Panorámica
Glendun es el más profundo de los nueve Glens of Antrim y también el más pardo: el río Dun que lo excavó baja del color del té cargado, teñido por las turberas de las laderas altas de Slieveanorra. Su nombre irlandés, Gleann Abhann Duinne, significa precisamente eso: «el valle del río pardo». Valle en forma de U, de laderas escarpadas, tallado por los glaciares de la Edad de Hielo, desciende hasta el Atlántico entre el pueblo costero de Cushendun y la tranquila aldea de Knocknacarry, íntegramente dentro del Área de Excepcional Belleza Natural Antrim Coast and Glens. Y es el discreto de la familia: los glens del sur se llevan los autocares, y Glendun se queda con la carretera de un solo carril y la soledad.
El viaducto de Glendun
Lo más llamativo del valle es el viaducto de Glendun, de piedra y tres arcos, conocido con cariño por los vecinos como the Big Bridge. Levantado entre 1834 y 1839, fue una pieza clave del gran proyecto de carretera costera concebido para unir Ballycastle con Ballymena. Lo diseñó el ingeniero civil William Bald, con Sir Charles Lanyon como agrimensor. El maestro de obras Mr Bowells, del condado de Monaghan, ayudado por artesanos del condado de Donegal, extrajo la piedra de los acantilados de Layde, la embarcó hasta Cushendun y la subió en carro valle arriba.
Una vez terminado, el viaducto quedó integrado en la red viaria local y sigue salvando el río Dun. Las labores de conservación, respaldadas por subvenciones patrimoniales e iniciativas vecinales, han mantenido los arcos de piedra en excelente estado. El mejor punto para contemplarlo es la carretera del valle, donde puedes reducir la marcha y apreciar la escala de la obra frente a las paredes del valle.
Caminar y explorar el valle
A diferencia de los glens del sur, mucho más transitados, Glendun conserva un aire salvaje y silencioso. No hay senderos señalizados, pero la estrecha carretera de un solo carril del valle facilita el acceso a quienes prefieren recorrerlo a pie. Los itinerarios más habituales siguen el río Dun aguas arriba y se adentran en un bosque mixto de robles y pinos cuyo suelo se cubre de campanillas y ajo silvestre en primavera.
Para caminatas más largas, hay pistas que ascienden desde el fondo del valle hacia el páramo alto de Slieveanorra, con unos 8 a 10 kilómetros ida y vuelta. En cotas altas el terreno se vuelve abrupto y desprotegido, y se abren amplias vistas sobre el Atlántico y los valles vecinos. Conviene extremar la precaución con la orientación: la cobertura móvil es irregular en el fondo del valle, así que lleva los mapas OS 1:50.000 (hojas 5 y 9) o descarga los tracks de GPS sin conexión antes de salir. Las primeras horas de la mañana son ideales para la fotografía, cuando la niebla suele posarse sobre el río y el viaducto recoge la luz baja.
Historia y tradición local
La historia del valle se remonta siglos atrás y la moldearon tanto las familias irlandesas autóctonas como los colonos escoceses de las Hébridas. También tuvo su papel en un conflicto decisivo del siglo XVI. A finales del siglo XVI, Sorley Boy McDonnell aprovechó el terreno recóndito y turboso del valle para lanzar una emboscada nocturna contra una fuerza de caballería inglesa en la batalla de Orra. Las tropas inglesas quedaron atrapadas en el terreno pantanoso y fueron derrotadas, con varios de sus mandos muertos.
Un capítulo más callado y sombrío de la historia local se encuentra cerca de los bosques bajos de Craigagh Wood, donde se conserva un pequeño lugar de culto de la época penal. Data del siglo XVII y evoca las prácticas religiosas clandestinas de los católicos en una época en que el culto abierto estaba restringido. Hoy, los muros de piedra, las casas en ruinas y los caminos silenciosos del valle reflejan generaciones de vida agrícola que han ido dando forma al paisaje.
Fauna y naturaleza
El río Dun, teñido de turba, alberga buenas poblaciones de salmón y trucha marina, lo que lo convierte en un rincón muy apreciado para la pesca tranquila. Se recomienda encarecidamente la pesca sin muerte para proteger las remontadas de desove. Quienes disfruten de la observación de aves encontrarán el bosque mixto y las riberas del valle repletos de especies como mirlos acuáticos, agateadores, arrendajos, colirrojos y, de vez en cuando, chorlitos dorados. En otoño, las copas se tiñen de ámbar y carmesí, mientras que el invierno da a las laderas altas un aire sombrío y atmosférico.
Información práctica
- Acceso y carretera: El valle lo atraviesa la carretera local Glendun Road, que forma parte de la ruta panorámica Glendun / Glenaan. Este circuito de 18 millas ahorra unas 4 millas frente a seguir por la carretera costera principal a través de Glencorp. La carretera que cruza Glendun es de un solo carril, estrecha y compartida con maquinaria agrícola y ganado. No es apta para autocaravanas, microbuses ni autocares grandes. Los espejos de los apartaderos de Barnish y de las inmediaciones del viaducto son imprescindibles para cruzarse con seguridad.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito en el del pueblo de Cushendun, en el apartadero cercano al viaducto y en el apartadero de Barnish, entre Cushendall y Cushendun.
- Servicios: Los aseos públicos y la información turística están en Cushendun. Los cafés y pubs de la zona sirven té, café y comida tradicional.
- Perros: Los perros bien educados son bienvenidos en todos los caminos y senderos. Llévalos atados cerca del ganado y ten cuidado en los tramos estrechos de carretera, donde el tráfico puede aparecer de repente.
- Mejor época para visitarlo: De finales de primavera a principios de otoño el tiempo y el color del follaje son más fiables. Se puede visitar en invierno, pero hacen falta calzado resistente y ropa adecuada por las placas de hielo y las menos horas de luz.