Resumen
Dieciséis puentes de piedra cruzan el Shimna dentro de Tollymore Forest Park, el más antiguo construido en 1726. Tras un par de semanas secas, el río bajo los puentes es un claro arroyo de pozas y escalones que podrías cruzar a pie; dos días de lluvia en Mourne después, es un rugido marrón que se oye desde el aparcamiento. Ese es todo el carácter del lugar: el Shimna (en irlandés: Simhné, el río de las espadañas) es un río de crecida, que sube rápido y baja rápido, y es un animal distinto según el momento en que lo encuentres.
Recorre 11,77 km (unas 7,3 millas) desde las laderas de Ott Mountain, en lo alto de las Mournes, hasta Dundrum Bay y el mar de Irlanda en Newcastle, County Down. El río y su principal afluente, el Trassey, son un Área de Especial Interés Científico por sus formaciones rocosas y la vida vegetal y animal de sus riberas. Si solo tienes media hora, camina desde la puerta principal del bosque hasta Parnell Bridge y vuelve: verás los puentes, la cubierta arbórea y las cascadas más sonoras sin comprometerte a un recorrido completo.
Historia y patrimonio
Se han encontrado herramientas de sílex del Mesolítico y de la Edad de Bronce en la llanura aluvial, prueba de que la gente vivía del agua y los peces del río hace miles de años. Su valor estratégico se prolongó hasta el siglo XVI: Felix Magennis construyó un castillo cerca de la desembocadura en 1588, demolido en 1830.
Los puentes son el legado visible. James Hamilton diseñó Tollymore como jardín paisajístico, y entre 1726 y 1842 se levantaron dieciséis puentes de piedra sobre el Shimna. El Old Bridge (1726) es el más antiguo; el Ivy Bridge cubierto de hiedra (1780), el Foley’s Bridge (1787) y el Parnell Bridge (1842) son los que la gente fotografía. Sobre el río, Hamilton también construyó el Hermitage, un pequeño refugio de piedra incrustado en el desfiladero en la década de 1770 para que las damas pudieran sentarse al abrigo del tiempo mientras los hombres pescaban abajo. Más recientemente, el bosque y el río hicieron de lejano norte en Game of Thrones: las escenas del bosque de los huargos se rodaron en este bosque.
Naturaleza y fauna
La ecología del río está determinada por su química del agua. El Shimna es naturalmente pobre en nutrientes y ácido, y eso favorece a un grupo de musgos y hepáticas que son raros en el resto de Irlanda del Norte: la declaración de ASSI destaca el musgo plumoso portugués, el musgo cola de ratón de Holt, la hepática comprimida y la hepática overleaf pellia, todas aferradas a la roca húmeda y sombreada.
Las riberas son de roble, haya, fresno y abedul, enmarañadas con rododendro y hiedra. Las nutrias trabajan el curso bajo cerca de la desembocadura, y los martines pescadores, lavanderas cascadeñas, mirlos acuáticos y garzas reales patrullan los bajíos. Una población asilvestrada de patos mandarines se reproduce en el río desde los años 70, un toque de color curioso si llegas a ver uno.
Paseos y exploración
La mayoría conoce el Shimna por los senderos señalizados de Tollymore, que están bien indicados y van desde paseos llanos junto al río hasta bucles forestales más largos.
- The River Trail sigue las riberas arboladas río arriba pasando por el Hermitage hasta Parnell Bridge, donde el agua salta sobre las rocas. Mayormente llano, y el mejor de los paseos para familias.
- The Arboretum Path bordea el arboreto histórico del parque, atravesando frondosas maduras hasta parcelas experimentales de araucaria y eucalipto.
- Mountains & Drinns Trail es un bucle más largo por bosques de coníferas y frondosas, cruzando varios de los puentes históricos. La extensión opcional de Drinns añade una subida moderada.
La única advertencia que merece la pena atender: en crecida, el río sube rápido y la roca lisa en la orilla se vuelve traicionera. Las cascadas están en su mejor momento tras la lluvia, pero es precisamente entonces cuando hay que mantener a los niños alejados de la orilla y no subirse a las rocas.
Pesca en el Shimna
El Shimna es muy apreciado por el salmón atlántico y la trucha marina, y el agua clara y rápida sobre lecho rocoso lo convierte en una auténtica prueba. La trucha marina récord de Irlanda – 16 lb 6 oz (7,43 kg) – se capturó aquí en 1983 por Thomas McManus, y el río sigue recibiendo fuertes remontadas.
Se requiere permiso; los pases de día y de semana se venden en Newcastle Visitor Information Centre, 10–14 Central Promenade, Newcastle, BT33 0AA, o a través del Shimna Angling Club. Consulta las fechas de la temporada actual antes de viajar, ya que cambian. Vadeando es complicado en condiciones de crecida, así que pregunta en una tienda de aparejos de Newcastle sobre los niveles de agua y los cruces seguros antes de lanzarte.
Información práctica
El río es gratuito. La mayoría de los visitantes aparcan en Tollymore Forest Park, que cobra 5 £ por coche, 2,50 £ por moto, 13 £ por minibús y 35 £ por autocar; es gratis si llegas a pie. El parque abre a diario de 10:00 hasta el atardecer y tiene aseos, cambiadores y zonas de picnic. Los senderos pueden ser irregulares o resbaladizos tras la lluvia y varios de los puentes antiguos tienen escalones, así que lleva calzado adecuado.
La entrada del parque está justo al sur de Newcastle, en la carretera costera A2. Los autobuses Translink Goldline paran en Newcastle, a un corto paseo o taxi de la puerta; Belfast International y George Best Belfast City son los aeropuertos más cercanos. Para las visitas de verano, ven un día laborable por la mañana: tendrás la luz temprana a través del dosel y te evitarás las multitudes del fin de semana. Lleva un impermeable diga lo que diga el pronóstico; las Mournes hacen su propio tiempo, y el río que has venido a ver es el que aparece después de la lluvia.