Resumen
Con sus 850 m, Slieve Donard es el pico más alto de Irlanda del Norte y el ancla del Área de Excepcional Belleza Natural de Mourne y Slieve Croob – 57.000 ha del sur de Down que van desde las montañas de Mourne, de granito, y las suaves colinas de Slieve Croob hasta dunas de arena, calas rocosas, lagos y el embalse de Silent Valley. El paisaje es de acceso gratuito; lo único que se paga, si acaso, es el aparcamiento en los parques forestales. Si solo dispones de un día, la elección es sencilla: las altas cumbres de Mourne para los senderistas y el Parque Forestal de Tollymore para un paseo fácil junto al río con niños.
Historia
El nombre «Mourne» deriva del clan Mac Mahon del siglo XII, cuyo asentamiento dio a la cordillera su grafía moderna. Entre 1904 y 1922, los Belfast Water Commissioners construyeron el Muro de Mourne, de 22 millas de piedra seca, para proteger la cuenca del embalse de Silent Valley, que aún abastece gran parte del condado de Down y Belfast. En la cima de Slieve Croob se alzaba un enorme cairn del siglo XIX, originalmente de 70 m de circunferencia y 16 m de altura; hoy solo quedan piedras dispersas.
Qué ver y hacer
Las montañas de Mourne
El corazón del AONB es la cordillera de Mourne, con Slieve Donard (850 m), el pico más alto de Irlanda del Norte. Slieve Bearnagh, Slieve Commedagh y Slieve Binnian son accesibles por sendero señalizado. Los puntos de entrada habituales son el High Mournes Scenic Loop, el bosque de Donard y el centro de visitantes de Silent Valley.
Ascensión a Slieve Croob
Slieve Croob, la colina más alta de las colinas de Dromara, es una ascensión compacta. La ruta más popular parte del aparcamiento de Dree Hill Road y sigue una carretera de transmisores asfaltada hasta la cima.
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Distancia (ida y vuelta) | 4,35 km (2,7 mi) |
| Tiempo estimado | 1 h 30 min |
| Dificultad | moderada, ruta de montaña lineal |
| Terreno | carretera asfaltada, colina abierta de hierba |
| Aparcamiento | Aparcamiento de Dree Hill Road |
| Perros | no permitidos (pastos abiertos de montaña) |
En un día despejado, la cima ofrece una vista de 360° que abarca Strangford Lough, Carlingford Lough, Belfast Lough, los picos de Mourne y, en la distancia, Escocia y la Isla de Man.
Destacados culturales
- Dolmen de Legananny – Un dolmen neolítico de 5.000 años de antigüedad al pie de Slieve Croob.
- Parque Forestal de Tollymore – El primer bosque estatal de Irlanda del Norte, conocido por sus puentes de piedra, el Hermitage y el rodaje de Juego de Tronos.
- Parque Forestal de Castlewellan – Sede del Arboreto Nacional y del Peace Maze, plantado con más de 6.000 tejos.
- Castillo de Dundrum – Una fortaleza normanda del siglo XII sobre la bahía de Dundrum.
Centros de visitantes e instalaciones
Centro de visitantes de Silent Valley
Junto al embalse de Silent Valley, el centro cuenta con exposiciones interpretativas sobre la ingeniería del embalse y el paisaje circundante. El horario de apertura varía según la temporada; consulta in situ o en el sitio web de Mourne Live antes de viajar.
Parque Forestal de Tollymore
Tollymore es un bosque estatal de 630 hectáreas al pie de las montañas de Mourne, cerca de Newcastle. La plantación comenzó en 1752 bajo la dirección del arquitecto Thomas Wright, y el parque abrió al público el 2 de junio de 1955. Entre sus elementos históricos destacan la Puerta Barbican, el Granero de Clanbrassil, puentes de piedra de dos siglos de antigüedad y la Avenida de los Cedros, con cedros del Himalaya.
Rutas de senderismo – Cuatro senderos señalizados recorren de 0,5 mi a 5,5 mi, entre ellos el Arboretum Path, el River Trail (que sigue el río Shimna junto al Hermitage) y el Mountains and Drinns Trail. Todos conectan con rutas más largas como el Mourne Way y el Ulster Way.
Instalaciones
- Horario de apertura – todos los días de 10:00 al atardecer, todo el año.
- Aparcamiento – aparcamiento principal 5 £, aparcamiento inferior; moto 2,50 £, minibús 13 £, autocar 35 £.
- Servicios – aseos, duchas, mesas de picnic, un camping para tiendas y autocaravanas (23–27 £ por noche), senderos accesibles en silla de ruedas en la parte baja del parque y un quiosco de información.
- Fauna y flora – nutrias, martines pescadores y mirlos acuáticos a lo largo del Shimna; el bosque alberga secuoyas, pinos de Monterrey, cedros deodara, eucaliptos, araucarias y robles autóctonos.
- Historia – La madera de roble del parque se utilizó en el RMS Titanic, y los bosques sirvieron como el «Bosque Embrujado» en Juego de Tronos.
Senderos menos conocidos
Lejos de los picos principales, el AONB ofrece rutas más tranquilas que muestran otras facetas del paisaje.
- Windy Gap Pad – Un corto camino de granja (unos 1 km) entre las carreteras de Slievenaboley y Legananny, con amplias vistas, que pasa cerca del Souterrain de Finnis y del Dolmen de Legananny.
- Circuito de Lough Shannagh (por Banns Road) – Un bucle de 10 km que asciende a Carn Mountain (587 m) y bordea el lago natural más alto de las montañas de Mourne.
- Rocky Mountain – Un sendero poco transitado que desciende al valle de Annalong, favorito de los fotógrafos por la luz invernal.
- Dromara Bridleways Walk – Una ruta suave por el borde septentrional a través de setos, drumlins y campos de cultivo; admite perros con correa.
- The Fallows Trail, Rostrevor – Un bucle de larga distancia más reciente que bordea el bosque de Kilbroney, con miradores del bosque al loch.
Rutas de peregrinación y cicloturismo
El AONB forma un tramo clave del Camino de San Patricio, una ruta de peregrinación señalizada de 82 km (unas 50 millas) inaugurada en 2015. Se divide en siete etapas (de 5 km a 38 km) con 10 hitos de sello gratuito donde los caminantes recogen un sello de pasaporte de peregrino. La ruta discurre por las estribaciones de Mourne, el Parque Forestal de Tollymore y Newcastle.
Los ciclistas tienen el camino de sirga del canal de Newry, el primer canal a nivel de cumbre de Gran Bretaña (inaugurado en 1742). El camino llano y sin tráfico va de Scarva a través del AONB, pasando por el río Newry, Lough Shark y la cumbre del canal. Bike Mourne, en Scarva, alquila bicicletas eléctricas y organiza rutas guiadas, lo que hace que el camino de sirga sea viable para familias y ciclistas con menos experiencia.
Información práctica
El AONB es de acceso gratuito, sin cargo por el paisaje en sí. El aparcamiento está en el de Dree Hill Road (para Slieve Croob) y en otros puntos de inicio de ruta como el bosque de Donard, el centro de visitantes de Silent Valley y el apartadero de Windy Gap Pad. Los perros no están permitidos en los pastos abiertos de Slieve Croob, pero muchos de los caminos de herradura y pistas forestales más bajos, incluido el Dromara Bridleways Walk, admiten perros con correa.
Tarifas de Tollymore – coche 5 £, moto 2,50 £, minibús 13 £, autocar 35 £. Camping 23–27 £ por noche (electricidad opcional). Abierto todos los días de 10:00 al atardecer; las tarifas de aparcamiento se aplican todo el año.
Llegar al AONB realmente implica coche. Desde Belfast, toma la M1 hacia el sur, sal en el cruce 8 (Sprucefield), continúa por la A1 y luego sigue la Dromara Road, Hillsborough Road, Rathfriland Road y Finnis Road hasta el desvío de Dree Hill Road, unos 37 km (23 mi), aproximadamente 35 minutos. El transporte público es limitado; para el camino de sirga del canal, alquilar una bicicleta es la opción más fácil. Newcastle, Castlewellan y Kilkeel ofrecen una variada oferta de B&B y hoteles.
Contacto y más información
- Sitio web: https://mournelive.com/
- Teléfono: +44 (0) 28 4372 4059
- Dirección: Causeway Road, Newcastle, County Down, BT33 0DL