Resumen
Las Belfast Hills envuelven el oeste y el norte de la ciudad. En el extremo norte se alza el inconfundible perfil de Cave Hill; hacia el suroeste se elevan Black Mountain (389 m) y el punto más alto de la sierra, Divis (478 m), con Slievenacloy, Colin Glen Forest Park y varios antiguos embalses en medio. Todo es gratuito y abierto todo el año, y en un día despejado es la forma más rápida de salir de la ciudad y adentrarse en plena montaña.
Las vistas son la recompensa. Desde las cumbres se divisa Belfast Lough, la península de Ards y, al otro lado, la Isla de Man y la costa escocesa; las Mourne Mountains y las montañas de Carlingford se recortan en el horizonte sur, con los Sperrins, Lough Neagh y la meseta de Antrim en dirección opuesta. Abajo, las grúas Samson y Goliath, Titanic Belfast y Stormont dibujan el perfil de la ciudad.
Historia en las colinas
Estas colinas han servido durante mucho tiempo de telón de fondo a momentos decisivos de la historia irlandesa. Durante la rebelión de los Irlandeses Unidos de 1798, Henry Joy McCracken y su hermana Mary Ann utilizaron el escarpado terreno como escondite para eludir a las fuerzas británicas. Siglos después, las laderas de Divis se convirtieron en un campo de entrenamiento crucial para las tropas aliadas que se preparaban para el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Un bombardero estadounidense que más tarde inspiraría la película Closing the Ring se estrelló famosamente en Cave Hill durante la guerra, dejando una huella duradera en el imaginario local.
Antiguas fortificaciones de tierra salpican el paisaje, sobre todo McArt’s Fort en Cave Hill. Se cree ampliamente que este prominente fuerte en la colina inspiró a Jonathan Swift su descripción del «gigante dormido» en Los viajes de Gulliver. El nombre Divis deriva del irlandés Dubhais, que significa «cresta negra», una descripción acertada para las oscuras laderas cubiertas de brezo de Divis y Black Mountain.
Durante gran parte del siglo XX, la zona fue un campo de entrenamiento del Ministerio de Defensa. Hoy, el National Trust gestiona la finca, protegiendo la turbera de cobertura, las obras de empedrado y los históricos pilares de triangulación que marcan las cumbres. Las prospecciones arqueológicas han sacado a la luz cairns de la Edad de Bronce, sistemas de campos del cristianismo primitivo y un crannog, mientras que el pastoreo tradicional de ganado sigue manteniendo la diversidad de flora y fauna.
Caminar por las colinas
La finca ofrece una amplia gama de senderos, desde paseos familiares suaves hasta exigentes caminatas por la cresta.
Cave Hill Country Park y Belfast Castle
Esta zona es perfecta para un día relajado. El Castle Trail es un circuito corto y asfaltado de 0,8 millas, ideal para familias y usuarios de sillas de ruedas. Para algo más de reto, el Estate Trail recorre 2,4 millas con un desnivel de 134 metros, mientras que el Cave Hill Trail se extiende 4,5 millas y asciende 256 metros para recompensar a los caminantes con vistas panorámicas de la ciudad.
Divis y Black Mountain
Estas cumbres ofrecen el terreno más espectacular. El Ridge Trail es un circuito de 4,2 millas que comienza en el aparcamiento de Divis. Pasa por el punto de triangulación de Divis, sigue la espina dorsal hasta el pilar de triangulación de Black Mountain y muestra fascinantes obras de empedrado y el banco «Bobby Stone». El Summit Trail es una ascensión de 3 millas desde el aparcamiento de Divis Road en Hannahstown, que sube pasando por Mount Gilbert hasta la cima de Divis. Espera unos 90 minutos de subida constante, pero las vistas de 180 grados lo hacen merecer la pena.
Mount Gilbert y Slievenacloy
Mount Gilbert, en el macizo de Divis, suele abordarse como parte de la ruta de Divis más que por su cuenta. Para una caminata más tranquila, la reserva natural de Slievenacloy es pradera y brezal de montaña abiertos, buena para flores silvestres y aves; el cercano Colin Glen Forest Park ofrece fáciles paseos junto al río y zonas de picnic.
Fauna y hábitats
Las Belfast Hills albergan un rico mosaico de hábitats. Las crestas más altas están dominadas por turbera de cobertura y brezal cubierto de brezo, mientras que los bosques mixtos de roble y fresno prosperan en los valles bajos y a lo largo del Colin Glen. Los observadores de aves avistan con frecuencia halcones peregrinos, busardos ratoneros y chorlitos dorados durante los meses de invierno.
La primavera trae aulaga, campanillas y prímulas por las laderas, con el brezo tomando color más tarde en el año. El ganado pasta en las colinas de octubre a mayo, no como adorno, sino como una herramienta deliberada para mantener abiertos el brezal y la turbera. El National Trust vigila las turberas para proteger los musgos y líquenes raros.
Consejos prácticos
- Apto para perros: Los perros son bienvenidos en todos los senderos. Mantenlos con correa en las zonas sensibles de turbera y cerca de los lugares de nidificación de la fauna para proteger el hábitat.
- Servicios: Encontrarás mesas de picnic en Colin Glen, una cafetería en el Divis Barn y aseos públicos en el centro de visitantes de Cave Hill.
- Qué llevar: El tiempo en las colinas puede cambiar rápidamente. Botas de montaña resistentes, capas impermeables y abundante agua son esenciales, especialmente en los tramos turbosos de Black Mountain.
- Seguridad: La cobertura móvil es limitada en la cresta y las zonas de cumbre. Consulta siempre la previsión meteorológica antes de salir y avisa a alguien de tu ruta prevista.
Cómo llegar
En coche: Los aparcamientos principales se encuentran en Divis Mountain (junto al Divis Barn Café) y en la entrada de Cave Hill Country Park. Los espacios se llenan rápido los fines de semana, así que se recomienda llegar temprano.
En autobús: Los servicios de Translink Metro (incluidos el 6A y el 7A) conectan el centro de Belfast con Cave Hill y Divis. Consulta los horarios más recientes para conocer las variaciones del servicio de fin de semana.
En tren: Las estaciones más cercanas son Belfast Great Victoria Street y Lanyon Place (antes Belfast Central). Desde cualquiera de ellas, un corto trayecto en autobús o taxi te deja cerca de los puntos de inicio de los senderos.
En bicicleta: Las carreteras de acceso inferiores son aptas para bicicletas, y el ciclismo de montaña solo está permitido en el Middle Path designado en Cave Hill; los tramos de cumbre y los senderos principales de caminata son exclusivamente peatonales.
Si solo haces una caminata, que sea el Cave Hill Trail hasta McArt’s Fort: es la vista que toda la ciudad conoce, y en una mañana despejada puedes distinguir Escocia desde la cima. Ve temprano, antes de que se llenen los aparcamientos, y recuerda que las colinas cierran con la luz del día en lugar de permanecer abiertas las veinticuatro horas.