Resumen
Un puente de piedra cruza el río Lagan en este punto desde 1655, y el puente arqueado por el que caminas hoy data de 1709: uno de los cruces más antiguos que se conservan en el río. Soportó el tráfico de la principal carretera Belfast–Dublín durante casi tres siglos, con un solo carril y todo, hasta que un nuevo puente de hormigón asumió el tránsito en 1977 y dejó el antiguo para paseantes y ciclistas. Se encuentra dentro del Lagan Valley Regional Park, a las afueras de Belfast, en un corredor verde que parece estar muy lejos de la ciudad pero al que es fácil llegar para dar un paseo a la hora de comer.
Si quieres la opción más sencilla, camina por la vía verde plana y asfaltada hasta el Lock Keeper’s Inn y vuelve; la ruta circular es más larga, con más desnivel y la comparten ciclistas de montaña.
Historia
El cruce se ha usado desde tiempos antiguos, y es posible que hubiera un puente aquí ya en 1617. En 1655, el capitán John Shaw construyó un puente de roble para ayudar al ejército de Oliver Cromwell a cruzar el Lagan y sofocar el levantamiento irlandés de la época; el puente aún lleva su nombre. Un sustituto de piedra construido en 1698 fue arrastrado por las inundaciones, y el puente actual se completó en 1709, con cuatro arcos sobre el río y un quinto que salva un sendero adyacente.
Durante casi tres siglos soportó la carretera hacia el condado de Down y Dublín a pesar de su anchura de un solo carril. Cuando se abrió la circunvalación exterior A55, se construyó un puente moderno de hormigón 20 metros río abajo en 1977, y Shaw’s Bridge se conservó como ruta peatonal a través del parque. La mampostería y las proporciones de los arcos han cambiado poco desde principios del siglo XVIII.
Paseos y actividades
El puente es un punto central para varias rutas bien señalizadas:
- Shaw’s Bridge Circular: un bucle de unos 3,5 km, de aproximadamente una hora, por bosques mixtos, campos abiertos y sendero ribereño, con unos 102 metros de desnivel. Lo comparten ciclistas de montaña, y los tramos sin asfaltar se llenan de barro después de la lluvia, así que lleva calzado adecuado.
- Lagan Towpath hasta el Lock Keeper’s Inn: una milla plana y asfaltada, apta para familias, carritos de bebé y sillas de ruedas, que sigue el río a través de una pasarela de madera hasta la posada, donde hay refrescos y aseos.
- Paseo por Barnett Demesne: desde el aparcamiento de Malone House, una ruta de 1,5 millas por prados y un arboreto, que cruza Shaw’s Bridge y vuelve por la vía verde. Malone House tiene cafetería y aseos accesibles.
- Kayak: el Lagan es un tramo popular para remar por ocio, y el puente es un punto de botadura sencillo para recorridos cortos río abajo. Comprueba las condiciones del río antes de salir.
El puente también está en la ruta ciclista nacional sin tráfico Lagan and Lough (Ruta 9).
Cerca de aquí
A cinco minutos a pie cuesta arriba desde el puente se llega al Giant’s Ring, un gran henge neolítico con un dolmen en su centro: la mejor desviación de la zona y, a menudo, más tranquilo que la vía verde. Barnett Demesne, Clement Wilson Park y Minnowburn lindan con el mismo tramo del río.
Información práctica
- Horario: abierto todos los días, 24 horas.
- Entrada: gratuita.
- Aparcamiento: gratuito en Shaw’s Bridge, en Old Coach Lane, saliendo de la circunvalación exterior A55; puede haber tarifas durante los grandes eventos del parque.
- Servicios: aseos y refrescos en el Lock Keeper’s Inn (a mitad de ruta) y en la cafetería de Malone House; aseos accesibles en Malone House.
- Accesibilidad: rampas en ambas entradas al puente; la vía verde está totalmente asfaltada y es apta para sillas de ruedas, mientras que la ruta circular tiene tramos sin asfaltar que se embarran.
- Mascotas: se admiten perros, pero deben ir atados.
Cómo llegar
A Shaw’s Bridge se llega por el aparcamiento de Old Coach Lane, justo saliendo de la A55. Los autobuses de Translink que paran en Malone Road dejan a un corto paseo del aparcamiento. Para novedades del parque y mapas de rutas, consulta el sitio web del Lagan Valley Regional Park.
Dedica media hora extra para subir hasta el Giant’s Ring: es lo mejor que hay a poca distancia andando y la mayoría de la gente que pasa por la vía verde se lo pierde.