Panorámica
El Ulster Folk Museum es el motivo por el que casi todo el mundo llega a Cultra. Se trata de un museo al aire libre en el que edificios enteros (casas con techo de paja, un aula del siglo XIX, una oficina de correos, una hilera de casas adosadas de la década de 1880) se desmontaron por todo el Ulster y se levantaron aquí de nuevo, pieza a pieza, en la orilla sur del Belfast Lough.
Cultra queda a unos 11 km al este de Belfast, en el tramo de costa conocido desde hace mucho como la Gold Coast, apreciado por sus aguas resguardadas y sus avenidas arboladas. Junto al museo están el Royal North of Ireland Yacht Club y el Culloden Estate & Spa y, con estación de tren en la línea Belfast–Bangor, la visita se resuelve fácilmente en media jornada desde la ciudad.
Ballycultra y el museo etnográfico
El corazón vivo del Ulster Folk Museum es la aldea reconstruida de Ballycultra, repartida por una campiña de suaves lomas. El museo abrió sus puertas en 1964 para preservar los oficios y las costumbres del mundo rural y, en lugar de llenar vitrinas, lo hace reconstruyendo: estructuras trasladadas y vueltas a levantar con técnicas de época, por las que se pasea en vez de pasar de largo.
Hay guías con trajes de época por los callejones empedrados, un herrero trabaja el hierro en la fragua y a lo largo del día se suceden las demostraciones de cestería y carpintería. Los animales de granja pastan en los prados y los niños suelen acabar en la vieja escuela. La entrada combinada añade el Transport Museum, con sus tranvías antiguos, sus carruajes de caballos, sus locomotoras de vapor y los planos originales del Titanic. Cultra Manor, la casa que preside el recinto, es de 1902.
Calcula entre tres y cuatro horas y toma la aldea como el plato fuerte: la colección de transporte es el extra que viene con la entrada. Se camina mucho al aire libre, así que ve preparado para el tiempo del lough.
Vela, paisaje y sendero costero
Justo al salir del recinto del museo está el Royal North of Ireland Yacht Club, presente en esta costa desde principios del siglo XX. El rey Eduardo VII le concedió el patrocinio real en 1902 y, con unos 1.000 socios y cursos acreditados por la RYA, sigue siendo uno de los mayores clubes de vela de Irlanda del Norte. Aunque no navegues, el paseo marítimo merece un vistazo: justo a la salida de los amarres hay un fondeadero protegido de 3,5 a 4 metros de calado, con agua dulce y una rampa para las embarcaciones de paso.
Para caminar, el North Down Coastal Path es una de las rutas costeras más fiables de la región. Desde la estación de Holywood, sus 15 km siguen la orilla del Belfast Lough a través de Cultra hasta Bangor. Es un recorrido casi llano, de firme cómodo y apto para bicicletas, con aparcabicis en la entrada del museo, y el muro de piedra del mar deja rincones resguardados para ver pasar los ferris.
Dónde comer y citas de temporada
Para comer en condiciones, el Cultra Inn está en los jardines del Culloden Estate & Spa, una casa levantada en 1876. Es un pub y bistró tradicional que apuesta por el producto local y de temporada, con el spa contiguo para quien quiera alargar la visita. La aldea del museo tiene además un salón de té donde tomar un té, un café y unos scones entre pabellón y pabellón.
El calendario del museo sigue el ritmo de las estaciones, con jornadas señaladas a lo largo del año: el Ferguson Tractor Day se celebra el 27 de junio. Hay también una promoción de verano (del 22 de mayo al 31 de agosto) por la que cada visita da derecho a un código con un 50 % de descuento para una segunda visita, o para el Ulster Transport Museum o el Ulster American Folk Park de Omagh.
Cómo organizar la visita
La estación de tren está en la línea Belfast–Bangor, con trenes cada media hora, y la entrada del museo queda a cinco minutos a pie del andén. Las líneas 502a y 502b de Ulsterbus salen del Laganside Buscentre o de Lanyon Place, en Belfast; ten en cuenta que no hay servicio desde Grand Central Station. En coche, toma la A2 entre Belfast y Bangor; el aparcamiento del museo es gratuito y está abierto hasta las 18:00 los días de apertura, con puntos de recarga eléctrica y aparcabicis.
El museo abre todo el año, de mar. a dom., de 10:00 a 17:00. Lo único que conviene tener presente son los lunes: cierra (salvo festivos), así que no montes una excursión de lunes contando con él. Cualquier otro día, deja el coche gratis, recorre la aldea y luego estira las piernas junto al lough.