Resumen
El Dungonnell Way sigue un ferrocarril que ya no existe. Durante gran parte de sus 9,5 millas (15,4 km), el circuito recorre el lecho del Ballymena, Cushendall and Red Bay Railway, una línea de vía estrecha que transportaba mineral de hierro desde los glens de Antrim hasta la costa desde mediados de la década de 1870 hasta que el tráfico se agotó. Añada la mayor turbera de cobertura intacta de Irlanda del Norte y un tranquilo embalse al pie del glen, y eso es la caminata.
Discurre por el borde septentrional de Glenravel Glen, en el condado de Antrim, justo al sur de Glenariff Forest Park, en una divisoria de aguas: al norte, el río Glenariff desciende hasta el mar en Red Bay; al sur, el Glenravel Water se dirige hacia el río Bann y Lough Neagh. Está totalmente señalizado, así que se puede empezar en cualquier punto y recorrerlo en cualquier dirección, con aparcamiento gratuito en la presa de Dungonnell, en el pueblo de Cargan y en Drum Wood. La ruta se creó con financiación del Environment and Heritage Service y del Causeway Coast and Glens Heritage Trust.
Ruta y terreno
Está clasificada como caminata difícil, con unos 260 m de desnivel, el más pronunciado en la subida a la meseta de Garron. Sea honesto consigo mismo sobre el terreno primero: bastante más de la mitad del circuito transcurre por carreteras pavimentadas tranquilas, y solo el tramo central —la pista forestal y la turbera abierta— tiene aspecto de terreno montañoso. Si buscaba naturaleza salvaje más que una caminata por carretera, ese tercio central es la razón para estar aquí. La ruta también bordea Crockahanan (339 m) y atraviesa Glenariff Forest Park. La mayoría de la gente tarda unas tres horas y media, más si se detiene en las ruinas del ferrocarril.
El ferrocarril desaparecido
La línea se inauguró por etapas a mediados de la década de 1870 para transportar mineral de hierro desde las minas de Antrim hasta la costa, y más tarde se acondicionó para pasajeros. Los servicios públicos terminaron en 1930 y el ferrocarril cerró por completo en 1940. Los apartaderos alrededor de Cargan se construyeron precisamente para servir a las minas —el pueblo se llamaba antes Fisherstown, por el hombre que desarrolló una mina de mineral de hierro aquí en 1866— y fue ese tráfico de mineral el que trajo el ferrocarril en primer lugar.
Varios elementos sobreviven a lo largo del camino:
- Essathohan Bridges – un puente ferroviario y un puente de carretera colocados lado a lado, en el punto más alto de la línea, alrededor de 319 m, y un hito llamativo en la meseta.
- Parkmore Station – el edificio sigue en pie cerca del cruce de Ballyeamon Road y Glenariff Road.
- Evishacrow siding bridge – un puente de apartadero de mineral en ruinas cerca de las minas antiguas; los soportes de hormigón de la vía siguen allí, aunque ahora lo usan el ganado en lugar de los trenes de mercancías.
- Estribos y desmontes – estribos de piedra y puentes antiguos bordean el tramo de Glenravel. Grupos locales han señalado el corredor como posible vía verde para caminar y pedalear.
La meseta de Garron: turbera y vida salvaje
Los tramos superiores cruzan la meseta de Garron, una Área de Especial Interés Científico y una Zona Especial de Conservación, y la mayor turbera de cobertura intacta de Irlanda del Norte: terreno húmedo y esponjoso bajo alfombras de musgo Sphagnum, algodoncillo y brezo.
La turbera alberga una flora frágil. En primavera y principios del verano, busque la orquídea de los pantanos de hoja estrecha, la orquídea de turbera y la saxífraga de los pantanos; la asfódelo de los pantanos y el algodoncillo se alzan sobre el musgo, y la drosera insectívora se aferra al suelo húmedo. El lagópodo escocés cría en el brezo; el esmerejón, el halcón peregrino, el busardo ratonero y el aguilucho pálido cazan en campo abierto, y la agachadiza común y el zarapito real se mantienen en las hondonadas más húmedas. Permanezca en los senderos señalizados para proteger el hábitat.
La presa y el embalse de Dungonnell
La presa, terminada en 1971, suministra agua a Waterfoot, Cushendall, Cushendun, Glenravel, Clough, Glarryford y parte de Ballymena. El embalse de 30 hectáreas se encuentra al pie de la turbera, un contrapunto tranquilo a la meseta. Está repoblado con trucha marrón, pero la pesca con mosca aquí requiere un permiso especial, no solo la licencia de pesca estándar, así que resuélvalo antes de lanzar el sedal. Hay una mesa de picnic y un banco junto al agua para descansar antes o después del circuito.
Cómo llegar e información práctica
- En coche: el punto de partida principal en la presa de Dungonnell está en la carretera A43 Ballymena–Waterfoot; siga las indicaciones hacia Cargan. El aparcamiento es gratuito pero limitado, así que llegue temprano los fines de semana. Drum Wood es un punto de inicio alternativo.
- Transporte público: el servicio 150 de Translink entre Ballymena y Cushendun para en Cargan, pero tiene poca frecuencia; consulte el horario antes de depender de él.
- En bicicleta: los tramos pavimentados son adecuados para una bicicleta híbrida, pero las pistas forestales embarradas no lo son. Esta es realmente una ruta para caminantes.
- Servicios: no hay aseos en el sendero; los más cercanos están en la zona de picnic de la presa de Dungonnell. El pub Greenhills en Cargan ofrece comida y bebida.
- Perros: bienvenidos, pero manténgalos con correa corta en la turbera, donde hay aves que anidan en el suelo y ganado.
Qué llevar
El tiempo en la meseta de Garron cambia rápidamente y la turbera permanece húmeda todo el año, así que unas botas impermeables con buen agarre son esenciales, y una chaqueta impermeable, gorro y guantes merecen la pena incluso en verano. Guarde un mapa sin conexión antes de salir: los marcadores naranjas son claros, pero un par de cruces en la meseta son fáciles de pasar por alto con niebla baja, y la señal de móvil allí va y viene. En invierno, prevea tiempo extra para el suelo helado o cubierto de nieve.
El ayuntamiento de Causeway Coast and Glens publica una guía gratuita en PDF con mapas, y las pistas GPX están disponibles en las aplicaciones habituales de planificación de rutas. Si aún le quedan fuerzas al final, el Dungonnell Way enlaza directamente con los senderos señalizados de Glenariff Forest Park y sus paseos a las cascadas.