Resumen
Holywood conserva el único mayo que queda en Irlanda, y la ciudad sigue bailando alrededor de él cada primero de mayo. Eso, junto con un priorato en ruinas en el centro de la ciudad y el Ulster Folk & Transport Museum a un par de kilómetros carretera abajo en Cultra, es la razón para venir. La ciudad se asienta en la orilla oriental de Belfast Lough, a 20 minutos en tren de Belfast, y su compacto centro se recorre fácilmente a pie. Si solo tienes una hora, el mayo y el priorato están a dos minutos andando el uno del otro; los museos de Cultra dan para medio día por sí solos, así que no intentes meterlos en la misma visita corta.
El mayo
El poste pintado de blanco se alza donde Shore Street se encuentra con High Street. La tradición local cuenta que comenzó como el mástil de un barco holandés que naufragó en la bahía en 1700, pero un mayo está marcado en este lugar en mapas ya en la década de 1620, así que la historia real es más antigua y menos ordenada que la versión popular. El poste que ves ahora es un reemplazo: los fuertes vientos partieron el anterior en febrero de 2021, y el nuevo mide 16,74 metros. Se utiliza cada primero de mayo para bailes populares, música en directo y un mercado callejero, y merece la pena programar la visita para coincidir con esa fecha si puedes.
Holywood Priory
A dos minutos a pie del mayo, las ruinas del priorato son lo más antiguo del centro de la ciudad. Los colonos anglonormandos levantaron aquí una casa agustina, y el muñón de una torre de piedra añadida en 1800 sigue en pie sobre los muros sin techo. El cementerio es la razón más tranquila para quedarse: alberga al botánico Robert Lloyd Praeger y a su hermana, la escultora Rosamond Praeger, junto con el reformador educativo Robert Sullivan, que da nombre al Sullivan Upper School de la ciudad. El recinto es gratuito y está abierto durante el día.
Detrás de la ciudad, el Holywood Motte es un montículo de castillo anglonormando: una elevación de tierra, probablemente rodeada en su día por un foso y una empalizada de madera. Hay poco que ver más allá del propio montículo, y el terreno es irregular, pero es un pequeño desvío si ya estás paseando.
Ulster Folk & Transport Museum en Cultra
Un corto trayecto en coche o autobús hacia el sur te lleva a la finca de Cultra, sede de dos de los lugares patrimoniales más visitados de Irlanda del Norte. El Ulster Folk Museum, centrado en torno a Cultra Manor (construida entre 1902 y 1904), recrea la vida rural a través de casitas de época trasladadas, granjas en funcionamiento y demostradores con vestuario de época. Al lado, el Transport Museum abarca desde carros de caballos hasta un DeLorean DMC-12, el coche de acero inoxidable fabricado justo al lado, en Dunmurry, junto con el tractor pionero de Harry Ferguson y las motos de carreras de las leyendas del motociclismo de carretera del Úlster. Ambos se encuentran en un parque sobre el loch, y entre los dos llenan fácilmente medio día. Más sobre el recinto de Cultra para exposiciones y eventos actuales.
La costa y el golf
El paseo marítimo de Holywood se ancla en Seapark, con campos de deporte, un parque infantil y acceso directo a la orilla. Desde aquí, el North Down Coastal Path recorre 16 millas (unos 25,7 km) a lo largo del borde del loch, pasando por el Royal North of Ireland Yacht Club y Grey Point Fort hacia Bangor. Está bien pavimentado y es llano, con bancos y señalización clara, y en días tranquilos el agua es buena para ver focas y aves invernantes.
La ciudad tiene un sólido pedigrí golfístico. Holywood Golf Club, en la colina sobre la ciudad, es el club de Rory McIlroy. Un poco más adelante por la costa, en Craigavad, el Royal Belfast Golf Club (fundado en 1881) presume de ser el club de golf más antiguo de Irlanda.
Cómo llegar y aparcamiento
- En tren: La estación de Holywood está en la línea Belfast–Bangor, a unos 20 minutos de Belfast Grand Central. Es un apeadero sin personal, con acceso sin escalones y máquinas expendedoras de billetes.
- En autobús: Las rutas de Translink conectan Holywood con Belfast, Cultra y Bangor entre semana, con un servicio más reducido los domingos.
- En coche: La A2 pasa justo por delante de la ciudad. Los aparcamientos del centro, en Hibernia Street North, Seapark Avenue y High Street, son prácticos para el mayo y el priorato, pero varios son de pago con ticket, así que lleva cambio. El museo de Cultra tiene su propio aparcamiento.
Hay baños públicos en los museos y alrededor de Seapark, y los perros con correa son bienvenidos en los parques y a lo largo del sendero costero. Si planeas visitar los museos, consulta antes la web de National Museums NI: algunas exposiciones especiales requieren reserva previa, y el horario de apertura varía según la temporada.