transformar el descuidado paseo marítimo. Se financió con 14 millones de libras de la Corporación y de la Comisión Europea, fue diseñado por Ferguson & McIlveen y construido por Charles Brand Ltd, y las obras se prolongaron durante los primeros años de la década de 1990:
- 7 de marzo de 1991 – el Príncipe de Gales colocó el primer pilote.
- Mayo de 1992 – la grúa flotante Mersey Mammoth izó hasta su lugar cinco compuertas de acero de 32 toneladas, cada una de 18 m por 5 m; las compuertas fueron fabricadas por el astillero Harland & Wolff.
- Marzo de 1994 – el azud se inauguró como pieza central de la remodelación de Laganside.
Contener la marea transformó la calidad del agua del río, y los peces autóctonos regresaron a un tramo que había estado prácticamente muerto.
Ingeniería y puente peatonal
Las cinco compuertas del azud pueden subirse y bajarse de forma independiente por el responsable del río, y suelen elevarse cuando la marea retrocede para que el agua río arriba se mantenga a una altura constante. El rango de marea aquí alcanza unos 3 metros, ocasionalmente 4. Un túnel de mantenimiento discurre bajo el río, conectando ambas orillas y cada casa de compuertas, de modo que los motores puedan revisarse sin cerrar el paso.
El puente peatonal original sobre el azud era estrecho y se accedía a él por rampas en espiral en ambos extremos. Se retiró en 2014 y fue sustituido en 2015 por el actual puente de 8 m de ancho, construido por Graham Construction con un coste de unos 5 millones de libras. Sus suaves rampas de 1:20 lo hacen totalmente accesible para ciclistas, usuarios de sillas de ruedas y carritos de bebé, y tras el anochecer una iluminación LED azul recorre las barandillas y la cubierta hasta alrededor de la medianoche, que es cuando atrae a los fotógrafos.
Vida salvaje y el río Lagan
Los niveles de agua estables y la mejor calidad del agua han convertido este tramo en un hábitat vivo de nuevo. El salmón y la trucha de mar remontan el río en otoño, y las anguilas se ven durante todo el año. Justo al norte del azud se alza el Big Fish, un salmón gigante de cerámica cuyas baldosas están impresas con textos e imágenes de la historia de Belfast: un buen desvío corto a pie.
Navegación
El Department for Communities mantiene una línea de amarres a lo largo del tramo de marea del Lagan. El River Lagan Marina, a un corto paseo río arriba por Donegall Quay, ofrece amarre seguro hasta tres noches con agua, electricidad y CCTV, y hay pontones de corta estancia cerca del Odyssey, Governor’s Bridge, Ravenhill Reach y el Waterfront Hall. Cualquier embarcación que quiera pasar el azud debe llamar primero al centro de control por el canal VHF 71, ya que las compuertas se mueven con la marea y suena una bocina antes de que lo hagan. Los paseos turísticos de temporada de Lagan Boat Tours pasan por el azud, el puente y el Big Fish.
Planifica tu visita
El puente peatonal y el paseo están abiertos 24 horas y son gratuitos, y el centro de visitantes Lagan Lookout es de entrada gratuita (su horario varía, así que consulta antes de hacer un viaje especial). El aparcamiento in situ es limitado, pero los de Donegall Quay y Belfast City Hall están cerca y funcionan con sistema de pago y exhibición de ticket. El transporte público es bueno: varias líneas de autobús Metro sirven los muelles, y las estaciones de Lanyon Place (Belfast Central) y Great Victoria Street están a un corto paseo. El puente es llano y admite perros con correa.
Cruza el puente peatonal y estarás en el Titanic Quarter, al alcance de Titanic Belfast, el SS Nomadic y el Maritime Mile. En la otra dirección, el Albert Memorial Clock está a un breve paseo. Si solo haces una cosa, ven al anochecer: las luces azules se encienden después de oscurecer, y el puente sobre el agua en calma es lo mejor que verás en todo el día.