Resumen
Todo Cushendun es, en esencia, un decorado – y siempre lo fue. A principios del siglo XX, Ronald McNeill, más tarde Lord Cushendun, contrató al arquitecto Clough Williams-Ellis (famoso por Portmeirion) para reconstruir el pueblo en estilo córnico, dándole las casitas encaladas con tejados de pizarra y las fachadas de colores pastel que aún hoy bordean la plaza. El National Trust es dueño de casi todo ahora y mantiene fuera la señalización comercial, así que el lugar se mantiene tranquilo y deliberadamente anticuado.
Cushendun (en irlandés: Cois Abhann Doinne, «al pie del río Dun») se asienta donde el río Dun se encuentra con el mar, al pie de Glendun – uno de los Nueve Glens de Antrim – en la Causeway Coastal Route. La mayoría viene por las cuevas de arenisca roja en el extremo sur de la playa, gratuitas y a cinco minutos a pie de la plaza. Ven temprano: el pueblo es diminuto, los aparcamientos son pequeños, y por las mañanas es cuando de verdad conseguirás ver una ardilla o encontrar sitio para aparcar.
El pueblo y su arquitectura
La historia es tan dramática como el entorno. En 1567, Shane O’Neill fue asesinado cerca de aquí, en Castle Carra, cuyas ruinas aún se alzan en un campo verde al norte del pueblo. La reconstrucción de Williams-Ellis dio a Cushendun su conjunto urbano cohesionado, y tiene un pequeño epílogo humano: tras la muerte de la esposa de Lord Cushendun, Maud, en 1925, el arquitecto diseñó una hilera de casitas encaladas en su memoria – Maud’s Cottages, aún habitadas.
El National Trust se hizo cargo de la mayor parte del pueblo y del parque alrededor de Glenmona House en 1954, y fue declarado área de conservación en 1980, protegiendo tanto los edificios como su entorno en el Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Pasea por las callejuelas, busca la escultura de Johann la cabra – una celebridad local – junto al río, cerca del puente, y entra en el Old Church Centre, una iglesia de arenisca construida en 1840 y gestionada hoy por la comunidad como centro de artes y patrimonio.
Paseos por la playa y vistas a la costa
La playa ancha y poco profunda se curva a lo largo de una bahía resguardada, con aguas seguras para que los niños chapoteen cuando el oleaje está en calma. En un día despejado, Escocia se divisa en el horizonte, a unas 15 millas. Un paseo marítimo pavimentado recorre la orilla hasta las cuevas, y con la marea baja quedan al descubierto extensiones de arena y charcas de roca que merece la pena explorar – consulta antes las horas de las mareas. Hay un parque infantil y una zona de picnic cerca del aparcamiento de Glenmona House si vienes con niños.
Explorando las cuevas
Talladas en los acantilados de arenisca anaranjada en el extremo sur de la playa, las cuevas cuentan una historia de 400 millones de años: arenisca roja del Devónico depositada, sedimento del Carbonífero encima, y niveles del mar de la Edad de Hielo esculpiendo los arcos. Un panel informativo cubre la geología y la fama moderna: estas son las Tierras de la Tormenta de Juego de Tronos (temporadas 2 y 8). La entrada es gratuita; un corto paseo señalizado desde la plaza pasa junto a Johann la cabra y cruza el puente de Glendun hasta las cámaras. El sendero es mayormente llano, pero los tramos junto al acantilado son irregulares – lleva calzado adecuado y sigue la ruta marcada para no dañar la frágil arenisca.
Fauna y ardillas rojas
Cushendun es uno de los mejores lugares de Irlanda del Norte para ver ardillas rojas, sobre todo a primera hora de la mañana o al atardecer en el bosque junto a Glenmona House. Para una observación en condiciones, el Cregagh Wood Walk es un sendero forestal de 2 km de ida con aparcamiento propio en la iglesia de St Patrick’s, en Glendun Road. En la orilla, las focas grises se tumban en las rocas con la marea baja, los charranes anidan en las dunas en verano, y las gaviotas y algún halcón peregrino trabajan los acantilados. Trae prismáticos y mantén la distancia con las aves que anidan y las focas que descansan.
Información práctica
Cushendun es una buena base para explorar el resto de la costa de Antrim. A un corto trayecto en coche se llega al sendero circular por los acantilados de Torr Head y a la larga playa de arena de Cushendall.
- Cómo llegar: Cushendun está justo al lado de la carretera costera A2. Se llega en coche o en los servicios de Ulsterbus que conectan Belfast, Ballymena y los pueblos costeros.
- Aparcamiento: Hay aparcamientos gratuitos junto a la casa de té Corner House y en Glenmona House. No hace falta reservar, pero el espacio es limitado – otra razón para llegar antes del mediodía.
- Dónde comer: No te quedarás con hambre. The Village Tearooms y Mary McBride’s Pub sirven comida y bebida en el pueblo (menús de temporada), así que no hace falta abastecerse en Ballycastle.
- Accesibilidad: El pueblo, la playa y las cuevas están a menos de cinco minutos a pie del aparcamiento; los senderos son aptos para la mayoría de los visitantes, aunque irregulares en los acantilados. Hay aseos públicos adaptados en dos puntos del pueblo.
- Horarios: La playa y el pueblo están abiertos todo el año. Las cuevas no tienen horario fijo y son de acceso gratuito, pero es muy recomendable visitarlas con luz de día.
- Mejor época para visitar: De finales de primavera a principios de otoño, por el buen tiempo, las dunas en flor y la mejor oportunidad de ver focas y aves marinas.
Llega antes del mediodía para encontrar aparcamiento y ver las cuevas con la luz suave de la mañana – y si el objetivo son las ardillas rojas, recorre los bosques de Glenmona a primera hora, antes de que lleguen los excursionistas.