Cushendall se autodenomina la capital de los Glens of Antrim, y la geografía le da la razón: tres de los Nueve Glens – Glenaan, Glenballyeamon y Glencorp – descienden hasta el mar aquí, bajo la mole de cima plana de la montaña de Lurigethan. El pueblo se asienta sobre la carretera costera A2 (en irlandés: Cois Abhann Dalla, «al pie del río Dall»), y en un día despejado se ve el Mull of Kintyre, en Escocia, al otro lado del agua.
Trátalo como una base más que como un destino en sí mismo. El pueblo es bonito y se recorre bien a pie, pero lo mejor de la zona está justo fuera: el paseo por los acantilados hasta Layd Old Church, las cascadas de Glenariff y la carretera costera hacia el norte, hasta Cushendun. La playa, aunque agradable, es una modesta franja de 250 m de arena y guijarros: ven por los glens, no por unas vacaciones de playa.
El pueblo y la Curfew Tower
Cushendall creció en la orilla norte del río Dall en el siglo XVII, y originalmente se llamaba Newtownglens. Debe gran parte de su carácter a Francis Turnly, que se hizo cargo de la finca en 1809 y construyó muchos de los hermosos edificios que aún se conservan, incluida la Curfew Tower, en la encrucijada central. Construida en 1817 con arenisca local, la torre era un calabozo, un lugar para retener a «holgazanes y alborotadores». Hoy pertenece al músico escocés Bill Drummond y funciona como residencia de artistas, una segunda vida muy apropiada para el edificio más peculiar del pueblo.
Las cuatro calles georgianas sobreviven en gran parte intactas, y en 1973 Cushendall se convirtió en el segundo lugar de Irlanda del Norte en ser declarado Conservation Area (área de conservación). Una cosa que sorprende a los visitantes: este rincón del Úlster es territorio de hurling. El club local, Ruairí Óg, fundado en 1906, es uno de los más fuertes del norte, y el deporte forma parte de la identidad del pueblo; incluso hay un mural dedicado al hurling.
Layd Old Church
El paseo corto más destacado es el sendero por los acantilados hacia el norte hasta Layd Old Church, a unos 1 km del pueblo, bordeando la orilla y subiendo hasta el promontorio. La iglesia en ruinas, asociada durante mucho tiempo a los franciscanos, se convirtió en el principal lugar de enterramiento de los MacDonnells of Antrim, y el cementerio se alza en un lugar realmente dramático sobre el North Channel. Es lo único que hay que hacer si solo dispones de una hora.
La tumba de Oisín, Red Bay y Glenariff
En las colinas sobre el pueblo se encuentra la tumba de Oisín, un cairn con patio megalítico que la leyenda vincula a Oisín, el guerrero-poeta de la Fianna. La leyenda es bastante más joven que las piedras: el cairn tiene unos 5.000 años de antigüedad, mucho más que los relatos medievales. En 1989 se añadió un segundo cairn junto a él en memoria del poeta John Hewitt, que amaba los glens.
A un corto trayecto en coche hacia el sur, las ruinas de Red Bay Castle se alzan en una cima sobre la bahía. Fue construido por primera vez por la familia Bisset en el siglo XIII; los restos que se ven son de un castillo posterior del siglo XVI en manos de los MacDonnells, antes de que Shane O’Neill lo quemara durante sus guerras contra ellos. Hacia el interior, el Glenariff Forest Park abarca unas 1.185 hectáreas, con senderos señalizados de 1 a 9 km, un paseo por pasarelas hasta las cascadas y una cafetería: la excursión más popular de la zona, y el centro de visitantes y la pasarela de las cascadas son accesibles en silla de ruedas.
La playa y el agua
La playa de Cushendall es una franja resguardada de 250 m de arena y guijarros, justo al noreste del centro, con aparcamiento, aseos y una zona de juegos infantiles en el extremo norte, y el campo de golf de nueve hoyos en el límite sur. Es tranquila y buena para pasear o mojarse los pies, más que para un día entero de baño. El Cushendall Sailing & Boating Club organiza cursos de iniciación a la vela durante el verano. Los perros son bienvenidos todo el año, pero tienen restricciones en la playa principal del 1 de junio al 15 de septiembre.
Cómo llegar y notas prácticas
- En coche: Cushendall está en la carretera costera A2. Hay un aparcamiento en la entrada de la playa; el estacionamiento es generalmente gratuito, pero puede tener cargo los fines de semana de máxima afluencia en verano.
- En autobús: el servicio 150 de Ulsterbus va de Ballymena (que tiene conexión ferroviaria con Belfast) a Cushendall pasando por Glenariff. La carretera costera desde Larne es la alternativa escénica para conducir.
- Servicios: cafeterías, pubs, B&B y una tienda en el pueblo; aseos junto al aparcamiento de la playa, generalmente abiertos en temporada. El paseo marítimo y el acceso a la playa son llanos, pero el sendero por los acantilados hasta Layd no es apto para sillas de ruedas.
- Festival: el festival Heart of the Glens llena el pueblo durante una semana cada agosto con música, baile y la Lurig Run, una dura carrera de 3,5 millas que sube y baja Lurigethan: merece la pena planear la visita para coincidir con él, o para evitarlo, según lo que busques.
Cerca de allí
- Cushendun – un pueblo del National Trust de casitas encaladas, a 3,4 millas al norte, con las cuevas que se usaron como localización de Juego de Tronos.
- Ballycastle – un pueblo costero más animado, con puerto y el ferry a la isla de Rathlin.
- Antrim Coast and Glens – el área de excepcional belleza natural más amplia en la que se enmarca todo esto.
Aparca, recorre primero el sendero por los acantilados hasta Layd Old Church mientras las piernas estén frescas, y luego pon rumbo en coche a Glenariff para ver las cascadas: así se completa un día entero y muy aprovechado en Cushendall.