Resumen
No hay puertas ni tasas de entrada en los Mournes: solo pagas por aparcar en los lugares que tienen aparcamiento, y en el resto entras caminando. La cordillera, conocida en irlandés como Beanna Boirche, es un macizo de granito compacto pero espectacular que se extiende unas nueve millas entre Newcastle y Rostrevor en el condado de Down. Es a la vez una Área de Excepcional Belleza Natural y parte de un Geoparque Mundial de la UNESCO, con doce cumbres de más de 2.000 pies. Slieve Donard las supera todas con 850 m (2.790 pies), el pico más alto del Úlster. Más de 50.000 senderistas al año recorren las crestas de brezo, siguen el Muro de Mourne de piedra seca y se adentran en los valles glaciares que aún abastecen de agua a Belfast.
Geología e historia
El nombre Mourne se remonta a los Múghdhorna, un antiguo pueblo gaélico. Las montañas son la punta expuesta de una enorme intrusión de granito que se formó hace unos 50 millones de años; más tarde, los glaciares excavaron los clásicos valles en forma de U, el más profundo de los cuales es el Silent Valley.
A principios del siglo XX, los Belfast Water Commissioners compraron las tierras altas para asegurar la cuenca de los embalses de Silent Valley y Ben Crom. Para mantener el ganado fuera del agua, los trabajadores construyeron el Muro de Mourne entre 1904 y 1922. Casi 20 millas (unos 31 km) de piedra seca cruzan quince cumbres, y hoy es un monumento histórico protegido. En la actualidad, el National Trust gestiona casi 1.000 hectáreas, incluidas partes de Slieve Donard y Slieve Commedagh, y los agricultores de las colinas de la zona siguen pastoreando ovejas en los terrenos comunales. La posibilidad de declarar la zona parque nacional lleva años sobre la mesa, sopesando la conservación frente a prácticas tradicionales como la quema controlada de tojo.
Senderismo por las cumbres
Los Mournes se adaptan a todos los niveles de senderista. La ruta clásica es Slieve Donard por el río Glen: un recorrido circular de unos 9 km (aproximadamente 4,6 km en cada sentido, de 4 a 6 horas) que sigue el río hasta el Muro de Mourne antes de la subida final a los cairns de la cumbre. En un día despejado, la vista abarca desde la Isla de Man y Escocia hasta las Montañas de Wicklow. Para una salida más suave, Slieve Binnian al amanecer es la favorita de los lugareños, con sus tors de granito captando la primera luz del mar.
Para un día serio, el Mourne Wall Challenge recorre casi 20 millas a través de quince picos, con unos 2.700 m de desnivel; muchos lo dividen en dos días usando Meelmore Lodge como base. El Six-Peak Challenge enlaza Slieve Donard, Commedagh, Bearnagh, Binnian, Meelmore y Meelbeg en tres días. Si quieres la emoción sin el compromiso, camina desde el aparcamiento de Trassey hasta Hare’s Gap: unos 7 km para algunas de las mejores vistas del valle de la cordillera.
Bosques, embalses y senderos
Por debajo de la línea de árboles, los Mournes dan paso a parques forestales y embalses. Tollymore Forest Park, justo a las afueras de Newcastle, abarca 630 hectáreas de bosque mixto, famoso por sus 16 puentes de piedra sobre el río Shimna y cuatro senderos señalizados por colores. Donard Forest, junto a Donard Park, ofrece paseos suaves junto al río Glen y rutas de bicicleta de montaña señalizadas. Más al oeste, Rostrevor Forest custodia la piedra Cloughmore Stone, de 30 toneladas, y cuenta con un sendero familiar de temática narniana. El embalse de Silent Valley, construido entre 1922 y 1933, se recorre por el Heritage Trail de 3 km o por la ruta más exigente de 10,5 km hasta la presa de Ben Crom. Para un rincón más tranquilo, el Mourne Park del Woodland Trust, cerca de Kilkeel, protege 156 hectáreas de bosque antiguo, con una subida a Knockchree para disfrutar de un panorama sobre la costa.
Una curiosidad local que merece un pequeño desvío: justo al sur de la presa de Spelga hay un tramo de carretera donde una ilusión óptica hace que un coche con el freno de mano quitado parezca rodar cuesta arriba.
Escalada y fauna
Los tors y las placas de granito expuestas albergan unas 900 vías de escalada repartidas en 26 paredes. La roca ofrece un agarre excelente, aunque muchas vías requieren fisureros para la protección y el tiempo puede volver una cara seca resbaladiza en cuestión de minutos.
El brezal de montaña alberga una buena variedad de fauna de altura: el halcón peregrino, el busardo ratonero, el tarabilla común y el chochín son habituales, y la orquídea manchada prospera en los suelos pobres. La conservación está coordinada por el Mourne Conservation Group, que trabaja junto al voluntario Mourne Mountain Rescue Team.
Cultura y eventos
La canción de Percy French de 1896 The Mountains of Mourne convirtió estas en las montañas más conocidas de Irlanda, y a menudo se cita la cordillera como inspiración detrás de Narnia de C.S. Lewis. Más recientemente, las laderas aparecieron en Game of Thrones de HBO.
La zona acoge varios eventos anuales:
- Mourne Wall Challenge (julio): una caminata benéfica a lo largo de todo el muro.
- Mourne Mountain Marathon: un exigente maratón de montaña, normalmente a principios de otoño. Las fechas cambian cada año, así que consulta los sitios web oficiales antes de planificar.
Información práctica
- Cumbre más alta: Slieve Donard – 850 m
- Muro de Mourne: casi 20 millas (unos 31 km), cruzando 15 cumbres
- Acceso al embalse: Silent Valley abierto a diario de 10:00 a 18:00 (abr–oct) / de 10:00 a 16:00 (nov–mar). Aparcamiento 5 £, entrada a pie 1,60 £ por adulto.
- Aparcamiento: gratuito en Donard Forest y en la mayoría de los inicios de ruta; Tollymore y Silent Valley cobran 5 £ por coche.
- Transporte público: las líneas de Ulsterbus conectan Belfast Europa con Newcastle y Newry. El «Rambler Bus» hace un recorrido circular en sentido antihorario desde Newcastle, de martes a domingo, de mayo a agosto, y el servicio de lanzadera Activities in the Mournes (AIMSS) da servicio a Donard Park, el Trassey Track y los aparcamientos de Carrick Little.
- Centro de visitantes: Newcastle Visitor Information Centre, 10–14 Central Promenade, BT33 0AA. Tel.: 0330 137 4046.
- Información oficial: Discover Northern Ireland – Mourne Mountains
Cómo llegar
Los Mournes se encuentran a unas 31 millas (50 km) al sur de Belfast y a poco más de 62 millas (100 km) al norte de Dublín. Desde cualquiera de los aeropuertos de Belfast, sigue la carretera costera A2 hasta Newcastle y luego las rutas señalizadas hacia los principales inicios de sendero. Sin coche, los servicios regulares de Ulsterbus conectan Belfast, Newry y Newcastle, y el tren Enterprise para en Newry.
Seguridad y tiempo
Las condiciones cambian rápidamente aquí arriba. La cordillera recibe hasta 2.000 mm de lluvia al año, lo que la mantiene verde pero deja los senderos resbaladizos tras las tormentas. La cobertura móvil es fiable en los pueblos, pero se pierde en las crestas más altas. Lleva el teléfono cargado, ropa impermeable y un mapa en papel, y considera un localizador de emergencia para rutas largas y expuestas. El voluntario Mourne Mountain Rescue Team trabaja desde Newcastle y publica consejos de seguridad en Mourne Mountain Rescue.
Accesibilidad y perros
Las cumbres altas son empinadas e irregulares, no aptas para sillas de ruedas, pero varios senderos bajos son más accesibles: el Stepstones Loop de Tollymore Forest, el Heritage Trail de Silent Valley y el Delamont Strangford Walk de 2 km, que es apto para usuarios de silla de ruedas. Los perros son bienvenidos en la mayoría de los senderos, pero deben ir con correa en los parques forestales y cerca del ganado; algunas zonas de conservación tienen restricciones temporales, así que consulta los carteles.
Notas estacionales
El verano trae días largos y senderos secos: es la temporada alta de senderismo. El otoño pone color en el brezo, pero añade lluvia. El invierno puede dejar nieve y hielo en las cumbres, que requieren crampones y piolet para abordarlas con seguridad. La quema de tojo y brezo está estrictamente regulada y solo se permite entre el 1 de septiembre y el 14 de abril, para proteger a las aves nidificantes.
Itinerario sugerido
Día 1 – Base en Newcastle: ruta del río Glen hasta Slieve Donard, descenso por el Muro de Mourne y luego un paseo por Donard Forest. Termina en uno de los pubs costeros de Newcastle. Día 2 – Tollymore y Silent Valley: los puentes de piedra y los senderos de Tollymore Forest Park, luego Silent Valley para el Heritage Trail y un café en la cafetería. Día 3 – Muro o costa: un tramo manejable del muro, por ejemplo de Slieve Bearnagh a Slieve Meelmore, o el sendero costero de Newcastle a Annalong, terminando con un paseo al atardecer por Newcastle Beach.
Sal temprano para evitar el viento del mediodía en las cumbres y consulta el aviso del Mourne Mountain Rescue antes de salir de tu alojamiento.