Colin Glen concentra tres primicias de Irlanda en 200 acres de bosque en el extremo occidental de Belfast: el Black Bull Run, el primer Alpine Coaster del país; River Rapid, su tirolina más larga; y el único sendero oficial del Gruffalo de la isla, con el respaldo de Julia Donaldson. Lo gestiona un fideicomiso comunitario, y el valle en el que se asienta fue en su día el motor del comercio del lino de Belfast más que un parque temático, que es la tensión que define una visita aquí.
Si vienes con niños pequeños, dirígete a la entrada del río y al sendero del Gruffalo; si vienes por la adrenalina, la entrada de la montaña y el Alpine Coaster son lo tuyo. La atracción que no te puedes perder es el Black Bull Run: más de 500 metros de pista con 12 curvas y dos túneles, y tu entrada incluye tres bajadas, así que puedes aprender a frenar en la primera y soltarte en la tercera.
Tres entradas
El parque se divide en tres entradas, y elegir la correcta importa porque están a un buen paseo de distancia entre sí:
- Entrada del río (163 Stewartstown Road, BT17 0HW): el extremo tranquilo y familiar, con el sendero del Gruffalo, paseos guiados de naturaleza y patrimonio, la cafetería y el centro de información. El aparcamiento aquí es gratuito.
- Entrada de la montaña (28 Colin Glen Road, BT17 0LR): el centro de aventura: el Alpine Coaster Black Bull Run, las tirolinas Forest Flyover y River Rapid, laser tag y el circuito SkyTrek. El aparcamiento es de pago, y en otoño e invierno esta entrada cierra de lunes a jueves, así que compruébalo antes de viajar.
- Entrada de ocio (115 Blacks Road, BT10 0NF): deporte y recreación: un campo de golf, una cúpula 3G cubierta, una zona de prácticas TrackMan y un gimnasio.
Caminar por el parque es gratuito; las atracciones y actividades se pagan individualmente o con un pase combinado, y las más populares merecen reservarse con antelación los fines de semana y durante las vacaciones escolares.
El valle de la fábrica de lino
Colin Glen fue un valle de trabajo mucho antes de ser un parque de aventuras. Desde el siglo XVIII, la familia McCance gestionaba molinos de lino y de batán a lo largo del río Colin, y el río alimentaba los campos de blanqueo de la Suffolk Linen Company y de Killeen Bleach Works. El agua se desviaba por un canal de molino para hacer girar las ruedas; aún se pueden ver sus restos en el Weir Bridge. El valle sirvió más tarde como coto de caza para los terratenientes locales en el siglo XIX, y el bosque bajo se taló en gran parte para obtener madera durante la Segunda Guerra Mundial.
El río Colin también pasa junto a un yacimiento de fósiles, y las crecidas invernales arrastran ammonites, crinoides y algún que otro diente de tiburón desde la roca: algo realmente inusual de encontrar en un paseo urbano.
Los senderos
Cuatro rutas codificadas por colores parten del valle bajo:
- Amarillo (2,3 millas): sigue el río a través de bosque de frondosas y es el indicado para llevar un carrito o una silla de ruedas.
- Verde (1,5 millas): llega hasta el puente del guardabosques, con una escalera opcional.
- Azul / Ballycullo (2,8 millas): el de las vistas, con Belfast, Stormont, las grúas de Harland and Wolff y las montañas de Mourne al fondo.
- Rojo / Hannahstown (4 millas): la caminata seria, que sube desde el valle bajo hasta la parte alta del valle, propiedad del National Trust. Lleva calzado adecuado; los senderos de la parte alta son irregulares y blandos después de la lluvia.
Una advertencia honesta: el desarrollo divide a la gente. El Trust plantó 60.000 árboles y construyó la red de senderos, pero las atracciones de aventura han traído aparcamientos, torres y un valle más concurrido y ruidoso, y algunos habituales sienten que el bosque ribereño tranquilo y su vida salvaje han salido perdiendo. Ven con la idea de un día de coaster y tirolinas y lo pasarás en grande; ven esperando una reserva natural pacífica y quizá te sorprenda la escala de todo.
Cómo llegar y alrededores
El parque está justo al lado de la M1 (salida 3) en el extremo suroccidental de Belfast, a unos cinco minutos del centro de la ciudad en coche. Las tres entradas están en rutas de autobús de Translink, y la entrada del río también es accesible con el Glider G1 y las rutas de Metro 10C/10D/10G/10H desde Queen Street (bájate en Woodbourne). Para más senderismo cerca, Black Mountain se alza justo detrás del valle; la ruta Roja ya te lleva a sus laderas bajas.
Reserva el Black Bull Run en línea antes de subir la colina, especialmente en sábado: el sistema guarda tu franja horaria, así que puedes pasar la mañana en los senderos del río o en la zona de prácticas y llegar justo a tiempo para montar.