Panorámica
Ess na Larach es un atronador salto doble sobre el río Glenariff y la más conocida de las cascadas del paseo de las cascadas de Glenariff, en Glenariff Forest Park. No hace falta ganártela con una subida dura: una pasarela de madera te lleva garganta abajo, entre el bosque, hasta unos pocos metros del agua, y por eso este es uno de los senderos de cascadas más transitados de Irlanda del Norte. Tras lluvias intensas el caudal se dispara y la garganta se llena de ruido y de agua pulverizada. En época seca la cosa es más suave: el otoño y el invierno, cuando los ríos bajan crecidos, son los momentos en que de verdad luce.
El recorrido
El paseo de las cascadas es un circuito de unos 3 km desde el aparcamiento principal, catalogado como fácil, y pasa por tres cascadas del valle: Ess-na-Crub, la propia Ess-na-Larach y el último salto, conocido como Mare’s Tail o Hermit’s Fall. Una pasarela elevada te mantiene sobre firme estable a través de un bosque mixto. Eso sí, que ponga «fácil» no significa que no cueste: la pasarela tiene escalones y algunos tramos empinados, así que se hace más duro que un camino llano si vas con niños muy pequeños o con alguien inseguro al caminar. Calcula entre 30 minutos y una hora para el circuito. Quien camine con más brío puede enlazar con el Scenic Trail, un circuito moderado de 5,2 millas que abarca más parque.
Historia y el nombre
Las cascadas llevan atrayendo caminantes desde hace bastante más de un siglo. El paseo de las cascadas se abrió al público en 1889, trazado por el Belfast & Northern Counties Railway para llevar excursionistas de un día valle arriba, y la casa de té Ess-na-Larach abrió en lo alto en 1891. Su sucesor, Laragh Lodge, sigue funcionando en el mismo punto, así que la taza de té del final tiene una procedencia auténtica.
El nombre suele interpretarse como «cascada de la yegua», aunque la historia concreta que hay detrás escasea. El valle en su conjunto, Glenariff, es «valle del labrador». El Northern Ireland Forest Service gestiona estos bosques, situados dentro del Antrim Coast & Glens Area of Outstanding Natural Beauty; la garganta en sí es Reserva Natural Nacional.
Fotografía y fauna
La combinación de paredes verticales de roca, vegetación densa y agua siempre en movimiento da mucho juego fotográfico. La luz de primera hora de la mañana es la que mejor atraviesa las copas de los árboles, mientras que la de última hora de la tarde suele recoger la neblina con un brillo más suave. Si disparas con réflex o sin espejo, un filtro de densidad neutra ayuda a lograr esos efectos sedosos de larga exposición en el agua, y un polarizador quita los reflejos de la roca mojada.
Más allá del agua, el bosque alberga ardillas rojas en las ramas altas, tejones, liebres irlandesas y una buena variedad de aves de bosque; los aguiluchos pálidos cazan en el terreno abierto por encima del límite arbóreo. El invierno saca a relucir las especies más ruidosas, cuando el suelo del bosque está en calma y el caudal alcanza su punto máximo.
Cómo llegar y aparcamiento
El inicio del sendero está en el centro de visitantes de Glenariff Forest Park, en la carretera costera A2, a unos 30 km al noroeste de Belfast. Aquí está el detalle en el que fallan las guías más antiguas: el aparcamiento principal no es gratuito. Cuenta con pagar unas 5 £ y lleva monedas; un visitante reciente contaba que la máquina no admite otra cosa. El aparcamiento se llena rápido los fines de semana de verano y en vacaciones escolares, así que ve antes de las 10:00 o después de las 15:00. Algunos caminantes aparcan gratis en el aparcamiento del restaurante Laragh Lodge. En autobús, la línea 150 de Ulsterbus para en la verja de entrada principal, y los servicios entre Belfast y Cushendall/Waterfoot también cubren la zona; consulta los horarios, porque los domingos y festivos hay menos frecuencias.
Paradas cercanas y servicios
Laragh Lodge queda a un paseo corto de la entrada del sendero y sirve comidas todos los días desde las 11:00: el sitio evidente para rematar la caminata. El parque tiene además centro de visitantes, zonas de picnic y barbacoa y un área para caravanas y autocaravanas de paso, abierta de mediados de marzo a principios de noviembre (sin acampada en tienda). Para comer o dormir un poco más lejos, Cushendall está a unos 10 minutos en coche, y Ballymena ofrece más variedad de pubs y B&B. Los alrededores, Antrim Coast and Glens, dan para muchas más caminatas si tienes el día entero.
Datos prácticos
- Entrada y aparcamiento: los senderos no cuestan nada, pero el aparcamiento principal cobra una tarifa (unas 5 £, en monedas). Aparcamiento gratuito en el del restaurante Laragh Lodge.
- Perros: bienvenidos en los senderos, siempre atados.
- Accesibilidad: la pasarela tiene escalones y tramos de madera irregulares, y puede resultar difícil para sillas de ruedas convencionales o carritos de ruedas pequeñas. Ponte en contacto con la oficina del parque para conocer el estado actual.
- Calzado y tiempo: la pasarela se moja y resbala después de la lluvia, y se hiela en invierno. Merece la pena llevar botas con buen agarre y ropa impermeable en cualquier época.
- Mejor momento para visitarla: otoño e invierno, para ver el caudal más lleno y espectacular; las mañanas entre semana, para encontrar menos gente.
Para cierres de senderos o avisos meteorológicos, consulta las páginas del Northern Ireland Forest Service o del Antrim Coast & Glens AONB antes de salir: los temporales fuertes pueden obligar a cerrar la pasarela por seguridad.