Craigavad no es tanto un destino como un tramo de costa que se recorre a pie. Es un townland tranquilo y frondoso en la parte del condado de Down de Belfast Lough, entre Holywood y Bangor, el tipo de lugar donde los comerciantes victorianos de Belfast construyeron grandes casas para contemplar el agua: gran parte de la franja de villas de esta costa se levantó cuando el ferrocarril hizo fácil el desplazamiento diario a la ciudad. El nombre proviene del irlandés Craig an Bháda, «la roca del barco» (aunque una teoría local interpreta la segunda palabra como «perro», en referencia a las focas). Si buscas un centro urbano, tiendas o una playa para pasar el día, este no es el sitio; el atractivo está en el paseo y las vistas.
El North Down Coastal Path
La razón para venir aquí a pie es el North Down Coastal Path, que recorre toda la orilla del lough desde Holywood al oeste hasta Orlock, cerca de Donaghadee, al este: unas 15 millas (24 km) en total, que se cubren en cinco horas y media o seis de punta a punta. Pasa directamente por Craigavad. No hace falta hacerlo entero: el tramo a ambos lados de Craigavad es un sencillo recorrido de ida y vuelta, llano, con el lough a un lado y jardines y campos de golf al otro.
No pierdas de vista el agua. Las focas grises se ven con regularidad frente a la costa, y en un día despejado se divisa perfectamente la orilla del condado de Antrim al otro lado del lough. Una nota honesta: parte del sendero sigue carreteras privadas y bordea el pie de jardines privados, así que es más tranquilo y residencial que salvaje: respeta el tráfico local y lleva a los perros bajo control.
Si caminas hacia el oeste, el sendero enlaza con Cultra y el Ulster Folk and Transport Museum; hacia el este continúa pasando Helen’s Bay hacia Crawfordsburn Country Park y Grey Point Fort, una antigua batería de artillería costera que custodiaba el lough.
Royal Belfast Golf Club
La dirección más conocida de Craigavad es el Royal Belfast Golf Club en Station Road, fundado en 1881 y considerado el club de golf más antiguo de Irlanda. Es un campo de parque que baja hasta la orilla del lough. Conviene saberlo antes de llegar: es un club privado de socios, no una atracción turística, así que está pensado para jugar al golf, no para pasear; pero la casa club tiene su propia historia. Ocupa Craigavad House, una residencia de la familia Pottinger que ya estaba aquí en 1783 (Thomas Pottinger fue el primer sovereign, o alcalde, de Belfast); el club compró la casa y los terrenos en 1925 por 6.000 £.
El townland y sus gentes
Por pequeño que sea, Craigavad ha dado y atraído a un elenco notable. El abogado y político laborista Geoffrey Bing (1909–1977) nació aquí, el cirujano Sir John Campbell (1862–1929) murió en su casa del townland, y el novelista John Aiken Wilson (1937–1997) nació en Ballyrobert, cerca de allí. La Rockport School, fundada en 1906, y una comunidad Camphill en Seahill Road siguen estando aquí.
Cómo llegar
Craigavad se encuentra en la carretera costera A2 entre Holywood y Bangor, donde confluye con la B20. La antigua estación de tren de Craigavad lleva mucho tiempo cerrada, pero la línea Belfast–Bangor sigue recorriendo la orilla, y las estaciones abiertas más cercanas son Cultra al oeste y Seahill al este, ambas a un corto paseo y a un salto fácil desde Belfast. Para tomar algo, Holywood es el pueblo más cercano, con Bangor un poco más al este.
Para conocer el estado actual del sendero costero y posibles cierres, consulta los listados de WalkNI o Discover Northern Ireland antes de salir. Ven por el tramo de avistamiento de focas entre Holywood y Cultra; es el paseo corto más gratificante de esta parte del lough.